東方既白，在城西的一座育嬰堂內，十幾個婆子和婦人佇立在院中。
其中一個婆子手拿梆子和銅鑼，麻利地用梆子敲響了銅鑼。
響亮的鑼聲傳遍育嬰堂的每個角落。
床上的孩子們被鑼聲驚醒，他們迅速地爬了起來，赤著腳小跑出房間，來到院中集合。
倘若動作慢了，可是要受罰的——當眾被嬤嬤用竹條抽打十下。
院中彙集了一百多個孩子，一個個骨瘦伶仃，他們整齊排隊站好，臉上神情呆滯，毫無生氣。
每個孩子都光著腳，其中有少孩子沒穿上衣，僅僅穿著一條褲子。
他們瘦成了皮包骨，身上的肋骨清晰可見。
嬤嬤說，天氣熱了，沒必要穿鞋子，穿壞了，冬天就沒有鞋子穿了。
敲鑼的婆子嘴巴一張一合，給這群孩子分配今天的活計，無外乎洗衣、劈柴、剁豬草、做飯等。
而所謂做飯，不過是熬一大鍋糠糊糊，這便是孩子們的朝食。
院子中放了四十幾個木盆，木盆旁邊有三板車衣服，這是附近威武營的衣物。
威武營十年前搬到城西這邊駐紮，全營有軍士一萬多人。
因軍營的洗衣婦人手不夠，於是發告示征集附近的民婦為軍營浣洗縫補衣物，卯時到辰時兩個時辰，一個人每日八十文錢，且工錢日結。
育嬰堂原來的主人得知後，去找軍營負責人商談，也為堂中二十幾個婦人攬下了這個活計，提出統一將衣物拉到堂內清洗縫補、晾曬，再送回軍營。
負責人見這堂裡收養棄嬰，雇傭的都是窮苦婦人，堂主也是為了她們能有額外的收入補貼家用，便分了六百人的衣物給育嬰堂浣洗縫補，每月支付堂主六十兩銀子。
梅淑珍接管這所育嬰堂之後，把原來的婦人都辭了，她的管事嬤嬤重新招募了十幾個婆子、婦人。
但為士兵浣洗衣物的活計仍然保留了下來，交給院中的孩子們浣洗。
而每個月的六十兩工錢，自是進了管事嬤嬤的腰包。
三十幾個女孩子坐在院中洗衣，一個婆子拿著竹條巡視。
有個女孩動作慢了些，婆子拿著竹條往她背上抽了一下，罵道“動作快點，還想不想吃早飯了。”
女孩身子抖動了一下，手上的動作快了一些。
堂裡每日巳時吃早飯，倘若巳時前沒有洗完晾曬好分配給她的衣服，她便沒有早飯吃了。
要餓著肚子一直挨到下午申正時吃晚食的時候。
方靜辰一大早便翻牆出了王府，偷摸來到了許昭所說的育嬰堂查探情況。
這座育嬰堂地處偏僻，離最近的坊市有一段距離。
方靜辰暗自吐槽，我師父大晚上還挺能跑的，如此偏僻的地方我都沒有來過。
他悄悄飛上屋頂，坐在屋頂看了半個時辰，隻見院中瘦瘦小小、衣衫襤褸的孩子們都在乾活，時不時挨婆子的竹條和巴掌。
他越看越氣，氣得不由攥緊了拳頭。
方靜辰繞著育嬰堂走了一圈，發現隻有兩個進出口，一個是大門，一個是廚房邊上的角門。
大門一直緊閉著，廚房角門有一個婆子出來過。
好在大門右邊有個狗洞，沒有被堵上。
方靜辰心中有了計較，悄聲離開了這邊。
下午，方靜辰換上了一身錦衣，腰間係上玉帶。他麵如冠玉，一眼看去，便知是富貴人家的子弟。
方靜辰牽著黑無常，帶著兩個隨從出了王府的大門。