主角秦琴明湛！
“吳月桂，聽說傻丫在宴會上大展拳腳，連官太太都揍了？”
“是啊。誰讓那些狗官仗勢欺人呢。我家七姑被叫過去幫忙，可是親眼看到，朱知府的堂妹，一口唾沫就吐去傻丫身上。傻丫躲開了，唾沫落彆人身上，那女人還來個顛倒黑白，愣說是傻丫吐的！”
後勤處廚房裡，一群穿著圍裙戴著帽子的摘菜婦人圍在一起聊閒天，個個都義憤填膺的。
“還官太太呢，打架罵人也是吐口水這一套，跟我們沒啥區彆嘛！”
“啊呸，六嬸你可彆亂貼上去。我可沒那麼下作，我養大了我家五個娃兒，連根手指頭都沒動過他們的！”
吳月桂“啪”的拗斷了一根菜心，說“所以咯，也幸虧是傻丫啊，鎮得住場子。換了彆個，怕就成了刀下鬼！就連死，都不知道怎麼死的……那些黑心肝的狗官，不拿我們窮人的命當性命啊！”
她的話，頓時引起一片附和。
六嬸探頭探腦的，看向外麵“傻丫現在人呢？這些天來，也不到廚房打轉了？傷還沒好麼？”
吳月桂把麵前裝得八分滿的菜籃子抱起來抖了抖，說“哪兒呢。才歇了三天，就到橋頭呆著了。這幾天正在鋪橋板，鑄腰鐵，準備合龍，忙得昏天黑地的。——對了，大家抓緊點動作，今兒要到河邊去放飯。日冕到了午時之前就要到位，可千萬彆耽誤大家吃飯。”
六嬸眯著眼睛，盯著那日冕看個沒完，旁邊人說“六嬸，你看啥呢？”
六嬸說“看午時在哪兒呢……”
“嗨，中間那個12不就是了——六嬸你也有上掃盲班啊。前幾天不才學會了從1數到20，還學了加減法，咋連個12都不懂看了？”
六嬸慍道“誰說我不懂看啦，我是老眼昏花，看不清楚！”
秦琴在工地上開了掃盲班，主要針對女人們。知道這些人腦瓜子懶，也不大有學習熱情，主要就教一兩百個常用字，以及教阿拉伯數字，還教50以內的加減法，以及簡單的珠心算。她告訴大家，這些都是算賬和看地契要用的，誰學不會誰吃虧。
大家夥都不樂意吃虧，所以都很自覺來上。
後來過了好久，這些大姑娘小媳婦老阿姨才發現，在工地裡上了這個把月的掃盲班，回到自己的村子裡家族裡，竟成了有文化之人，從此以後，受益無窮。
這是後話，按下不表。
吳月桂領著幾個健壯婦人，把備好的料放進鍋裡，燉的燉煮的煮。需要翻炒的重體力活兒，就交給秦鐵牛來乾了。隻見秦鐵牛光著膀子隻穿一條圍裙，站在三尺直徑的大鍋外麵，隨著底下的小青年用力拉扯風箱，灶裡跳動的火苗“呼”的竄起兩尺高，瘋狂舔著鍋底。
左手緊握鍋耳，使出“哪吒鬨東海”的手勁來狠命顛鍋，右手鍋鏟舞得密不透風的，依次舀入鹽、糖、以及自己村子裡秘方熬製的蠔油。不過眨眼功夫，翠綠生嫩的青菜炒肉片，就熱氣騰騰地出鍋了。
就在秦鐵牛倒菜入白鐵保溫盤的時候，車輪聲隆隆，四個十七八歲的小夥子，拉著板車到了廚房門口。阿姨們兩兩一組，抬著裝菜的二尺見方白鐵保溫盤，放到了板車上，整整齊齊堆疊在一起。
秦鐵牛和另個精壯漢子，合力提著半個人高的米飯桶，放到第二輛車上。等到米飯、饅頭、湯，三個大桶都放牢固了之後，車輪子愣是壓進了被水浸得柔軟的屋前泥地上半寸深……
用麻繩固定好了飯桶湯桶，秦鐵牛拉著板車，沉腰曲腿，步步向前，揚起了飯前號子“開飯嘍——”
“開飯——”
一聲傳著一聲的吆喝，金灘鎮橋頭上原本熱火朝天的工地頓時放慢了節奏。工人們按班排隊領飯，排起又粗又長的隊伍。
秦琴今天仍舊沒什麼胃口，她排在隊伍中間，和工人們一起等領飯。輪到她的時候，說“給我一個饅頭一碗湯就行。”
負責分飯的六嬸頓時搖頭“那怎麼行，這大熱天的，忙了一上午，就吃那麼點。人會熬不住的！”
說罷，自作主張地，給秦琴的飯碗裡舀了兩大塊紅燒肉，外加濃稠得幾乎化不開的肉汁。
六嬸道“沒有胃口，沾點肉汁吃饅頭也行。多少算是有點兒葷腥油水到肚子裡。”
人家一片好心，秦琴笑了笑，道了謝，走開了。
她一直都跟工人們同吃同住同勞動，自己覺得本應如此，落入旁人眼裡，卻是怪不可言。比如秦桂樹，拿著滿得冒尖的飯碗往她跟前一蹲，說“傻丫，你彆成天跟我們大老粗混一起啊！你是大掌，得有大掌的樣子，不到指揮所吃小灶，也到那邊的木棚子裡，跟衛大掌他們一桌子吃飯。”
秦琴搖了搖頭，說“木棚子裡多氣悶，我喜歡在這兒吃，有風吹著，還能看著我們的橋。”
陳子梅在旁邊幫腔道“是啊是啊。還能看著橋下飯，不比對著一屋子的臭男人吃飯要好？”
秦桂樹撇撇嘴，道“姑娘，你可彆學太粗魯了。我們傻丫有阿湛，你可彆鬨得嫁不出去。”
“婚嫁問題，倒不用桂樹組長操心了。”馮曉騎著馬，來到他們麵前，下了馬。原本坐在小馬紮上的幾個人紛紛站起來，對馮曉問好。
然而馮曉隻看著秦琴，道“秦琴，去指揮所。把衛大掌和幾位組長也叫上，我有話要跟大家說。”
秦琴看到他神色不同尋常，便也凝重下來，點了點頭“好。”