衛丹柏終究是沒有讓衛天衝出手，而是默認了古家的拖延，轉以書信一封祝古良德早日康複。
這不奇怪，他到底是商人出身，骨子裡就不是好鬥之人，天生就缺了些血性與勇氣。
雖然他看得也沒錯，如果對付古家真要讓衛天衝出手，必然會給衛府聲譽帶來影響，但他不知道不出手給衛府帶來的損失更大！
原本傳的沸沸揚揚的接受古家產業一事突然停止，讓整個蒼龍府的目光一下集中在了衛府身上。
唐劫消極退避，不理外事一事，在此基礎上發酵，給予人無限遐想。
許多人猜測，衛府默認古家反悔，是因為唐劫——不是人人都能把退讓看成大度，更多人會理解為軟弱。
當一方軟弱時，就是另一方強硬之時。
這種表現首先出現的就是蒼龍府以外的城市，畢竟在這些地方，衛家根基尚淺。
地火城。
這是一座距離蒼龍府三百裡的小城，因地下有火河流經，終年不熄而得名，雖麵積狹小，卻是一處重要的仙家重鎮。包括洗月派在內，約有十餘家門派在此地設下煉器礦場，長年為門派煉器。那最頂級的法寶自然是歸各門派自家使用，一些次級的則交給官方使用，最差的則流往民間，落入鏢局護院等一類人手中。正因此，這地火城也是有名的兵器重鎮，每年都有大量的商家來往此地，收購與販賣，兩年前衛家擴張營業，第一次在此地紮根，如今在地火城，已有了七家鋪子。
今天，衛家鋪子的門前來了一群不速之客。
為首的是個敞穿衣襟，露出大片胸毛的黑臉漢子，這刻正對著鋪子的大管事說“張管事有禮了，說起來衛府到這地火城做買賣已有兩年，這兩年來，敢問我紅雲幫對貴鋪如何？”
那張管事忙陪著笑道“貴幫對我小鋪照顧有加，從未收過我們的保護費，這一點在下還是很明白的，一直都有跟東家提及過。”
那黑臉漢子點點頭“張管事明白就好，不過管事也知道，我紅雲幫也是要吃飯的，幫裡那麼多兄弟，若人人都不用交保護費，大家也不用混了。”
張管事呆了呆“三當家的意思是……”
黑臉漢子回答“從下個月起，貴鋪怕是要交些銀子了。不多，鄙幫做事向來嚴謹，鋪子皆依占地大小，生意規模而定，決不讓各方的買賣虧本，象您這間鋪子，隻要每月二十兩銀子即可，隻收一半。”
張管事麵色大變“我衛家可不是無名之輩，是有修者保護的家族產業，你們竟然也敢收？”
黑臉漢子臉色一沉“各地皆有各地的規矩，衛家這條過江龍，就算有修者保護，也不過是脫凡境，本就未到可免保護費的地步。”
“可我家少爺卻是觀日峰真傳！”
“所以才隻收你們一半啊，這已是我家幫主的情誼，畢竟規矩裡可沒這條。”黑臉漢子道“張管事，我紅雲幫講規矩也講人情，雖收了貴方銀子，卻非是破格相欺，還望貴方理解，莫要讓我等難做。否則真要不收貴方的，隻怕其他交銀子的各家要抱怨我們處事不公了。”
說著對那管事拱了拱手，已自去了。
那張管事看著黑臉漢子離去的背影，呆滯無言。
旁邊的夥計過來，道“大管事，您看這事怎麼辦？”
張管事悠悠道“還能怎麼辦？隻能同意。”
那夥計氣憤道“這也太便宜他們了吧？”
張管事冷冷看了夥計一眼“那你還想怎的？”
“自然是讓衛少爺過來好好教訓他們一番！”
張管事不屑道“讓衛少爺過來教訓？你在開玩笑？你當紅雲幫就沒有修者嗎？再說了，在這裡我們是外人，紅雲幫行事，還算講了章程，並未違反規矩，若是我們喊少爺來，那才叫壞了規矩呢。這裡不是蒼龍府，許多事由不得我們衛家，當忍便忍吧。”
說著已自回鋪子裡去了。
那店夥計對著地麵唾了一口“怕隻怕有這一回，後麵就有的煩了。”
小人物的一句話，卻是道出了真諦。
朝暮城。
這裡位於靈州邊緣，屬三州交界之地，正因此，靈州雖無甚特產，卻是極重要的交通要道，每年從這裡吞吐出大量貨物流向全國各地，因此也是商家必爭之地。
衛家的買賣要想走得更遠，朝暮城便是不可或缺的重要之地。
在這裡，衛家擁有一家鋪子，雖隻一個，其占地之廣，用人之多，規模之大卻更超過地火城七家之和，集收購，出售，中轉等諸多功能於一體。負責的李朝旭是衛府多年的老人，素稱笑麵佛，平日裡見人總是笑咪咪的。
不過今日，笑麵佛卻生了一張苦瓜臉。
鋪後的接待大堂上，笑麵佛對著一位青衫文士道“這好端端的，怎的就要漲租金了呢？而且一漲就是這麼多。”
青衫文士手捧熱茶，用杯蓋撇了撇茶葉，慢條斯理道“李大管事這話說得就差了，不是我們東家要漲房租，而是讓房租回到它本應有的價格上。這幾年，朝暮城的買賣是越來越紅火，大管事也是看在眼裡的，各地的鋪子租價都在噌噌的往上漲，惟有我們的鋪子，價錢卻一直都是按照最低的給貴府。”
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李朝旭陪著笑道“這一點李某自是明白。”
“但是好事總有儘頭的。”青衫文士悠悠道“我們東家最近也是有些手頭緊，不能老是虧著自己，貼補衛家，是不是？”
“嗬，嗬……是，是。”李朝旭無奈賠笑，心中卻是暗罵，狗屁的虧自己貼衛家。這兩年你們鐘家光是靠收地租就日進鬥金，日子彆說過得多滋潤了。
單是衛家為租這處鋪子，每年就要向鐘家交四千五百兩紋銀的租金，至於現在，對方更是一下子跳到了七千兩。
雖然說七千兩也不算一個過分的數字，相比周邊，這的確還是一個合理的價錢，但是享受慣了優惠，突然間沒優惠了，感受自然是極不好的。
最要命的是，前些日子為了擴大買賣，李朝旭花了不少錢進貨，隻準備了有限的錢用來交租，卻沒提防對方漲價，這一下突生變故，立時出現資金緊張的問題。
好在這事還不是太嚴重，那青衫文士顯然也不欲逼人太甚，表示可以給李朝旭時間籌集銀款，李朝旭總算還來得及向蒼龍府主家求援。
商議過後，李朝旭送走對方，回來時臉上已再度掛滿愁容。
他的貼身小廝看李朝旭如此，問“鐘家不是已經答應了給我們時間向主家籌銀子嗎？老爺為何還如此憂慮？”
李朝旭搖著頭道“你懂什麼。舉凡外商進入，為打開局麵，往往以低價策略經營，先圖把名聲做起來，正因此利潤微薄。聽說前些日子太太還為此抱怨過外事無能，可其實就是這微薄利潤，還是靠了租金夠便宜才能做到的。現在可好，租金上漲，那原有的微薄之利也難保住，接下來若不想些法子，怕是就要虧本嘍。”
一說到虧本二字，李朝旭立時憂心忡忡。
那小廝也點頭道“這到是個麻煩，不過好在也不是老爺自己要麵對。”
“恩？”李朝旭抬起頭來看小廝。
小廝笑道“老爺還不知道吧？小的先前剛聽說了，最近各地的買賣有不少都遭遇了此類事。地火城的鋪子被紅雲幫收了保護費；丁家河的渡船，被收了泊費；千絲鎮的萬花繡，我們衛家不再是優先供應方之一，而是要和那些普通商家一樣經過搖籌取號，竟價購買；聽說就連古灣鄉的那幫子砍木頭的刁民都跳了出來，說什麼我衛家給的錢太少，不為我們做事了。”
李朝旭聽得怔然“竟有此事？怎麼會這樣？”
小廝道“還不是那個唐劫鬨的，說什麼不再管衛家的事了。古家一聽這事，頭一個跳出來，原本要賣給衛家的鋪子，統統不賣了，衛家竟然還拿他們沒辦法。這下可好，大家都看在眼裡，有些事自然而然也就出來了。所以說老爺你也彆擔心，這會兒啊，怕是衛家大老爺比您更急呢，絕對怪不到您頭上。”
李朝旭先是怔了怔，隨後臉色一怒，甩手給了小廝一巴掌“混帳東西，主家有難，你竟然在此幸災樂禍！”
那小廝嚇得忙跪在地上求饒。
李朝旭這才恢複和善麵容，緩緩坐下“唐劫……他的事我到是聽說了，他有此反應到也不奇怪。不過隻是一個唐劫，怎的就引來如此大的風浪？而且還來得如此快，如此急？我看，八成還是有人在暗處推波助瀾……如果真是這樣，隻怕後麵還會有所動作。”
“還有動作？”那小廝也嚇得有些傻了。
李朝旭哼了一事“那就要看東家如何應對了。現在還隻是開始，各方做事都帶著試探意味，不會太絕，充其量就是把本當給衛家的好處抹掉部分。可如果應對不力……”
李朝旭的聲音低了下去。
無論哪個地方的家族，都不會喜歡外人介入自己的買賣。
如古家，為什麼拚著出爾反爾得罪衛家也要拒絕買賣，不就是為了繼續把持蒼龍府的賭場買賣嗎？任何一家要想在蒼龍府開賭場，沒有古家的允許就彆想開成。向衛家出售賭場，損失的不是幾間鋪子，而是這默認的賭場專營權。