吳擢誌得意滿地在驛站的大堂裡坐下來，接過驛站官員遞來的茶水。這裡是一座剛剛拿下的樾國小城，也是吳擢來到樾國的第一個落腳點。
宇軍在楚國的進度十分順利。楚軍的西南兵團已經不複存在，東南兵團也是一潰千裡，殘部隨著藍家軍退往翟陽城。至於從北方調來的軍隊，宇軍甚至都沒有和他們進行大規模接觸他們就撤退了。要是一切繼續這麼順利，等吳擢在樾國巡視完，舒舒服服度過一個冬天，就可以去指揮翟陽城之戰了。
爍電軍團和無畏軍團的兵鋒已經直指樾國都城林羽城，樾軍甚至無法組織起有效的抵抗。樾軍的部分散兵遊勇倒是打起了遊擊戰，但小騷小擾對宇軍的兩個軍團來說無關痛癢，主要的糧道他們牢牢攥在手裡，遊擊戰就不能阻擋他們的步伐。
遊擊隊也不敢攻打被宇軍拿下的城池。對於這些城池的城防軍來說，遊擊隊破壞城池對他們來說半點好處都沒有。在宇軍給的比原先多一倍的糧餉麵前，還是老老實實把城池替宇軍守住更劃算。
想要解決樾軍的兵匪問題可太簡單了。隻要發的軍餉夠多，那些士兵就會安分守己。當然宇軍的這項對策隻針對城防軍，而對於樾軍來說——還是將他們徹底殲滅省事一點。城防軍原先隻是乾些監守自盜的活，而樾軍那可真的會乾殺人越貨的事情，招降他們可太不令人安心了。
樾國能立國都是一個奇跡，完全是因為楚國不想管理這一片山林荒蠻之地。樾國的經濟來源基本上是草藥和木材，邢家原先做的生意便是收購草藥製作脂粉和藥材。好在大山雖然吝嗇於錢財，但食物給的還算充裕，讓樾人能夠世世代代薪火相傳。
自然，樾國很窮。樾國有自己獨特的經濟體係，每個城池都是一個獨立的小國家，經濟完全由自己發展，而不與彆的城池統一受君城管轄。甚至包括城防軍軍餉這樣的關鍵支出，都是由城池自行擔負。因此……沒有城池可以依賴的樾軍，自然而然成為了土匪強盜。隻有由戰事時他們的軍餉才會由林羽城發放，平日裡林羽城那可憐巴巴的國庫甚至難以滿足王公貴族的需要，哪還顧得上這些士兵呢？
吳擢已經想好了一整套的方案。他的方案現在就在紫辰議會的桌上，但是否被同意吳擢暫時還無從知曉。他的打算是徹底殲滅這些名為軍隊實為土匪的樾軍後在樾地重新征兵，按照其他地方的方式——也就是正規的方式來培養這些樾人，好讓他們文明開化一些。
吳擢現在手上沒有林羽城周邊的消息，這是唯一讓他難受的一點。山地讓消息的傳遞速度降低了不少。不隻是林羽城，整個樾國北部地區的情況他都知之甚少，因此他要求爍電軍團和無畏軍團放緩向林羽城推進的腳步，而是先穩穩消化掉樾南地區。
“這座城叫什麼名字？”吳擢又問道。
“紅蘚城。”林清韻指著驛站的匾額，又一次答道。
“所以，紅蘚，”吳擢向驛站的站長道，“是這裡的特色菜？”
“是。其實不光是我們城，這方圓百裡，都產出紅蘚，隻是我們這裡更多。您稍等，我馬上拿一些紅蘚來給您看。”站長畢恭畢敬地道。對於他這種公職人員來說，討好宇國人百害而無一利，尤其是宇國人剛拿下城池就付了他一個月薪水。
“爍電軍團的人到了。”衛兵走進大堂。
“上將軍，我等來晚了，還請多多包涵！”爍電軍團的軍團長灌興榮帶著一眾將領走進大堂。吳擢笑著起身:“灌將軍，諸位將軍都辛苦了，本該就是吳某在此等待諸位，設宴來犒勞大家。”
“這小城沒好的酒樓，”灌興榮拉過一張椅子坐下:“但不打緊，我帶了一個廚房過來。他們已經去驛站的廚房備菜了，這裡的紅蘚不錯，上將軍可曾聽說？”
“紅蘚來了！”站長興衝衝地用一個小盆裝著一把紅蘚走進來:“今天早上剛摘的！絕對新鮮，將軍們可要嘗嘗？”
“送廚房去吧。”灌興榮擺擺手。
“遵命！”
吳擢正要說什麼，衛兵又進來道:“上將軍，外麵有一群商人求見，說是有東西進獻。”
“奇怪，”灌興榮道，“據我所知，紅蘚城不在商道上。”
“也許是收購紅蘚的商人呢？”吳擢倒是沒怎麼在意，“讓他們進來吧！”
衛兵將六名商人帶了進來。灌興榮等爍電軍團的人走到了吳擢身後，邢桁站到了林清韻身邊。為首的商人捧著一個盒子，走上前半跪到吳擢麵前。
“上將軍，我等聽說宇軍拿下此城，甚為欣喜，以後行商，不用再擔驚受怕，有宇軍監管，想必價格也會變得公道。這些是我們的一點心意，還請上將軍務必收下。”
“等下！”邢桁跨出半步阻止了商人打開盒子的舉動，看向衛兵:“檢查過沒有？”
“檢查過了，裡麵是一層珠寶。”衛兵答道。
“一層？”邢桁打量了一下盒子，盒子外表華麗，長寬高都在一尺半左右。
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“是。”
“你們哪邊的人？主要經商貨物是什麼？”邢桁問道。
“回將軍，我們都是林羽城人，主要賣藥材……”
“刺客！拿下他們！”邢桁大驚失色，立刻抽出佩劍。
為首的商人身形暴起。他手一甩抖開了珠寶盒，從亂飛的珠寶中抓住了一把匕首，直衝吳擢麵門而來。
邢桁早已持劍在手，當即前跨一步，劈向商人。但商人靈活地弓身一躲，再反手揮出匕首，在空中劃出一道淩厲而優美的弧線，邢桁慘叫一聲，右手連著小臂脫離了自己的身軀，鮮血噴湧而出！
吳擢已經從椅子上彈了起來，一腳將邢桁踹到了一邊，再躲過商人第二刀。緊接著商人便被數把利劍刺穿了胸膛，另外五名商人也倒在了血泊中。
“快給他止血！”吳擢吼道。
灌興榮從戎衣上扯下一塊布條，緊緊的綁在邢桁的右大臂上。一眾衛兵手忙腳亂地將邢桁向外抬，灌興榮一邊跟著向外走，一邊折過上半身向吳擢微鞠躬道:“上將軍，末將先失陪了！”
“我等也跟著去！”吳擢跟著向外走。
“大夫！去喊大夫！”灌興榮對著聽聞聲音匆匆趕來的館長吼道，又對著衛兵道:“門板！拆下來抬邢桁！”
邢桁的血已經基本止住了。灌興榮紮的很緊，布條周圍已經變成了青色。邢桁麵色煞白地躺在門板上大口喘氣，一名衛兵從大堂裡將他的斷肢拿了出來，放在他的身邊。
“你會沒事的！”林清韻的臉比邢桁還白，手足無措地跪坐在邢桁身邊，吳擢拍了拍她的肩膀，示意她往旁邊讓一讓。
“小夥子，我這條命是你救的。你不會死的，相信我。你是怎麼看出來他是刺客的？”
邢桁費力地答道:“首先，那個盒子不太可能隻裝一層珠寶。它的高度比適合它長度的天鵝絨枕頭高很多，要是隻裝一層，未免顯得寒酸，送禮不可能這樣送。其次，”
邢桁大口喘了口氣:“他的口音不是林羽城的口音，我在那裡住了快十年，他這口音我覺得更像是樾西北靠近楚國那邊的。真商人沒必要撒謊，所以他一定圖謀不軌。”
“來了來了！”衛兵帶著兩位大夫小跑到邢桁身邊，他們懷中抱著棉紙和步塊，跪到邢桁的右手邊。
吳擢站起身:“一定要把他命保住！等他康複，我要他進我的幕府！”
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