前塵漫隨流水，算來一夢浮生。
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南海城的達官貴人、富商巨賈、平頭百姓、升鬥小民，都度過了一個喜慶祥和的除夕之夜。
“正月一日，是三元之日……雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。長幼悉正衣冠，以次拜賀。進椒柏酒，飲桃湯。進屠蘇酒，膠牙餳。下五辛盤……”
所謂三元之日，是指正月初一這一天，是一年之元，一月之元，一日之元。在這個時候，放鞭炮則寓意著辭去舊歲、迎接新春，炮聲響起之後，大家需要敬天地、祭列祖，然後依次給尊長拜年。
霍富貴全家早早起來，由霍哲到大門外放了一掛長長的鞭炮。在“劈劈啪啪”的鞭炮聲中然後，氣色紅潤、容光煥發的霍富貴帶著霍家眾人敬天祭祖，然後霍富貴夫妻二人端坐在正廳太師椅兩側，從霍甲開始，霍文、霍哲、翠花及家丁丫鬟們，依次向霍富貴夫妻二人拜年，從霍母手上接過利是（紅包），說著“身體康健、新年大吉、恭喜發財……“這樣的吉祥話。大家喜氣洋洋，充滿對霍家美好未來的憧憬。
南海城大街小巷，家家門口，都鋪滿了一層爆竹紅紙。穿著新衣裳的孩子們急匆匆扒拉完早飯，迫不及待地衝出家門，沿街一溜兒召喚出自己小夥伴們，點爆竹，放煙花，唱童謠、做遊戲……無論生活光景如何，孩子們總是最快樂的。
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美好的時光總是短暫的。
“初一人拜神，初二人拜人，初三窮鬼日，初四人乞米，初五初六正是年，初七尋春去，初八八不歸，初九九頭空，初十打春去，十一打仔回，十二搭燈棚，十三人開燈，十四燈火明，十五祈完燈，采青走百病。”
從初二開始，霍富貴就帶著霍甲給四大家和其他關係戶拜了一圈的年，這些關係以後還得他們自己維係。
二哥霍文，初四起身回近海城了，那邊他主持，也是一大攤子的事。他還帶著霍哲弄到的一小包番椒籽，準備按霍哲的囑咐開春在自家農莊分批、分不同土壤條件下試種一下，還得培養一個老實可靠、識字的技術員，作好栽種記錄。
霍哲自己呢，初二到李學官府上拜了個年，並以讚助方的名義，隨李學官他到南海學官慰問留校的學子。初八到四士齋開了鋪。
夥計阿東，在霍哲一兩銀子利是紅包和一番鼓勵下，精神抖擻、乾勁十足。小夥子認為，錢不錢的不重要，關鍵是東家描繪的藍圖，令人鼓舞、催人奮進。
好吧，霍哲的原話重點是“……出了年，再找個夥計，你來當掌櫃……”