一年後雖然被放了出來，但是他完全沒有殺謀生的能力，文不成武不就，有一些蠻力，隻能四處流浪，當了一陣子的馬賊，才總算暫時養活了自己。
但劉弘基渾渾噩噩也知道這不是長久之計，就算他再怎麼差，也是官家出身，落草為寇，這其中可不是簡單的差距，幾乎是階級的調換，誰都會忍受不了的；
他雖變成了馬賊，但是誌向卻不小，恰逢李淵在太原招兵買馬，劉弘基一路邊盜馬求生邊趕往太原，投到了李淵名下。
到了李淵門下之後，劉弘基覺得唐國公二公子李世民待人接物談吐皆是不凡，越交流越喜歡，他誠心實意的崇拜著，主動去接觸二公子；
他竟然深受李世民的重用，甚至達到了“出則連騎，入同臥起”的地步；
劉弘基他是一個很厲害的人，在李唐集團發展之初就做出了很多的貢獻，李淵招兵，他與長孫無忌回鄉募集了兩千多名的士兵；
當時李淵起義。隋朝駐派當地官員準備告密，拿李淵的項上人頭去向隋煬帝討賞，也是劉弘基和長孫順德埋伏在大廳的屏風後麵一舉將告密的二位官員擒拿斬首；
這初期大部分的功勞都有劉弘基的影子；
而且不管什麼戰役，劉弘基幾乎都有先入城的功勞在攻打河北時，他就率領一千多人先渡過黃河；
機遇與危險並存，劉弘基被任為渭北道大使，全權掌管他所在地區的軍事，機動靈活性非常的強，讓他能夠抓住戰機，主動進攻；
這權力那背後代表的是李唐集團對他的深深信任。
劉弘基也不負信任，他用殷開山為副將，向西不斷的蠶食擴展，麾下的士兵迅速的增加，變成了六萬多人；
並且率領這眾多士兵，南下渡過渭水，在長安的老城屯兵；
這麼多的武力，在隋朝的都城附近，嚴重威脅到長安，威名震懾中原；
都城長安都被人圍堵了，雖大勢所趨隋將因為自己的立場不得不更加猛烈的反擊，但劉弘基直接迎頭痛擊，生擒了一千多人還有數匹戰馬；
李淵此時還在其他地方打仗，劉弘基率領部隊率先進入都城，這個是奪“都城”之功啊，不僅實際功勞非常大，其意義也是非凡的；
這首戰告捷，得知消息的李淵那簡直要高興壞了，攻克長安之後，劉弘基記首功，並且李淵還賞賜了他二十匹馬；
在李唐建國之前，劉弘基的功勞那已經是很大了，他幾乎全麵參與了李唐建國的全過程，說是元老中的元老也不為過；
大唐建立之後，李世民作為將帥，掃蕩其餘勢力，而劉弘基作為李世民的左膀右臂，他當然也一直跟著馬不停蹄的征戰；
公元618年，劉弘基被拜為右驍衛大將軍，而且官方承認他是開國的元老功臣；
並且還有這變相的免死金牌即劉弘基若是犯法免其一次死罪；
這是多麼大的榮耀，不過劉弘基對於李唐江山來說，確實配得上如此大的優待；
在大唐對內掃平武裝勢力的時候，與薛舉那一戰，二鳳陛下因病留在高墌城休養生息；
劉弘基率領的軍隊在淺水原附近與薛舉遭遇，結果都知道，那是一場敗仗；
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