1937年10月29日，農曆九月二十六日的傍晚時分，連下了兩天的雨，剛剛從連綿的細雨，轉為了牛毛狀，終於有了平息的趨勢。
羅店鎮附近的樹林中，孔伏強打起精神，將注意力從觀察雨滴下落過程，轉向觀察周圍環境變化，特彆是那些新落下的彈坑，因為相互層疊，數量需要重新點算。這幾年他依靠這種病態般的自我要求，熬過來了。
從全家慘遭不幸開始，已經六年了。剛得到這棵甘棠庇護的時候，特彆是在周圍的樹葉上，找齊了妻兒子女的魂魄後，孔伏的內心還有所慶幸，以為這不幸中的大幸，是老天爺的垂憐，讓自家以這種方式獲救，而且還能夠團聚。可誰知道，這是更加惡毒的折磨，是更加悲慘的命運的開端。
從第五天開始，他們的魂魄，顏色從黑色蛻化成灰黑色，說話變得斷斷續續、有氣無力，委頓的神色表露無疑，而他們依附的樹葉，也漸漸發乾發黃，明顯出現了魂魄與葉子都在衰弱的症狀。雖然不同魂魄之間，衰弱的程度不一，衰弱趨勢顯而易見。孔伏看著這些，心急如焚卻一籌莫展。
當第一個月的月尾來臨，四歲女兒的魂魄，在孔伏的注視下，終於從灰色褪變成來透明，露出來一個非常非常淡的人形輪廓，相貌大致也是女兒的相貌。一陣微風吹過，透明的魂魄在空中散開，化作了一股顆粒狀的輕煙，漸漸消失在了空氣中。人形輪廓眨巴幾下眼睛，張開嘴，對著孔伏作出大喊大叫的動作。孔伏的耳裡，沒有接收到一絲絲聲音，可他清晰地聽見，那是在喊
阿爸！阿爸！阿爸！
第二天，輪到五歲的幼子。然後是其他的子女。孔伏已經記不清，這樣的日子已經持續了多久。隻記得那天，自己看著結發之妻的輪廓，心裡除了哀傷，還是哀傷。而從妻子的眼神中，看到的是深深的依戀，濃重的哀傷，還有得到解脫的歡喜、和對孔伏的憐惜。留給孔伏的最後記憶，是妻子伸出手，即像是告彆，又像是試圖拉住孔伏，如同婚後的千百次那樣，外出時捏住孔伏衣袖的一角，跟在孔伏身後，緩緩而行。
孔伏對自己的狀況也很困惑，不清楚自己為什麼能夠保住意識、維持魂魄，而沒有如妻兒子女那樣隨風消散。當一切已成定局，最初那幾天，孔伏的精神完全崩潰了，恨不得跟隨他們而去。特彆是每每回憶起，妻子伸手的動作、附身的那片葉子，在一瞬間焦黃乾枯、從樹枝上脫落，沒等落地就在空中四分五裂的樣子，那畫麵一直循環在腦海裡，記憶裡，他的心更加如刀割般，除了祈望自己快點消散，全無其他想法。
可惜天不遂人願！
兩天後，孔伏已經十分確定，他不會消失，魂魄的狀態，更是一天強過一天。他因此覺得，老天爺唯獨留下他，也許另有原因。可到底是什麼樣的理由，需要斷情絕意、無牽無掛，他不知道。
當意識到這點後，孔伏突然領悟了"天將降大任於斯人也"的真正含義，這句話也許就是對他的提示。他決定不再沉浸於悲哀中，要努力爭取活著，直到情況發生改變那一天。他告訴自己，一定要看到，要知道是什麼原因，什麼結局，在未知的未來等著自己。
這一等，就是六年，一切依舊。除了樹下來往的人越來越多，多到無法數清的程度；槍炮聲出現的更頻繁、更密集，屈死的魂魄自然也更多了。甘棠樹現在的每一片葉子上，都有一個魂魄在哭泣，樹下還有無數的冤魂，在等待甘棠抽芽生葉，也在等待的過程中消亡。
孔伏對此從不理會，拒絕與其中的任何一個交流，隻一心等待著自己的宿命。幾年的經曆，甘棠在救助魂魄方麵的特性，他自認為已經了解透了。隻有冤死、屈死的魂魄，才會被吸引過來，而那些壽終正寢，或是身負罪孽之輩，哪怕是當場橫死在樹下，一點也感受不到甘棠的特異之處，無法享受到它的庇護，隻能四處遊蕩，天明時分立即消散。
孔伏認為，與這類冤魂、屈死鬼交流，除了徒增傷心事之外，沒有絲毫益處，自己的宿命與他們沒有任何關係，不用理會。他現在最應該做的事，是忘掉悲痛，減輕心中的負擔，等待未知但必然是艱巨的使命。而全神貫注地注視某一件事，就是孔伏忘卻憂傷的最佳手段。
這幾天因為打仗的原因，羅店鎮的人，能逃難的早跑掉了，跑不了的也躲在家中。前幾天還絡繹不絕的軍人，也不見了蹤跡，鄉路上沒有了行人。就在這一個時候，孔伏看見了孔五十。
當年的五十叔，身材高大強壯，猶如一座小山丘。頭上頂著一團小小的發髻，上插著一根長長的發簪；眼睛又大又圓、鼻孔翕張，滿臉的胡須炸起，加上滿臉橫肉，這張臉在任何時候，都是一副怒氣衝衝，隨時準備發作的表情。他身穿了件簇新的褐色道袍，折痕都還保留著；領後插著一把拂塵，腳上穿著雙少見的高底短腰雲履，手持一把超長的細劍，突然出現在泥路的儘頭。就在孔伏再次觀察之際，一眨眼功夫，就看到五十叔已經站在樹下。
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在看見孔道長的第二眼，孔伏意識到，自己的宿命到來了。
五十叔來到樹下後，手中的劍一抬，向樹乾刺了過去。沒等孔伏想明白，就看見樹乾旁邊，一大團灰黑色的汙漬憑空出現，跟著傳出一聲尖利的嘶嚎，一團白色的物體憑空出現在劍身上，並且在不停瘋狂扭動。五十叔隨即微微一抖手腕，劍鋒刺入的地方，又是一團黑色水霧噴出，這團物體立刻耷拉下去，顯出來真身。
劍身上掛著一頭似兔似雞的怪物，圓頭顱，兩隻長耳朵已經垂下來了，嘴的位置是短短的喙，全身長滿白色羽毛，尾巴又短而粗像兔尾一般，兩隻腳像雞爪，腳後跟也長有反距。怪物挨了這一劍，已經死透了，除了身上還殘留著些許鐵灰色的血漬，傷口處再沒有血流出。
“賤種！”
五十叔揮了揮劍，甩下這隻雞兔怪的同時，隨口咒罵了一句。甩掉了怪物的細劍，尾指粗細的劍身蹦的筆直，沒有一絲彎曲，劍尖一截突然加寬成毛筆頭狀。整把劍長度超過了八尺，從五十叔站立的位置判斷，劍的長度也許能達到一丈也不定。
“道長、道爺！真人！天師，仙師！”
孔伏換了好幾種稱呼，才打定主意稱對方為仙師，開始不停呼喊起來。
他卻不知道，他還沒有出聲，五十叔就注意到了此處的異象。當他一疊聲呼喊的時候，五十叔仔仔細細的打量著這地方。不但打量他，也在打量周圍的所有魂魄，看了好一會，五十叔突然出劍，樹底下頓時劍光繚繞，連綿不絕的劍嘯聲，響徹在甘棠樹下。
孔伏不明所以，但也被嚇得緊閉雙眼，全身瑟瑟發抖的同時，不由懷疑起自己的判斷。這道人是自己的宿命？怎麼像個瘋子一樣？
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