這個喪期注定不會平靜。
尤其太子要禪位的消息一經傳出，立刻引起軒然大波。
皇後首當其衝站出來，硬說是兒子受了寧肅的脅迫。
她披頭散發，也不服喪，當著幾位治喪閣老的麵哭訴寧肅欺負他們孤兒寡母。
此時從來不顯山不露水的安妃站了出來，指出皇後曾經意圖勾搭寧大伴，然而沒能得逞，這才懷恨在心。
老臣們自然不信，結果安妃把崇德公主叫出來了。
沈南喬一眼便認出這是當初被皇後扣在宮裡，大雪天學規矩的姑娘。
小姑娘有鼻子有眼地描述了當初皇後是怎麼樣設局，寧肅又是如何不為所動，悄無聲息保全皇室顏麵的。
沈南喬聞言暗暗心驚。
難怪皇後從第一次見她就有種說不清道不明的敵意，當時她還以為是明帝的關係。
萬萬沒想到，她竟然想跟寧肅走影兒！
崇德公主的證詞固然有添油加醋之嫌，但空穴不來風，再加上皇後否認的言辭單薄無力。
旁觀者心裡也有了判斷。
崇德公主這份證詞，讓原本就因為撒潑撒癡而不甚占理的皇後愈發失勢。
考慮到太子的顏麵，最後被閣老以有傷風化之名，悄悄送到皇家廟宇去頤養天年。
少了這個阻礙，明帝的喪事辦得順利許多。
在太子授意下，再加上深諳內情那幾位老臣的共同努力，寧肅的身份很快大白於天下。
夏太傅甚至給這位昔日名聲並不算好的廠臣營造了一係列忍辱負重的形象。
如何自幼失怙，如何忍常人所不能忍，一路扶搖直上。
他本就擅長渲染氣氛，這一次更是把寧肅的身世美化了十成十。
沈南喬昔日種下的因此時也開始結果。
那些曾受她恩惠的將士家眷聯合起來，城裡城外宣揚新帝有多好多好。
百姓很快便接受了寧肅從九千歲變成萬歲這個事實。
新帝登基，改年號為長平。
沈南喬自然而然成了皇後。
礙於新後在坊間口碑，也免得徒增麻煩，誠王妃並沒有認回這個女兒。
“能以這樣的身份做母女，已經是最好的安排。”她看得很開。
眾人都道誠王夫婦這對乾爹乾娘真是認得巧，簡直是坐收漁翁之利。
唯有極少數幾個知情人才知道個中玄妙。
沈南喬也沒有執著於虛名，橫豎母親後半生的幸福應該是另外一個人負責。
有沒有這個頭銜，對誠王妃其實並不影響。
至於沈家，到底是皇後名義上的娘家，因著這個關係又稍稍起複了些。
隻是沈明德意外辭去了禮部尚書之位，改由其子沈宏進入禮部。
雖然官階不高，但到底有了個出身。
誠王妃還打趣被扶正的馬姨娘“當時便說早晚會有個因果，怎麼樣，沒說錯吧？”
已經是新晉沈夫人的馬姨娘抹著眼淚。
“他現在按規矩也叫我一聲娘，著實是意外之喜了，全托大小姐的福了。”
“日後掙個誥命，穩穩也是落在你頭上的。”誠王妃安慰著。
沈明德知道若是這個家想起複，自己最好是隱身，所以他也很識趣。
沈南喬因著沈明德這份識時務，特地給沈老太君升了一級誥命，到底是曾經護著自己的人，至少日後入宮，有些底氣。
宮裡幾位有公主的妃嬪也被封了太妃，跟著女兒紛紛住進公主府。
太後因為昔日曾戕害寧肅生母，所以被發配皇陵，日日念經恕罪。
說來也巧，去了皇陵轉天她便中了風，整日渾渾噩噩。
伺候的人知她跟新帝有血海深仇，自然伺候得也不甚儘心。
饑一頓飽一頓不說，後麵又長了褥瘡，沒幾個月便生生熬死了。
這個前車之鑒嚇壞了平遠侯一家。
本來以為老侯爺對新帝有救命之恩，可以混個從龍之功。
可偏生之前在明帝和太後之間站錯了隊，這下可好，攝政王直接變成了皇帝。
若沒有之前跟沈南喬的齟齬，或許他還能厚起臉皮去巴結巴結。
問題是自打沈南喬進門，兩家便愈發不睦。
平遠侯扼腕不已，每日捶胸頓足，恨不得把惹禍的沈靜怡大卸八塊。
蘇婉兒見狀，主動獻計。
“都說解鈴還須係鈴人，得罪皇後娘娘的是她，何妨還讓她出麵。”
平遠侯如夢初醒。
對啊，何苦為了她，把一家子都填進去。
“這主意不錯，快，收拾收拾，你這就進宮去麵見皇後娘娘。”
蘇婉兒不懷好意瞥了眼沈靜怡。
“到底是親姊妹，打斷骨頭還連著筋呢。萬一皇後娘娘鳳顏大悅，賞你個誥命也未可知。”