日子一天天過去，家裡的糧食逐漸見底。那些從南方帶回來的大米和麵粉，在最初的幾天帶來了短暫的安慰和希望，但隨著時間的推移，這些希望也開始變得渺茫。張翠花每日計算著剩下的糧食，小心翼翼地控製著每頓飯的分量，生怕一不小心就耗儘了他們的最後一點儲備。
“向前，今天我們隻能吃半碗米飯了，小寶的飯量你多給他一點兒吧。”張翠花聲音低沉，眼神中透出無儘的疲憊和憂慮。
李向前點了點頭，抬頭看了看天花板，那裡掛著一盞昏暗的燈泡，散發著微弱的光亮。他知道，這不僅僅是燈光的暗淡，更是生活的艱難。他低聲安慰道：“翠花，你也吃點兒吧。我們都需要力氣，這樣才能繼續撐下去。”
張翠花微微搖頭，“我不餓，你吃吧。”
這句話在李向前耳中已經聽了無數次，每次聽到，心中的酸楚都如潮水般湧來。他握緊了拳頭，手指關節因為用力而發白。他知道，不能再這樣下去了。他需要想辦法，為了家人，為了妻子和孩子，他必須做點什麼。
一天，他在工廠裡聽到工友張老頭的悄悄話，“向前，我聽說城西的市場上有個老漢，手頭有一些餘糧，他願意用一些日常用品來換。你要不要試試運氣？”
李向前的心猛然一跳，仿佛在黑暗中看見了一線曙光。那天晚上，他回家後與張翠花商量了一下，決定第二天一早就去試試。第二天清晨，天剛蒙蒙亮，李向前便背起了一個舊布袋，裡麵裝著幾件家裡的舊衣物和一些小工具，悄悄出了門。
他一路穿過狹窄的胡同，街道上還籠罩在一層薄霧之中，空氣中彌漫著淡淡的寒意。來到城西的市場，那裡已經有不少人在低聲交談，交換著各種生活必需品。李向前在人群中穿梭，目光不斷搜尋，終於在角落裡發現了那個老漢。
老漢穿著一件灰色的棉襖，頭發花白，麵容滄桑，眼神中卻透出一絲精明。李向前走上前去，低聲說道：“老漢，我聽說你這裡有糧食可換，我帶了一些東西，你看看能不能換一點兒給我。”
老漢上下打量了李向前一番，點了點頭，“把東西拿出來看看。”
李向前緊張地打開布袋，把裡麵的東西一件件擺在老漢麵前。老漢仔細查看後，終於點了點頭，“這些東西不錯，我可以給你兩斤大米。”
李向前心中一喜，趕緊答應下來。老漢從身後的麻袋中取出兩斤大米，用布袋包好遞給他。李向前接過大米，心中的石頭終於落了地，連聲道謝後，匆匆離開了市場。
回到家中，張翠花看到他帶回來的大米，眼中露出了久違的光芒。她輕聲說道：“向前，真是太好了，有這些大米，我們又可以多撐幾天了。”
李向前微微一笑，握住妻子的手，心中升起一股暖流。然而，這種短暫的安慰並未持續太久，隨著時間的流逝，糧食再次變得稀少。每天的晚飯時間，四合院裡傳來的飯香越來越稀薄，每個家庭都在悄悄地減少飯量，努力在饑餓的邊緣掙紮求生。