整個慈寧宮陷入短暫的詭異寧靜。
哪怕是太子這樣不諳世事的小少年，都看出剛剛那一瞬沈明德的麵色變化。
那眼神混合了驚詫、緊張、懷疑和淡淡的畏懼，他怕什麼呢？
太子並不清楚事情的全貌，但就他知道的蛛絲馬跡而言，這件事絕對不會像表麵看上去那麼簡單。
否則父皇不會興師動眾把沈明德叫過來，誠王叔也不會如臨大敵。
他冷眼旁觀，那沈夫人全程麵色極為鎮定，就像是早就胸有成竹一樣，這不免讓他生出幾分好奇來。
正想著，就聽父皇淡淡開了口。
“正主兒已經說不認識了，那就說明這位夫人是清白的，朕可要賜婚了。”
九王妃咬著牙上前半步。
“皇上……”
話音未落，便不耐煩地打斷。
“說死而複生的人是你，說找朝臣來對質的是你，現在對質完了不服氣的還是你，是不是老九平日沉溺於戰場，對你管教不夠？”
九王妃知道今日之事，怕是要做破釜沉舟的準備了，於是掃了眼太後，見太後沒有反對的意思，這才細聲細氣又開口。
“皇上想想，若這夫人真跟已故沈夫人是一母同胞，為何沈尚書會不認得她？”她死死盯著旁邊的沈夫人，語帶責難，“誰家姐夫會不認識小姨子？”
明帝蹙了蹙眉，似乎也覺有幾分道理。
就見沈夫人福了福身，輕聲道。
“不瞞諸位，民婦確實沒有見過姐夫，就連姐姐去世，我也沒有登門。”她迎著太後審視的目光，坦坦蕩蕩，“因為怨恨當年他們將我過繼給叔父，所以這些年一直不相往來，也是直到最近才打開心結。”
這話連明帝都聽住了。
沈夫人似是有些為難地看了眼眾人，像是下定某種決心。
“這些年我跟家裡斷絕了關係，隻身在外生活，所以不願承認，怕給家族蒙羞。因為小時候平陽夫人曾在外祖家住過些時日，聽說她今年成了親，才想著過來看看……”
這話說得入情入理，而九王妃卻像是抓住了把柄。
“這話一聽就是假的，你一個弱女子，隻身在外這麼多年，靠什麼為生？”
沈夫人像是早有準備，不卑不亢回答道。
“我府上原是皇商，這經營一道於我並非難事。”她看了眼明帝，故意又道，“大楚國泰民安，百姓生活富足，哪怕是我這樣的弱女子，亦可獨自謀生。”
明帝的臉色肉眼可見明媚起來，他最喜歡聽人說他治下的大楚國泰民安。
“所言極是，朕年前微服出宮，見咱們老百姓確實安居樂業，各司其職，哪怕是婦孺，亦能謀生。”
沈夫人點點頭。
“我自幼跟著家中乳母學了刺繡手藝，於這一道還是比較熟的，所以這些年便召集了一些繡女，做些繡活兒送出去賣。王妃若不信，大可去京城的綢緞鋪子打聽打聽，我是不是寄賣過不少繡件。”
這話太過篤定，由不得人不信。
九王妃就算不派人去，也能猜到結果勢必如她所說。
她心下罕見地有些無助，明明要抓的人就在眼前，可就是滑不留手。
輕笑一聲，讚許地點點頭。
“女子能自力更生，不被這個世道所左右，很好。”她乜了眼九王妃，“至少比倚仗男人作威作福要強。”
明帝假裝沒看見她們之間的眉眼官司。
“朕也知九王妃對廠臣夫人可能有幾分私人情緒，但禍不及誠王。”他甚至沒有看太後，徑直拍了拍誠王的肩膀，“這樁婚事，朕準了。”
九王妃始料未及明帝竟然把當年那點事毫無保留擺在了台麵上，一股巨大的羞辱感迅速席卷全身。
誠王喜形於色，鄭重其事拉過一旁的沈夫人，恭恭敬敬跪下叩頭謝恩。
太後的麵色也有幾分難看，原本指望利用這婦人拿捏一下沈南喬，孰料卻被她找到誠王這個靠山。
就聽明帝叫了起，又叫人看賞，隨即轉頭看向太後，狀極無意道。
“既然今日提到婚事，剛好有件事要跟母後商量。”他招手讓太子過來，“朗兒也老大不小了，這兩日朕冷眼瞧著，鎮國公府上的姑娘不錯，想挑個日子先下旨，母後意下如何？”