二人一早下山，在山下租了一輛馬車，顛簸了快一個時辰，終於來到謝思家所在的村子裡。
竹子扶著柳雲湘下了馬車，領著她往謝思家走。
“我家是隔壁村的，以前書院放假的時候，我和謝思會一起結伴回家。”竹子說著指了指這條土路儘頭的那一戶宅院，“諾，那就是謝思家了。”
那宅院破舊，臨街的那堵牆都倒了，也沒有再壘起來。他們往裡走的時候，正看到一膀大腰圓的中年那人領著謝思從裡麵出來。
而謝思抵著頭，腳步沉重，背上背著細軟。
這時一婦人追出來，“劉師傅，這孩子臉皮薄，不愛說話，麻煩您多照顧了。”
那中年男人歎氣道“我與你家老謝是朋友，自當照顧他兒子，隻是想到老謝還活著的時候，總在我跟前說他兒子如何如何讀書好，以後是當大官的料，如今給我當學徒，做個廚子，我就覺得可惜。”
婦人紅了眼，“怪我沒用。”
“嫂子，莫要這麼說，你不容易。”
婦人又看向兒子，仍有些猶豫，“思兒，你當真決定好了？不回書院了？”
謝思低頭沉默半晌，還是點了點頭，“不回了，讀書也無用。”
聽到這兒，柳雲湘眉頭皺起，謝思這是放棄讀書了，要去做廚子！
她忙上前，攔住了他們的路，“謝思，你不能放棄！”
“是啊，謝思，你堅持這麼久了，不能在這個節骨眼放棄啊！”竹子也勸道。
謝思抬頭看了一眼他們，因眼裡已滿是淚水，他忙低下頭遮掩，“書院沒有舉薦學生參加鄉試的資格，師娘難道忘了？”
柳雲湘抿嘴，“我和先生會想辦法，這次的鄉試雖然趕不上，但開春的恩科，一定可以的。”
“我們書院的資格是被揚州府給取消的，師娘和先生也不過是尋常百姓，你們能有什麼辦法。”
“書院的資格是被揚州府取消的？因為什麼？”
謝思悶著頭“半山書院早就不存在了，而打花榜是我最後的機會，我沒有被選中，便沒有再讀書的必要了。”
“謝思……”
“師娘，我年紀不小了，也該謀個營生，好養活我娘和祖母。”
“至少等到明年開春。”
謝思搖了搖頭“我能等，我祖母等不了了，對不起，請您將學生的歉意帶給先生。”
說完，謝思催著那劉師傅帶他走。
柳雲湘想再勸謝思，可半山書院確實連舉薦學生參加鄉試的資格都沒有，再多保證也是空話。
“思兒跟我提起過您和嚴先生，說您二位跟白先生一樣是好人。”說這話的是謝母，她彎腰向柳雲湘行了個禮大禮。
“您快起身，不能這樣。”柳雲湘忙扶起謝母。
謝母望著兒子離開的方向，道“他祖母生病了，需要吃藥，可這藥錢從哪裡來？我一個人實在撐不起來了，思兒心疼我，才決定去跟劉師傅做學徒的。”
原來是這樣。
柳雲湘從荷包裡拿出一錠銀子給謝母，謝母不肯要，但她還是塞到謝母手裡了。
“先給老人家看病，彆讓謝思一輩子心懷愧疚。至於回書院的事，我想請你再勸勸謝思。”
回到書院，柳雲湘將謝思的事跟嚴暮說了。
嚴暮一攤手“今天有兩個學生跟我說想退學，這樣下去，倒也不用等到半年後，再有十天半個月，這書院就沒學生了。”
“首先還是要恢複半山書院舉薦學生參加鄉試的資格，源頭在揚州府，卻不知這中間出了什麼事。”
嚴暮想了想，“明日一早我先去縣府衙一趟。”