“我來這裡是安排之後的雅集，並未參與打花榜，諸位學政大人可以給我作證。至於你說的我兒子不如那謝思卻上榜了，我們便請學政大人們給個說法吧。”
說著，文縣令同嚴暮一起看向那幾個學政。
為首的是個白胡子的老頭，見文縣令二人看向他們，他沉聲道“我們受命主考打花榜，絕無任何違規之處，對於你的質疑，我等十分氣憤。”
嚴暮攤手“所以呢，謝思輸在哪兒？”
“他和文清可以說是不分伯仲，至於為何選了文清而不是他，因是士農工商，官宦之家的子嗣確有優勢，這不是徇私枉法，而是從鄉試到會試再到殿試，一直都如此。”
“我怎麼不知道有這樣的規矩？”
“你若還不服，可以去揚州府狀告我等，我等身正不怕影子斜。”
說完，那老學政帶著其他幾個年輕的往外走去。
文縣令跟了上去，想到什麼，又停下來看向嚴暮，“像你說的，其實本官可以為保清譽，讓犬子讓出這個名額，但於犬子於本官來說，又何嘗不是一種不公平。”
文縣令深深看了嚴暮一眼，而後去追那幾位學政了。
柳雲湘歎了口氣走到嚴暮身邊，“罷了，咱們先回吧。”
本來還想著不管結果怎樣，定要讓這五個孩子好好玩一趟，可現在哪還有心情。方萬金倒還好，發泄完了，依舊沒心沒肺，但謝思卻消沉了下去。柳雲湘和嚴暮與他講了許多，他似乎一句都沒有聽進去。
坐船回到岸上，謝思說想回家住一晚。
柳雲湘讓方萬金送他回去，“你在路上多開導開導他。”
方萬金切了一聲，“他有什麼想不通的，打花榜不過，還有鄉試和恩科，總歸機會多得很，哪像我……算了，小爺也不在乎。”
方萬金揮揮手，推著謝思往他家的方向走。
“師娘，謝思父親生病去世，家裡隻有母親和一個祖母了，為了供他讀書，起早貪黑的乾活，十分辛苦。謝思幾度想放棄學業，心裡壓著一塊重石。”竹子道。
“我知道了。”
柳雲湘點點頭，讓竹子三人先會書院。
“那個文縣令提到了徐靖宇，我從方萬金那兒了解到，他曾在半山書院讀書，乃是白老頭最得意的學生，我在想我們是不是可以從這裡去查，看看白老頭讓我們來這裡到底是為什麼。”
嚴暮眯了眯眼，“這個學生，似乎很了不得。”
“嗯。”
二人稍一商量，決定再去一趟徐家。
轉進他家那胡同，便看到婦人們正在晾曬香托，有個年輕姑娘出來，看到他們二人，先遲疑了一下，接著認了出來，忙放下手中香托跑過來。
“你們怎麼又來了？”
柳雲湘也認出她是徐家的二姑娘，道“我們想了解一下你哥哥的事。”
“趕緊走，彆給我家添麻煩！”
這姑娘生怕被她娘看到了，兩隻手擺動著轟趕他們。
柳雲湘無奈道“白先生讓我們來的，我們得知道到底發生了什麼事，才能幫你家或是你哥哥，對吧？”