無論前朝的東西兩召，還是當世的北乾南榮，田賦丁稅皆循舊製，一歲兩征：夏稅不遲於六月，秋糧定收於十月，若是路途遙遠的州郡，也允許預先分批起運，但戶部賬麵上仍隻作兩運計。
正賦之外，雜稅尤繁，榷關、商稅皆是過卡即繳，商賈每經一道城門、橋壩、鈔關，或每成交一筆買賣，必須就地納厘；鹽課、茶課則按次征收，商人每提鹽一次，便須繳納課銀一回……
凡此種種，不勝枚舉。
對於這些雜稅，北乾因立國不久，地方急需重建，便都存留州郡任憑使用，隻待朝廷需要時再行文調發；而南榮卻是按季解送京師，三月一繳，從不間斷。
如此算來，南榮京師戶部的庫房裡，銀錢流轉理應更見頻繁才是。可柳崇年最清楚，這些稅收經過層層盤剝，十兩銀子到了京師，能剩三兩已是祖上積德。
更何況自從春上與北乾開戰，為防乾軍細作滲透，各郡縣榷關增設巡檢，商隊畏於盤查而紛紛改走小道，稅銀比往年同期少了近半。
但皇帝才不會管這些，他隻知道打仗需要錢，戶部就得備齊，拿不出來便是失職。
“十五日？”蕭執怒極反笑，“十五日運抵京師，再十五日整備妥當，又十五日送往前線，哼，隻怕到時候，揚州已經改姓乾了！”
柳崇年冷汗涔涔，膝蓋已跪得發麻，卻不敢挪動分毫。
他掌管戶部多年，深諳這位天子的脾性，越是盛怒，越要順著他，然而今時不同往日，以前遠征在外，糧餉尚可延宕，今天是敵寇叩關，已是無片刻可緩。
可包括皇帝在內，沒有人在意，南榮是富，但富在門閥世族，國庫空虛，乃虛於連年征戰。養兵百萬，軍需浩繁，各地稅收幾乎剛一入庫便悉數運出，根本存不住。
世人皆道他這個“財神爺”吝嗇，卻不知他的苦楚，國庫裡是真真切切地沒錢。
他現在順迎則力不能及，直諫更是取死之道，隻能匍匐於地，靜待天威震落。
殿內陷入死寂，群臣的目光時不時飄向柳崇年，臉上居然浮現出一種兔死狐悲的傷感，仿佛下一刻，皇帝的刀就要落在他頭上似的。
但預想之事沒有發生，蕭執隻是冷哼一聲，抬了抬手：“徐隆，即刻擬旨，揚州境內所有世家大族、官吏商賈，按戶加征「平叛糧」，凡擁地千畝以上者，糧米加征三成，現銀加征五成，膽敢拖延者，以通敵論處，抄家滅門！”
此言一出，群臣愕然，尚書右仆射陸整更是一步跨出，大聲反對：“陛下不可！”
“為何不可？”
“若要加征，無異於殺雞取卵，江南士族的怨氣怕是要衝天而起。”
“怨氣？他們的怨氣隻敢對朕發泄！”蕭執冷笑，“燕行之可以，朕就不行？他在廣陵郡查抄各大家族，得銀何止千萬？這些錢糧難道不是我大榮的？”
“這……”
“那些個大家族平日裡如何，朕可以睜一隻眼閉一隻眼，當此國難之時，朕隻是讓他們出一份力，而不是要他們的命，他們還敢拒絕不成？”
“陛下……”
“朕意已決，陸相無需多言！”
陸整還想再勸，卻見蕭執已拂袖轉身，獨坐龍椅，目光如刀子似的割過殿下每一張麵孔。
他心中一凜，知道再多說一句，今日這正德殿上便要見血。而眾臣見他噤聲，也紛紛將到了嘴邊的話咽回肚裡，殿內一時隻聞呼吸之聲，沉得仿佛灌了鉛。
“徐隆，”蕭執敲了敲禦案，語調已恢複平日的陰冷，“擬旨之後，即刻派人……”
他話到一半，又看向依舊跪著的柳崇年，“柳尚書，你親自去傳旨，三日之內，趕往應湖大營協助周珅，若有哪家膽敢推諉，不必回奏，直接拿人！家產充公，家主斬首，其餘男丁發配充軍，女眷沒入教坊！”