天啟二年八月初二日深夜，護國公府邸客廳，鯨魚油壁燈燃燒正旺。
劉招孫緊急召見康應乾、吳霄、楊鎬、孫傳庭、沈煉、鄧長雄、喬一琦七人，商議陝西民變應對之策。
天啟二年春，陝北局勢進一步惡化，流賊攻破米脂、並向陝中、陝南等地滲透，連臨近省份的山西、河南流賊也開始響應。
根據各方彙總情報，劉招孫漸漸對禍亂大半個陝西的流賊有了清晰認識。
首先是崇禎元年，澄城知縣張耀采催科甚酷，百姓不堪其毒，遂有白二聚眾造反。
白二之後，陝西各地饑民、饑軍聞風而動。
府穀縣王嘉胤率楊六、不沾泥等賊首劫掠富豪，聚集流民，攻破宜君縣城，放出獄囚，隨即南下與白水縣王二會合，人數達到兩萬多人，聚集於延安、慶陽一帶的黃龍山，與陝西邊軍周旋。
漢南人王大梁趁機起義，麾下部眾八百，自稱大梁王。天啟二年八月，他糾集澄縣、兩當二地農民三千多人，攻克陝西略陽，逼近漢中府，與廣元、南江等地的奢崇明餘黨遙相呼應。
點燈子，原名趙勝，又名趙四兒，原是清澗縣書生，借住本縣石油寺廟中發奮讀書，為來年的鄉試做準備，不想被仇家誣告為“意圖效法黃巢，著作兵書謀反，”接著又有人傳言說官府正在逮捕他。趙勝無以自明，擔心被誣陷入獄，終於被逼上梁山，率同鄉饑民聚眾造反。
天啟元年十月，陝北延西一帶缺餉四年，境內田地“極目黃沙，一物不產。”
糧食貴得好比珍珠，被拖欠軍餉的士兵走投無路，在神一元領導下造反，各堡戰兵加入者超過三千人。
亂兵連克新安邊、寧賽營、柳樹澗，殺哨官陳三槐，俘虜參將王鬥，占據保安州。
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“連保安州參將王鬥都被流賊抓了，先是文登哨官陳新，現在是王鬥，接下來是誰？”
劉招孫將厚厚一疊情報摔在案頭，強忍住心頭怒火，端起茶一飲而儘。
眾人撿起那些從陝西各地彙總發來的情報，讀過之後，都是瞠目結舌。
若非蓑衣衛在陝西留有一支人馬哨探，到現在京師怕還不知道西安府城周邊已經開始吃人了。
“胡廷宴委實可惡，還有武陽紆，一個年老昏聵，一個忝居高位，兩個都不乾人事，陝西發生這麼大災事，竟拖了兩三年還不上報！”
康應乾丟下蓑衣衛發回的密報，不顧護國公還在旁邊喝茶，手掌重重砸向案幾，嚇得劉招孫手中茶杯差點丟掉。
劉招孫從沒見過康應乾如此動怒，以他對老康人品的了解，此人應當不是為了陝西這幫貪官汙吏憤怒。
康應乾胡須顫抖，眾人都頗為詫異。
康監軍當然不是在生胡廷宴的氣，他和姓胡的八竿子打不著，陝西官場那些道道，他都是了然，欺上瞞下是常態，沒什麼稀奇。
讓老康暴怒的是陝西總督武之望。
武之望，字叔卿，號陽紆，萬曆十七年進士，比康應乾早三年。
萬曆四十六年，升太仆寺少卿，後轉太常寺少卿。
當年三月，遼東形勢嚴峻，武之望出為海、蓋兵備道。
崇禎元年，因其“諳練邊事，猷略過人”，出任都察院右都禦史兼兵部侍郎，總督陝西三邊陝西、甘肅、寧夏軍務，駐紮固原。
換句話說，這位現任三陝總督，在萬曆四十六年時，是康應乾同僚，因為後者當時也在海州做兵備道。
相同的出身，相同的官職，在原本曆史上，這兩個原本相差無幾的封疆小吏，以薩爾滸之戰為界，之後發展軌跡竟然大相徑庭。
在原本曆史上，武之望升為陝西總督，貴為封疆大吏，而康應乾，因為在薩爾滸大敗，雖然僥幸撿回條命，卻遭到降職。
天啟皇帝雖沒有繼續追究，老康的仕途卻就此中斷，直到最後鬱鬱而終。
康應乾在薩爾滸時便想明白，自己被派監軍，都是武之望這小人在後麵搗鬼，否則當初和劉綎一起戰死在阿布達裡崗的，就是這個小人。
雖然因緣際會，從薩爾滸屍山血海走來出，成了護國公身邊重臣。然而，一想起武之望當年的陰謀詭計，康應乾便恨得咬牙切齒。
現在，報仇的機會終於來了。
“以鳴鐘漏儘之年，痿痹不仁之軀，苟且塞責！坐視流賊猖獗，以致今日陝西不可為！這武之望真是厚顏無恥，如今還有臉向京師求援？！”
康應乾正氣凜然，滔滔不絕大罵。
因為說話太急，他一口氣沒喘過來，差點昏死過去喬一琦連忙上前拍打後背，給他遞來一杯熱茶。
老康推開茶杯，繼續罵道