皇帝變了變臉色，瞬而怒道：“胡說八道，朕什麼時候征用了，朕怎麼不知？”
見張遠被吼得不敢出聲，與其有些交情的工部右侍郎楊修大人咳嗽一聲後，出班奏道：“啟稟陛下，嚴格來說，確實是陛下征用了那些礬石。”
“楊愛卿知道此事？”
楊修躬身稟告道：“去年年初，陛下曾下旨修繕紫微宮諸殿，包括我們現在所在的乾陽殿，陛下可還記得？”
“嗯，確有此事。這些宮殿年久失修，漏風漏水，就說這乾陽殿連東南角的地基都塌了，可這跟礬石有何關係？”
楊修笑道：“陛下日理萬機，不知道此中詳情，也是自然。其實，大部分人也都隻知道礬石的藥用功能，卻不知其在建築上的頗多用途。”
楊修說著，踩了踩腳下道：“就說在做此殿的地基時，回填地基所用的灰土就需要摻入礬石，其作用是提高地基強度以及耐水耐凍。另外在鋪設石材時，在基層與石材之間作灌槳處理時，那些灰槳都要用到礬石，以達到防水的目的。還有，在木料上塗抹礬石水可以防火，吸水，防腐等等，可謂用處多多。所以，去年工部接到修繕紫微宮各殿的旨意後，就向就近的晉州礦山征用了礬石。不過其實倒也用不了五萬斤這麼多，依我估計，有個兩萬斤也就夠了。但當時工部恐怕也難以估計出準確的用量，於是不免多報了一些。而晉州張家，看到是陛下要用的，想來也自作主張多送了些，於是就變成了征用五萬斤。”
原來如此啊，眾人心中豁然開朗。周勃凝目望著楊修，心道：這個楊侍郎倒是博聞強記，是個人才啊。這人與張家有關係嗎？怎麼沒聽恪兒提過此人。不過，有他這麼一出，這張家的危機就算是渡過去了。
皇帝愣了一會兒，卻原來是這樣事兒啊，還真的是被老子征用了人家五萬斤的礬石啊！難怪會比平常少了。咦，既然少了這一部分，那薛明所呈的賬本上怎麼還會有這五萬斤？想到此處時，卻聽楊修續道：“這五萬斤礬石既是工部征用了，那去工部庫房查一查存檔，應該就一清二楚了。”
話音一落，皇帝眼神射向薛明，一字一句道：“薛明，你有何話說？”被嚇了好幾下的薛大人在這一聲後，終於忍受不住，雙眼一翻，暈了過去。
此後，皇帝命人將薛明押入天牢，令三司會審其欺君罔上，製作假賬，知法犯法等諸多罪責。眼見薛明被拖了下去，不甘心的寧王又朝身後的比部侍郎劉謙使了個眼色。劉謙心裡暗暗叫苦，但也不得不硬著頭皮上前奏道：“啟奏陛下。礬石如此重要的資源，卻掌握在一個小小的張家手裡，臣以為，殊為不妥。應該將其收回國有，以策萬全。”
周勃聞言心道：來了。立即出班讚同道：“劉大人所言極是，依臣看來，礬樓的經營權也應當收歸國有。”
朝中諸大臣聞言，心裡一咯噔：怎麼又扯上礬樓呢？原本坐山觀虎鬥的諸多大臣隨即紛紛出言反對，心裡麵暗自罵道：這個老周不厚道啊，多少人指著礬樓吃飯了？你說收就收啊？你這樣，大家以後還怎麼在一起愉快地玩耍呢？正如張恪所言，礬樓的背後牽連太廣，一旦觸及，必然招致各方反對抵製。皇帝見到大家都在反對，加上去年才征了人家五萬斤，張家卻還被自己的臣子誣陷，這臉上也有點掛不住。因而劉謙所提之議，最終便不了了之呢。寧王眼見如此，也隻能徙呼奈何。如今不僅礬石礦拿不到手，而且還讓薛明栽了進去，可謂是雞飛蛋打一場空。那個嚴忠連這種小事都辦不好，真是廢物一個。
寧王這廂正想到嚴忠，隻聽一個聲音響起：“啟奏父皇，晉州現任城主嚴忠，欺君罔上，無故打壓鄉紳士族，致使晉州城萬人礦山無故停工。嚴忠此人，曆來隻在京中為官，亳無地方施政經驗。當初寧王推薦他去做晉州城主，兒臣就曾提出過反對。如今看來，此人果然有負聖恩，不足委以重任。兒臣奏請，宜重新選任晉州城主，請父皇欽準。”
洋洋灑灑說這番話的，正是他的好大哥，秦王楊勇。他這番奏請，不僅要將嚴忠給擼了，還影射他有識人不明，用人不淑之嫌。寧王心下暗怒，卻又難以辯駁，對嚴忠更添不滿下，也不出言為其求情。其他大臣見寧王都不說話了，他們就更沒有理由為嚴忠說項了。可憐的嚴大人若知人情涼薄如此，隻怕當場也得和薛明一般，氣暈過去。
皇帝見眾人都沒有什麼意見，遂下旨撤掉嚴忠晉州城主之位，令其返京待罪，朝廷擇日另選一員乾吏赴任晉州。此事議定，周勃又道：“啟稟陛下，晉州張家族老張盛已於宮外，請求陛下召見。”皇帝雖對其求見自己有些訝異，但想到今次人家畢竟受了委屈，便點頭允其晉見。
卻說三叔公顫顫巍巍地走進殿內，大禮參拜後，皇帝見其年事已高，特命內侍搬來椅子令其坐下說話。三叔公推辭一番後，方才依言坐下。接著便拱手說道：“啟稟陛下，我張氏一族，世代相傳，已在晉州曆經三百餘年。張家一向奉公守法，以造福桑梓為己任。不想，今次卻遭此無妄之災。老朽已屆古稀，不日而行，卻終究放心不下，子孫後人。今日鬥膽請見陛下及朝堂諸公，隻為求請一事。”
皇帝聞言，大感寒磣，出言安慰道：“老人家，萬勿如此，此次之事，皆是那嚴忠欺下瞞上之故，朕已令其回京待罪，老人家且請寬心。”
三叔公搖了搖頭，道：“陛下寬厚英明。但，正所謂：懷璧其罪。張家不過是個小家族，人丁不過五百，卻握有那些礦山，其價值或達億萬之數。如此龐大的資產，委實不是我家有資格長期占據的。老朽思之再三，決意將其儘數交予朝廷，請陛下恩準。”
皇帝及眾大臣聞言，皆是一愣，這折騰了半天，還擼下了兩個四品高官，怎麼這老張家又主動要將礦山交出來了？眾人麵麵相覷，卻一時間，沒人出聲。三叔公等了一會兒，見皇帝不出聲。又再懇請道：“請陛下恩準。”
皇帝自感被打臉了，偏偏張盛所請，皆大利於朝廷，對其又是感動又是愧疚。謙讓多次後，張盛隻是堅持己見，又待下跪時，皇帝隻好阻止了他，允其所請。隻是這礦山雖然拿回來了，這心裡怎麼就不是個滋味呢？總感覺朝廷的臉麵，有點掛不住啊！
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