汴京皇城西華門外,一條小巷裡,有一不起眼的宅子,牌匾上書【竇府】。
這裡就是內侍省左班都知竇神寶的宅院。宋朝立國初期,即使是內侍,也曾指揮打仗。太平興國年間,他曾隨太宗皇帝攻打太原城,還披著鎧甲先登入城。也因此很得官家信任。
竇神寶有一養子,名為竇守誌,這裡就是他的宅子。竇神寶每逢休沐,都會來這歇息幾日。
此時,父子兩人正在書房閒話。竇神寶躺在一把搖椅上,腿上蓋著毯子,右手邊放著一張小案,案上茶壺冒著熱氣。左邊牆壁處燒著炭爐,爐上架著一隻鐵壺,壺中“咕嚕嚕”地煮著熱水,一根長長的管子從炭爐後方升到屋頂,室內溫暖如春。
旁邊竇守誌提著茶壺正在倒茶,他放下茶壺,端起茶杯遞到竇神寶手裡。竇神寶輕抿一口,放下茶杯,微微晃著搖椅,感歎道“還是佘老太君會享受,楊府商棧的躺椅、炭爐真不錯,以往冬日裡,一燒爐子,屋內就感覺悶氣。現在這爐子好多了”
竇守誌在旁邊陪笑道
“這幾年,楊府發了大財,從楊氏成衣、天波酒樓到這楊氏商棧,怕不是有千萬貫家財”
說著,他眼中露出貪婪的神色,接著低聲道“那佘賽花給您的都是些小錢,前些時日,我還想買一些楊府商棧的份子,沒想到,話是遞過去了,卻一直沒有回音”
竇神寶聞言一愣,坐起身來,扭頭看著他,問道“你何時做下此事?”
竇守誌眼看父親神色不對,有些不明所以,但還是小心翼翼的說道“就在前日……”,話音未落,便感覺眼前一黑,隨即臉上傳來劇痛,他一個踉蹌,撞到案幾之上,茶壺翻倒,滾燙的茶水潑到手上。他忍不住慘叫一聲,又強行忍住,眼中閃過一絲恐懼。
竇神寶尤不解氣,掀開毯子,跳到地上,一腳踩在竇守誌肚子上,邊踩還邊罵道
“你這孽子,找死不成,若是這樣,不如老夫現在就砍了你”
那竇神寶也曾斬將奪旗,這手上、腳上的勁道可是不輕。隻見竇守誌嘴角溢血,左邊臉一片青紫。他強忍疼痛,翻身跪在地上,連連求饒。
“父親饒命,我就是找人遞了句話給掌櫃,沒有回音之後,也沒做什麼,這不是今日您回來,先問問您嗎”
竇神寶聞言,臉色稍緩,沉思一陣,吩咐道
“你明日拿上一支山參,給楊府商棧掌櫃送去,老太君勞苦功高,補補身子”
竇守誌小心問道“拿哪一隻?”
“架子最上麵那個匣子裡的”
竇守誌一愣,隨即色變,驚呼一聲
“父親,那是官家因您太原先登而賜下,為您續命的山參,當今之世,雖不敢說是唯一的,但除了宮裡麵,外麵已經見不到了”
“拿去!”
“諾!”,竇守誌無奈隻能應下,但心有不甘,又問道“父親乃是官家身邊最親近之人,何必要顧忌那佘賽花呢?”
竇神寶剛剛緩和下來的神情又是一變,扭身就一腳踢去,直接踢在竇守誌左肩,他一聲痛呼,滾了兩下。而後不敢再叫,強自撐在地上跪好。竇神寶看到強忍疼痛,依然認真跪在那裡的樣子,心下滿意。
“你記好了,老夫無論是當麵還是背後,都要尊稱她一聲老太君。原本這禁中言語,不可外傳,但你乃老夫從子,竇家香火還要你傳下去,老夫不忍斷了香火,今日就說與你聽”
“那佘太君先有禦賜金牌,後有誓書鐵卷,榮寵至極,若僅是如此,以老夫在官家麵前的親近,到也還好。你可知,此次君子館一戰,她受命節製河北道,位在所有邊軍大帥之上,自太祖收兵權以來,唯此一人爾”
“官家曾言以文驅武乃太祖鐵律,然佘太君一女子,又非宗室,毋須擔心牝雞司晨,因此,有宋一朝,保她一世,又如何”
“此次她先救邊關,又困遼人太後,逼和遼朝。若不是老夫受命陪同議和,還不知她立此大功”
“你切記,從今往後,收起你那點心思,萬萬不可招惹楊府上下,佘太君在一日,楊府必定興盛。若是你得罪了楊府,不用彆人出手,老夫會親手處置,老夫大哥那,又不是不能再過繼一人傳承香火。”
雍熙三年十二月二十,一支三十人隊伍離開汴京朝北疾馳而去,這是大宋派往白羊澱議和的使團,以禮部侍郎李至為首,副使就是竇神寶,隨行禮部文書及殿前司皇甫繼明為首的二十餘名馬軍禁衛。
眾人都知軍情緊急,除了在驛站補充乾糧及更換馬匹以外,馬不停蹄,趕往白羊澱。
李至,字言幾,真定府人,七歲時父母雙亡,被內臣李知審收為養子,太平興國初舉進士,曆任將作監丞、右補闕、知製誥,雍熙元年升至參知政事,是為執政,也就是副相。後因目疾請辭,轉任禮部侍郎。
他從雍熙元年開始就勸諫太宗皇帝不要北伐,為此太宗皇帝多次繞開他直接與樞密院商議戰事,北伐失敗之後,他心灰意冷,以目疾請辭。這次佘太君意外逼和遼朝,令太宗皇帝大為興奮,甚至想下詔直接擒殺蕭太後與遼朝皇帝。
兩府三司、禦史台齊齊勸諫,尤其是度支使許仲宣,他給官家算了一筆賬,今年兩次大戰,傷亡近三十萬,官家仁慈,賜予諸陣亡軍士三月錢糧。三司粗算,按照中等禁軍月俸五百文,月糧兩石五鬥,春冬衣綢絹六匹,棉一十二兩,隨衣錢三千。
僅撫恤俸、糧,便耗費銅錢四十五萬貫,糧二百餘萬石,如今河北、川陝丁口不足,又充流民以兵卒,處處要錢,國朝早已入不敷出。若不是皇後與楊府大娘子支援,就連撫恤冬衣都無法發放。即使擒殺遼人國主,遼朝必定南下,屆時沒有錢糧,如何應戰。
經過劇烈的爭辯,大臣們一步不退,最後太宗皇帝同意議和,但是要求正使李至若是有可能,則索要涿州,以此與易州連成一片。又叮囑其多與佘太君商議,她與蕭太後對峙多日,必知遼人底細。
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