戰爭中期，明軍撤退至寧遠城，並先後采取了堅守壁壘、清理周邊地區以防止敵人利用資源的策略。後金軍隊雖占據優勢，但在雙方圍繞寧遠城進行的攻防戰中，雙方都遭受了極其慘重的損失。
到了戰爭後期，後金軍隊從草原集結起近百萬弓箭手，在沈陽都城的支持下，對寧遠城不分晝夜地猛烈攻打。
明軍的兵力持續縮減，而後金軍的減員情況更是驚人，但他們依然不顧生死，持續使用直接且猛烈的攻城戰術，這讓薊遼地區的督師袁崇煥感到十分棘手。
有句老話說得好“愣頭青害怕橫行霸道的，橫行霸道的害怕不要命的！”
後金軍隊這種毫無戰術可言的攻城方式，即便是換成任何一位著名的將領前來指揮，恐怕也會束手無策。
“督師大人，我們現在的人數已經不到原來的半數了。”
作為薊遼督戰隊的一員，孫承宗無奈地提醒主帥，他表示“如果我們再減少一成兵力，就會出現逃跑的士兵；再減少兩成，可能會發生士兵嘩變；如果再減少三成，那麼寧遠城必將淪陷！”
明軍與後金軍隊在數量上的差距懸殊，即便他們依靠堅固的城牆防守，但在野豬皮努爾哈赤的率領下繼續堅持守城作戰，明軍最終還是難逃失敗的命運。一旦寧遠城失守，後金軍隊將會無所顧忌地揮師南下，直指山海關。
一旦山海關被突破，那麼大明的首都北京，就要直接麵對後金軍隊的鐵蹄了！
“孫都督，你應該明白，以我們現在的戰鬥力，根本無法在開闊地帶與後金軍對抗，就算調來了廣寧的軍隊，也無法正麵硬撼後金軍。”
身為主帥的袁崇煥深知當前的嚴峻形勢，他拒絕了出城迎戰的建議，沉思片刻後決定“從明天開始，我會親自登上城樓為我軍擊鼓提振士氣！”
城樓擊鼓，這是一個主將提振部隊士氣的最後手段。然而站在城樓上直麵敵人的箭矢攻擊，這樣的行為無疑是極其危險的。但在當下，為了振奮已經低迷了幾個月的明軍士氣，袁崇煥彆無選擇。
“明日，我陪你一起上城樓！”
孫承宗一愣，看到了主帥的決心，大聲應諾。
主帥都不畏懼死亡，督戰隊又有何懼！
沈陽，後金的都城，努爾哈赤正在與眾大臣舉行宴會。
宴會的一切都是模仿大明的樣式，然而遊牧民族並沒有文明的概念。即便已經建國，後金的大臣們仍然不知道什麼是禮儀，在宴會上放浪形骸，恣意喧鬨。
這一場景讓範文程不禁皺起了眉頭。範文程，乃是北宋名相範仲淹的第十七代子孫，出身秀才，曆史上被記載為明末最大的漢奸，在努爾哈赤攻占沈陽之時主動去拜見他。
從此以後，範文程深得努爾哈赤的信任，凡是針對明朝的征討策略、策反明朝官員、進攻朝鮮、安撫蒙古以及建立國家製度等方麵的重大決策，他都有所參與。可以說，後金最終能夠建立起大清王朝，範文程居功至偉。
此刻正是範文程第一次向努爾哈赤進諫。
“皇上！”
宴會上，範文程起身，鄭重地在大殿內跪下，高聲說道“既然已經建國，為何還要君不像君，臣不像臣呢？”
大殿內的氣氛瞬間變得異常，引起了後金群臣的關注。但由於範文程的話語中充滿了咬文嚼字，許多後金將領聽得一頭霧水。
然而在場中有一些向往大明文化的後金臣子，立刻向身邊的“粗人”解釋起來。不久之後，大殿又恢複了之前的喧囂。
“君臣之分，可汗自然就是君，我們當然是臣，哪有什麼不像君不像臣的說法呢！”
作為後金的二把手，武訥格仍在痛飲狂歡，他瞥了一眼殿內身形瘦弱的範文程，滿不在乎地說“後金的事情，哪容你們這些大明人多嘴多舌，給我滾出去！”
“滾出去！”
“滾出去！”
“滾出去！”
後金的臣子們紛紛附和，大家被首領的情緒帶動，像趕走綿羊一般吆喝著努爾哈赤器重的人。
坐在龍椅上的努爾哈赤麵色不動，儘管範文程受到了侮辱，他似乎並不在乎。
“敢問皇上，後金是否有征服大明的野心？”
範文程對周圍那些侮辱和謾罵充耳不聞，再次向前走了兩步，提高了音量。
“哈哈，可笑！你這個賣國求榮的小人，難道不是看準了我後金一定能征服大明，才投靠過來的嗎？”
見範文程對他的質問不予理睬，武訥格的語氣變得更加尖銳和侮辱“大明之中最尊崇聖賢之書，範文程，你投降後金，是不是玷汙了你的祖先，丟掉了你的祖宗啊？”
“範文程的祖宗，可是北宋的範仲淹，那是咱們華夏曆史上赫赫有名的人物，怎麼就出了你這麼個敗類呢？”
“可能範仲淹隻教會了他的子孫識時務者為俊傑，卻沒有教導他們要忠君愛國吧！”
“像你這樣的人，還有臉在這裡談什麼君臣之道，我要是範仲淹，現在就從墳墓裡爬出來一刀殺了你！”
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範文程投靠後金的事已經在後金高層中傳得沸沸揚揚。遊牧民族雖然很少講究禮儀廉恥，但他們對可汗極為忠誠，對於範文程這種賣國求榮的行為，內心同樣極度鄙視。
有時候，後金的高層在私下模仿大明讀書人的腔調交談，如今卻被公然搬上了朝堂。
“敢問皇上，後金是否懷著征服大明萬民之心？”
範文程不為所動，又向前邁了兩步。在他投身後金的時候，他已經拋掉了自己所有的禮義廉恥，唯一的追求就是一世的榮華富貴。
不隻是普通民眾，就連像範文程這樣的讀書人，看到我們之中任何一位，也都會立即下跪！
我聽說明朝的讀書人都是很有骨氣的，現在一看，反倒覺得不可信了，這骨氣，怕是變成了賣國求榮的骨氣吧！
武訥格是第一個踏入沈陽城的人，滿身是血，手握彎刀，他的笑聲中還回蕩著那些讀書人因害怕而尿褲子求饒的畫麵！
在他看來，這個主動投靠過來的範文程，跟那些尿褲子求饒的讀書人，沒有什麼本質上的差彆！
“請問皇上，後金是否有征服一個國家文明的決心？”
範文程又走近幾步，幾乎就要踏上台階，在侍衛冷漠的目光下，才停下腳步。
這時，努爾哈赤扭過頭來。
兩人四目相對。
努爾哈赤抬起手阻止大臣們繼續侮辱謾罵，冷淡地說“成吉思汗多麼威武強壯，也無法征服一個國家的文明，你以為，我可以嗎？”
“成吉思汗隻知道殺人，隻是一個粗魯的莽夫罷了！”
範文程低下頭，語氣中帶有喜悅“但是皇上您不一樣，隻要您向大明的文人士大夫拋出橄欖枝，就能夠把這些文人士大夫收歸己用，讓他們為後金打造文明！”