就在他沉思之際，耳邊忽然傳來一陣細微的沙沙聲，像是有什麼東西從院牆外悄悄挪動。李向前心中一緊，立刻豎起耳朵仔細聆聽。那聲音若有若無，像極了蛇的滑動聲。隻不過，這回他不再像最初那般驚慌失措，而是儘量讓自己保持冷靜。
“可能是風吹的吧……”他喃喃自語，試圖說服自己不要過於緊張。但內心深處，那股不安卻始終揮之不去，仿佛某種危險的氣息正漸漸逼近，讓他感到心頭一陣陣發緊。
他悄然走到院門口，向外張望了一眼，儘量讓自己不要發出任何聲音。外麵的地麵上靜悄悄的，隻有月光灑在田埂上，映出幾道模糊的影子。他的手指微微顫抖，眼睛仔細地掃視著周圍的每一個角落，試圖找出那聲音的源頭。
“向前，你在乾嘛呢？”突然，身後傳來妻子的聲音，讓李向前猛地一怔，隨即回頭，發現妻子站在屋門口，眼中帶著關切的神色。
“啊……沒什麼，就是看看周圍有沒有什麼動靜。”李向前笑了笑，強迫自己擺出一副輕鬆的模樣，心裡卻有些懊惱，自己竟然被妻子看到這一幕。
妻子走上前來，輕輕拉了拉他的衣袖，小聲說道：“你啊，還是早點休息吧。彆總是瞎操心，明天你也該去找村裡其他人商量下，總不能一個人折騰。”
李向前點了點頭，感受到妻子手中的溫暖，他心中微微一鬆。她的關心讓他感到些許寬慰，至少在這種時候，還有人陪伴在自己身旁，不至於讓他完全陷入孤軍奮戰的境地。
“我知道了，明天我一定去找人商量，今天就先不管這些了。”李向前輕輕拍了拍她的手，點了點頭，順著她的意思朝屋裡走去，打算早點休息。
翌日清晨，晨光透過窗戶灑在屋內，李向前從輾轉不安的睡眠中醒來，腦子裡依舊殘留著昨夜的疲憊。他走到廚房，決定煎個雞蛋餅來做早飯。雖然家裡食材不多，但這簡單的一餐，卻能讓他在清晨裡感受到一點平靜，仿佛所有煩惱都能隨著這美味的香氣慢慢散去。
他打了兩個雞蛋，輕輕攪拌成金黃的液體，眼神卻有些飄忽，心思依舊沒有完全從昨晚的蛇影中抽離。手中的打蛋器隨著他的動作不斷轉動，蛋液在碗裡泛起層層漣漪，像是他心底無數糾纏不清的思緒，波瀾起伏，難以平靜。
妻子走過來，看著他低頭專注地打蛋，問道：“向前，怎麼起得這麼早？昨晚不是說要多休息嗎？”
“沒事，習慣了，早上總是醒得早些。”李向前微微一笑，裝作無事地回應著。他知道妻子是在關心自己，但他不願讓她察覺到內心的煩躁，便將思緒埋藏在心底。
他把雞蛋液倒進了平底鍋，鍋底的油隨著高溫滋滋作響，散發出陣陣香氣，頓時讓整個屋子都溫暖了幾分。看著鍋裡的蛋液慢慢凝固成形，李向前的心情也隨著這股香味放鬆下來。
“張叔，您彆折騰了，這地冷得能把人凍透。”李向前嘴上說著，卻沒再勸阻。他知道，張叔其實和自己一樣，睡不著不是因為天冷，而是因為心裡壓著事兒。
兩個人默默地挖著，一邊挖，一邊聊著些雜七雜八的話題。張叔講起年輕時候的事，說以前村裡人多地少，大家照樣能活下來，靠的就是一股子不服輸的勁兒。李向前一邊聽一邊點頭，心裡卻越發覺得沉重。以前再苦，也不至於苦到現在這個地步吧？
天快亮的時候，李向前的布袋終於裝滿了一些雜亂的植物塊莖和草根。張叔也挖了些東西，雖然收獲不多，但至少聊勝於無。兩人拖著疲憊的身子回到了四合院，院門吱呀一聲打開，清晨的第一縷陽光灑了進來，照在他們蒼白的臉上。
“向前啊，接下來咱們該怎麼辦？”張叔放下手裡的布袋，看著李向前，眼裡滿是期待和不安。
清晨的陽光透過四合院的破舊窗欞，灑在青石地上，微弱卻冷清。李向前回到院子時，已經是筋疲力儘了。布袋裡那點收獲，不算豐盛，但好歹是能入口的東西。他站在院門口，稍作喘息，看著院裡陸續起身活動的人們，臉上帶著一絲複雜的神色——有些疲憊，有些慚愧，也有些不安。他沒想到，自己這段時間頻繁夜出，竟會引起某些人的注意。
他沒有察覺到的是，身後不遠處的胡同拐角，何雨柱正小心翼翼地躲在暗處。他微眯著眼，死死盯著李向前的一舉一動，眼中帶著疑惑和些許不滿。自從發現李向前夜裡總是獨自外出，何雨柱的心裡便像貓爪撓一樣，不安分起來。他並不認為李向前會做什麼見不得人的事，可是在這樣艱難的日子裡，任何一點異常都會被放大成疑問，甚至是隱患。
“向前啊，最近總神神秘秘地跑哪兒去？”何雨柱曾在某個午後忍不住問過一句。
李向前當時隻是愣了愣，然後擠出一個勉強的笑：“沒去哪兒啊，就四處轉轉，看看能不能找到點吃的。”說完，他低頭擺弄著手中的小鏟子，不再多言。
這樣的態度讓何雨柱的疑心更重了些。他不是個多嘴的人，但這段時間的艱難已經讓院子裡的每個人變得格外敏感。李向前的沉默反而像一塊石頭，壓在何雨柱的心頭。他暗下決心，總有一天要弄清楚李向前到底在乾什麼。
於是，當李向前那天夜裡再次披上外套，悄悄推開院門時，何雨柱早已在暗處等著了。他跟得不近不遠，小心翼翼地躲在陰影裡，腳步放得極輕。李向前絲毫沒有察覺到身後有人，隻一心埋頭趕路。
何雨柱心裡也在琢磨：這大半夜的，他到底要去哪兒？難不成真是去找什麼野菜？可這條路不像是去蘆葦蕩的方向啊。
一路跟著，何雨柱看到李向前走進了一片荒地，蹲在地上開始挖掘什麼。他不敢靠得太近，隻是遠遠地躲在一棵樹後，眯著眼觀察。模糊的月光下，他看到李向前的動作熟練又專注，像是已經乾過好幾次一樣。
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