他們所在的這處山場不但靠近吉東鎮，且離著縣城也不太遠，兩個人一路之上有說有笑，便不覺得辛苦，天略一擦黑兒，便已經來到縣城的外圍了。此時，城門尚未關閉，幾名身著號坎的清兵，正懷抱著長槍，一邊打著哈欠，一邊催促著最後幾名商販快快通過。成瘸子見機不可失，急忙拽了拽麻三兒的衣角，二人便加快腳步，向著城門走來。那為首的清兵剛欲關閉城門，卻見又有兩人走近，他剛要開口咒罵，出一出心中的晦氣，卻見是個油漬麻花的老乞丐領著一個邋裡邋遢的少年，便連喝罵的興頭也沒了，隻是在他二人的屁股上各賞了一腳，踢進城門了事。
成瘸子見麻三兒平白挨了這一腳，預要揚眉怒罵，怕他再惹出什麼禍端，急忙硬拉著他穿過門樓兒，接連拐過幾條街巷，終於在一扇紅漆小門前停了下來。此地頗為僻靜，成瘸子見左近沒有行人，便走上窄窄的台階，輕輕扣打門環。片刻之間，門內便傳來了踢踏踢踏的腳步聲，隨即“吱呀”一聲，門被拉開了一道縫兒，一張奇醜無比的臉出現在了門縫裡。
這張醜臉即便是麻三兒閱人無數，卻依然是見所未見的。隻見他“齒呲唇外，兩耳如豬，眼似綠豆，鼻如漏鬥，一臉黑斑，麻麻點點，兩道禿眉，一頭毛癬。”醜的真讓人想要嘔吐，然而他的聲音卻大大的出人意料，聽上去極為柔和悅耳。隻聽他輕聲說道
“哎呦，我當是誰呀，原來是成大爺呀，快請進來吧。”
說罷便拉開便門兒，請二人進了院子。麻三兒見院內滿地的劈柴半子，一間屋內煙火蒸騰，顯然是一所後廚。隻聽那醜臉漢子小聲兒說道
“成大爺，這是什麼風兒把您給吹來了？”
隻聽成瘸子道
“哎呦，我這兒都成了乞丐啦，哪兒還是什麼大爺呀。今兒個來是想向您求幫的。”
說完他一把拉過麻三兒，滿臉堆笑道
“這是我一遠房兒親戚，進了城沒什麼事兒乾，我也不能叫他跟著我一塊兒要飯不是？所以就想請您給行個方便，去跟主子說一聲兒，留他幫幫廚，順道兒學點兒本事，將來也好討個媳婦。”
那醜漢子上下打量了麻三兒一番，便咧嘴笑道
“成大爺，這點兒小事兒您還用客氣嗎？這兒我說了算，就讓他留下吧，以後有個大事兒小情兒的，我再和您知會一聲兒。”
說罷他又將二人往屋裡讓。成瘸子見麻三兒一臉懵懂，急忙介紹說
“孩子，這位是淼爺，舉人老太爺的親侄兒，你叔兒我這段日子都頗得他的照顧呢，今後你就跟著淼爺一塊兒乾吧，保準兒沒有虧兒吃。”
那醜漢見成瘸子這般說，急忙客氣道
“成爺，您說哪的話，若不是您老我可能已經餓死在荒郊野外了。現在能幫您做點兒事，不也是為了報恩嘛。”
原來這位淼爺也是關裡人，因其自小長的奇醜，就連爹娘也嫌棄他，故而直到他成了年還是說不上媳婦，更沒個事由可做。有一次他爹給小兒子慶生，竟當著眾人的麵兒羞辱了他一番，彆看淼爺人長的醜，卻頗有誌氣，一怒之下便離家出走，去關外投奔自己的叔叔，王舉人。
他一朝離家才曉得路上艱難，很快便花光了隨身的盤纏，隻好討飯度日。後來他好不容易到了東北，卻正值入冬，一日在饑寒交迫之際凍倒在荒野。事有湊巧，當天成瘸子正好外出遛馬，他見此人尚有一口活氣兒，便將其馱回車店，連喂了兩碗熱豆漿，才把他從鬼門關裡拉了回來。待淼爺清醒後，堅持跪在地上給成瘸子磕頭，感謝他的救命之恩。一問之下，成瘸子方才曉得他是王舉人的親侄子，便儘力殷勤招待，給他將養身體，又套了車將他送到王舉人府。王舉人知書達理，並不嫌棄這個醜侄子，便將其安排到了後廚，做了管事。後來成瘸子突遭變故，失了車店又做了乞丐，也是這位淼爺傾力相助，才使他度過了難關。
麻三兒見眼前這位管事沒有架子，態度和藹可親，不覺對他多了幾分好感，便跪下道
“淼爺，小人實在沒有彆的手藝，倒是頗會炒幾個菜。今後小人願意跟著淼爺鞍前馬後，做好一個下人的分內事，還請淼爺您多多照看。”
淼爺聽後，不由得笑逐顏開，他一把將麻三兒拉起來，道
“小鬼彆耍嘴了，我早聽你叔兒說過，你是個有真本事的，現下不過是虎落平陽罷了。既然您能安心做好下人的事兒，我和你叔兒也就放心了。”
說罷，他便領著二人進到後廚中參看了一番，麻三兒見後廚乃是一拉遛的三間瓦房，且門門相通，葷灶、素灶各有兩個，還有一處烤壁是專用來做點心餑餑的。若從規模上看，此處雖不甚大，但設施之齊全，廚子水平之高，比起奉天王府的灶間，也是毫不遜色的。由此可見，這位王舉人的地位在縣城之中必是頗高的，而且必然愛口，否則也用不著這麼多廚子在他的後院兒裡伺候了。
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三個人看完了廚房，又一同回到院子裡。淼爺頗為得意，他看了麻三兒一眼道
“這兒以後就是你家了，什麼時候想回去告訴我一聲兒就行。平日裡一個月一錢銀子，管你三頓飽飯，有一個床鋪。不過這手腳可也得勤快點兒，我這兒不養閒人。如果能學著點兒手藝，會做一兩個拿手菜，將來還有當廚子的機會。”
他說完了，便拿眼去看麻三兒的臉色，然麻三兒卻沒有在此長乾的心思，但現下為了報仇大計隻好忍耐於此罷了，他隻得強作笑顏道
“多謝淼爺栽培，小人一定手腳勤快，不讓您老操心。以後倘或有個為難還請淼爺您多多幫襯著。”
淼爺眯縫著一對兒小眼兒，嘻嘻笑道
“你這小子倒真有個靈頭勁兒啊，行，就這麼著吧。你呢先在後廚幫忙切個菜、肉，倒倒臟桶什麼的，等開飯了就會有人來叫你。床鋪嘛，一會兒自有人去找你安排。”
說罷他便和成瘸子道了彆，將其送出門外。成瘸子雖然心有不舍，但又想到麻三兒為人機靈、老成，也不至於出什麼事兒，便同麻三兒道了彆，回去了。自此之後，麻三兒便在王舉人家裡住了下來，每天都是天不亮就起床，打掃後院兒，劈柴挑水；等上了工就在各灶間運送菜肉，改刀剁餡，倒臟桶，接運米麵。彆看他隻是剛來了沒多久，就把個後廚拾掇得井井有條，淼爺也喜得眉開眼笑，樂得清閒自在。
就這樣一晃過了小半年兒，又到了初夏時節。此其間麻三兒去看過成瘸子好幾次，每次都要給眾乞丐帶不少的好東西。成瘸子見他能夠安心乾活兒，不再提什麼報仇的事兒，也是頗覺安心，以為日子就能這樣太太平平的過下去了。然而讓他想不到的是，麻三兒心中的怒火卻從未消減分毫，每當他在夜裡夢見師傅被害的慘狀，醒來時都是淚灑枕巾的。這段時間裡他借著在王家做工的機會，四處打探瘦臉兒的下落，及其宅邸的位置，卻始終杳如黃鶴，毫無頭緒。
然而有一天，野意廚子博敦白竟領回了一盆熊肉。想那熊肉肉質粗糙且鬆油味兒極重，即便經過小心烹飪，卻仍是難以下咽的，平日裡王舉人從來不吃，卻不知為何，今日突然叫後廚做起熊肉來了。大家夥兒都覺著奇怪，遂有一搭沒一搭的詢問，後來才算弄明白，原來王舉人要宴請幾位貴客，其中是營官老爺單點了熊肉。聽聞此言，麻三兒的心中不覺一動，熊肉向來隻有綠林人肯吃，他們常年身居於林海之中，常可獵殺到黑熊，彆看熊肉粗糙，卻可將其切成薄片，放於烘熱的石頭上烤熟了食用。如此看來這位營官大人可能就是綠林出身，但他是否就是瘦臉兒本人？卻隻有當麵兒看了才能確定。
既然有了這番考量，麻三兒便興奮起來了，他如此的忍辱負重，能在官宦人家低三下四的做下等人，等的不就是這一天嗎？他見博敦白忙得滿頭大汗，急忙上前搭訕著說
“野意師傅，您看這大熱天兒的，後廚裡可也夠熱的，您不如去外邊兒的樹蔭下涼快涼快，這配料醃肉的活兒由我來替您做吧。”
博敦白見麻三兒主動攬活兒，樂得放手歇著，然他的嘴裡卻不忘為自己找個轍，便吸吸鼻子說道
“是三兒啊！你看這後廚裡有誰能替得了俺呢？我可是老爺花大價錢請來的大廚啊，不自己個兒動手怎麼行呢？”
麻三兒一邊將芝麻搗碎，一邊接口道
“您看您說的，有誰能替得了您呐。也就是配給您打打下手，要是小人我乾了，那都是祖上修來的福分呐。”
博敦白見他領了情，便順水推舟道
“三兒啊，難得你能有這份兒孝心。那好吧，你一會兒先將芝麻、蜂蜜、醬油都抹勻乎嘍；再用木槌把肉打上三十遍，最後用窖裡的冰塊兒鎮上，等我回來改刀兒。天黑前一定得弄妥嘍。”
說完他就拿上旱煙袋，徑直躲到屋外的大樹下，偷閒去了。麻三兒不由得暗罵這老家夥狡猾，然手上卻不敢有絲毫停留，他先是將佐料及芝麻都倒入醬缸中攪勻，又用一柄木杆兒豬鬃刷子將佐料一遍又一遍刷在整塊兒的熊肉上，直至醬缸都見了底兒，這才拿起木槌將熊肉上上下下足足打了三十遍，見刷在表麵的佐料都滲透進了熊肉的紋理內，這才去地窖領取冰塊兒。
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