還沒來得及吃完早餐，寧夕一行便被何監事帶到了巡檢司衙署。然而，何巡檢卻足足拖延了半個時辰才出現，惹得幾位村落之長大光其火，早知要等待如此之久，還不如先填飽肚子再過來！
何巡檢甫一露麵，便滔滔不絕地闡述了一通宏大的理念，諸如保境安民、澤被鄉梓等等。又一番冗長的空談過後，這才步入正題……
今日並非出征之時，眾人聚集一處，決定先共度一日修煉以待時日。幾個村落首領的表情猶如黃連，愁容滿麵。
他們的村莊與臥龍村相比，並無顯著優勢，村民們清貧如洗，身上的乾糧僅夠維持三日，已是各家各戶竭儘全力的儲備。若是拖延幾日，那些鄉勇便將麵臨饑餓的命運。
實際上，幾位村正並不擔心百姓是否會挨餓，但他們若在服役期間因糧食短缺而陷入困境，作為村正的他們便要自掏腰包，負擔起麾下弟子的飲食費用！
何巡檢對此毫不在意，言畢便敬茶示意眾人離去。
寧夕返回居所，喚起了那些鄉勇集合成陣，準備前往城鎮之外進行修煉操演。臨行前，他特意留下兩支輜重隊的鄉勇守家，操練無需攜帶車輛與輜重，無人守護，極容易遭竊。
城外之地，臥龍村的鄉勇一亮相，頓時引來一片嘲笑之聲。
“哈，臥龍村的人是來做鬨劇的吧？怎麼都扛著竹子呢？”
“昨日我還瞧見他們在搬竹子，原以為是用來搭建營帳，沒想到竟是要用竹子戰鬥！”
“嘎嘎，臥龍村的村正沒來，來了個小年輕，果然是老話說得好，嘴上無須者，行事不可靠啊！”
麵對譏諷，寧夕全然不在意，且讓他們笑去，戰場上再分高下。
寧夕細細觀察，發現其餘幾個村子的經濟狀況也並未強過臥龍村太多。多數鄉勇手中握的是鋤頭一類農具，真正擁有武器之人尚不足三分之一，且大多都是鏽跡斑斑的刀槍，分明是一群散亂之徒，甚至稱不上是正規軍隊，實則隻是烏合之眾。
幸運的是，寧夕發現了些許頗有實力的土兵，否則他恐怕真的要考慮悄然撤離了。這裡的土兵，是指不同於普通鄉勇的存在，他們是何巡檢手下的正規兵馬，官方稱之為弓手，但實際上並不是專司射箭的弓箭兵，而是負責一方治安維護的基層力量，相當於後來的巡捕或是武裝警察。
寧夕大致估算，何巡檢手下約有一百名土兵，此外還調集了三水鎮的兩百鄉勇。也就是說，單單何巡檢一人指揮的武裝力量便已有三百之眾。再加上五個村落各自擁有的百名鄉勇，此番何巡檢調動的兵力竟達八百之眾！
寧夕曾擒獲一名來自黑鬆嶺匪賊的探子，得知對方人數並不多，僅數十人，不足百人。八百對幾十，在忽略戰鬥力差異的前提下，這無疑構成了壓倒性的數量優勢。
時已流轉，黑鬆嶺之地若邪匪穩固根基，必會廣納修煉者，門徒數量倍增亦非妄談。何巡查並非庸碌之輩，確有過人之處，在一座巍峨的土台上駐足，身旁侍立著幾位箭術高手，他們手持各色令旗，以示指令。
令旗共有六色，其中五色各自代表寧夕所屬的五大村落，剩餘的一色則用於指示何巡查直屬的修煉部隊行動。寧夕銘記於心，自家臥龍村對應的乃是碧藍之旗，令旗指向前方即示意臥龍村的村民們前行，如指向左側，則意味著向左移動……此外，還配有戰鼓與銅鑼，鼓聲響起則全體進擊，銅鑼敲響則全員撤離。
指揮體係雖簡明易懂，寧夕一看便知其理。然而欲將何巡查之指令精準執行，寧夕卻感壓力重重。若隻是原先那二十位受訓弟子，此等指令自然不在話下；然而新加入的鄉勇們卻難以駕馭，根本不聽指揮。
這些人連基本的列陣都無法做到，遑論前後左右的行進步伐，實令人扼腕歎息。幸虧石頭昨日苦練半天，否則此刻怕已是混亂不堪。環顧四周，其餘村落的鄉勇情形也未見得更好，有的甚至更為糟糕。唯有何巡查麾下的土兵尚且保持陣型，雖不至於散亂，但也絕非嚴整有序。至於三水鎮的鄉勇，其表現與下方村落相差無幾，幾乎可以視作一群烏合之眾。
在寧夕眼中，即便相較於後世學堂中接受軍訓的學子，這支大武王朝的武裝力量也要遜色許多。若將這批隊伍送上戰場，其能發揮出何等戰力，可謂不言而喻。
而何巡查似乎早已預見此情此景，麵上並無絲毫波瀾，不論底下之人如何混亂，依舊按部就班地按照自己的節奏發出指令。不過短短兩個時辰的聯合演練，還未等到有所成效，何巡查便宣布收隊，讓眾人自行操練。
待何巡查離去後，各個村落的鄉勇瞬間坐下休息，一片撲通之聲，倒下一片。無奈之下，民眾多體質虛弱，有些貧困人家早晨甚至舍不得進食，一個個餓得雙眼泛藍，能勉力站立已是不易，更彆提繼續訓練了。三水鎮的鄉勇也同樣如此，同樣坐下一大片。
鎮內百姓的生活水平雖然略優於鄉村農夫，然差距微乎其微。況且，服役之事可用銀兩雇傭他人替代，稍有餘裕之家斷然不會親身投入鄉勇行列。相比之下，臥龍村的鄉勇便顯得尤為獨特，無人敢坐地休息。
在這刺骨的寒風之中，臥龍村百餘名壯士紋絲不動，其堅韌形象給其他鄉勇帶來了強烈的衝擊。這也彰顯出寧夕的智謀所在，接連兩天確保手下的鄉勇飽餐，使得他們的體力遠勝其他鄉勇，以至於連續訓練兩小時仍能保持充沛精力。
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