次日，征南將軍典戎、水軍都督於禁前來報“大小船隻，俱已配搭連鎖停當。旌旗戰具，一一齊備。請陛下調遣，隨時可南下平叛。”千古無覓聞言大悅當即擺駕來到水軍中央大戰船上坐定，喚集諸將下發法令。水旱二軍，俱分五色旗號水軍中央黃旗典戎、於禁，前軍紅旗張合，後軍皂旗呂虔，左軍青旗文聘，右軍白旗呂通；馬步前軍紅旗山漸青，後軍皂旗周法皇，左軍青旗耿法魚，右軍白旗毛玠。令畢，水軍寨中發擂三通，各隊伍戰船，分門而出。
是日西北風驟起，各船拽起風帆，衝波激浪，穩如平地。北軍在船上，踴躍施勇，刺槍使刀。前後左右各軍，旗幡不雜。又有小船五十餘隻，往來巡警催督。千古無覓立於中央大舟觀陣台之上，觀看調練，心中大喜，以為必勝之法，教且收住帆幔，各依次序回寨。千古無覓心情大好滿飲三杯麵向群臣道“鐵索連舟，果然渡江如履平地，真乃天助我也！”滿座群臣無不歡喜，然而太尉司馬員會上前奏道“船皆連鎖，固是平穩，但江東若用火攻，難以回避。不可不防。”千古無覓聞言大笑道“太尉雖有遠慮卻有點杞人憂天了，凡用火攻，必藉風力。方今隆冬之際，但有西風北風，安有東風南風耶？吾居於西北之上，彼兵皆在南岸，彼若用火，是燒自己之兵也，吾何懼哉？若是十月小春之時，吾早已提備矣。”群臣聞言皆拜伏曰“陛下高見，臣等不能及也。”千古無覓環顧諸將道“雍、並、冀、燕之眾，不慣乘舟。今非此計，安能涉大江之險！”
然此話一出隻見在武將班子裡二將挺身出道“小將雖並州之人也能乘舟。今願借舟二十隻，直至江口，奪旗鼓而還，以顯北軍亦能乘舟也。”眾人回頭一看，是前將軍山漸青的兩個偏將軍月下、代純鴨也。山漸青聞言怒斥道“你倆是老夫看著長起來的，土生土長的並州人，什麼時候會乘舟，會水戰的！趕緊給我下去，彆把性命當成兒戲！”月下與代純鴨聞言拍案而起，怒發上衝冠“如其不勝，甘受軍法！”山漸青本想再出言訓斥二人，卻被千古無覓攔住了“若是我朝文武都跟此二位小將軍一樣不懼死，朕何愁天下不定？隻是如今我軍戰船儘已連鎖，惟有小舟。每舟可容二十人，隻恐未便接戰。”月下聞言振臂道“若用大船，何足為奇！陛下隻許撥給我等二十餘艘小船，末將與代將軍各引一半，今日直抵吳軍水寨，誓要奪旗斬將而還！”“有誌者，事竟成！朕即刻撥給爾等二十隻船，差撥精銳軍五百人，皆長槍硬弩。到來日天明，將大寨船出到江麵上，遠為之勢。更差文聘亦領三十隻巡船接應汝回。”月下、代純鴨領命出營。次日四更造飯，五更出兵。已定，早聽得水寨中擂鼓鳴金，船皆出寨，分布水麵，青紅旗號交雜。二人領哨船二十隻，穿寨而出，望江南進發。
卻說南岸隔日聽得鼓聲喧震，遙望千古無覓調動水軍，探馬報知長歌采薇。長歌采薇往山頂觀之隻道是千古無覓要發動總攻了，隨即與荊州大都督陸子威商議破敵之策。次日，忽又聞鼓聲震天，軍士急登高觀望，見有小船衝波而來，飛報中軍。長歌采薇環顧眾將“唐軍蚍蜉撼樹，竟然派這二十艘小船來辱我，誰可替本王將殺一殺他們的銳氣！”橫海將軍陳針出班奏道“末將願替我王分憂。”長歌采薇大喜，傳令各寨嚴加守禦，不可輕動，令撥陳針十艘戰船前去迎戰。
卻說這月下與代純鴨這兩個愣頭青僅憑著一腔熱血，認為經過這段時間的操練克服暈船症就能代表他們會水戰了，便衝著陳針飛棹小船而來。但見此刻橫海將軍陳針獨披掩心，肩扛大刀，立於船頭。月下船先到，便命軍士發箭往陳針船上射來，陳針直接挽了個刀花，奮力一躍，一道寒芒閃過月下立時人頭落地。待純鴨隨後大叫起來，挺槍向陳針紮來，兩邊弓矢對射。陳針一手持盾，一手提刀，飛身一躍，直躍過代純鴨船上，手起刀落，將代純鴨砍入水中，接著便如虎如羊圈般對著唐軍的將士就是一頓亂砍，唐軍眾船飛棹急回。陳針哪裡肯放催船追趕，到半江中，恰與文聘船相迎，兩邊便擺定船廝殺。
卻說長歌采薇引眾將立於山頂，遙望江北水麵艨艟戰船，排合江上，旗幟號帶，皆有次序。回看文聘與陳針相持，數回合之後，文聘抵敵不住，回船而走。陳針欲催船追趕，長歌采薇唯恐陳針身陷埋伏，便發下法令鳴金收兵，陳針聞令乃揮棹而回。而此刻在荊州水寨裡，陸子威已準備火船二十隻，船頭密布大釘，船內裝載蘆葦乾柴，灌以魚油，上鋪硫黃、焰硝引火之物，各用青布油單遮蓋，船頭上插青龍牙旗，船尾各係走舸。此刻吳、楚兩家已做好了決戰的準備，隻欠一縷東風。長歌采薇等人的手心已攥滿了汗，他們隻盼周法皇靠點譜，如果東風沒來，他們用火攻無異於是自掘墳墓，此刻，他們已彆無退路。
這一晃便來到了第二天夜裡，戌時一到，風聲驟響，旗旛轉動。眾人出帳查看，旗角竟齊刷刷地飄向西北，霎時間東南風大起。此刻唐軍水師也已全力驅動大船浩浩蕩蕩地向江夏進發，忽然有人來報從赤壁荊州水寨飛來一隻小船，說有楚軍副將壯士鼬前來投誠的密信。千古無覓大喜當即接信一看，書中內容如下
臣荊州水師副將壯士鼬遙祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲，今聞王師南下，荊州鼠輩肝膽俱裂，大都督陸子威未戰先怯棄城而跑，東南諸士聞陛下揮師南下如久旱逢甘霖。臣料想陛下大軍遠征糧草必乏，故而臣欲於今夜獻糧來降。隻在今晚二更，船上插我大唐黃龍旗者，即糧船也。
千古無覓大喜遂傳文武百官於中央大船之上橫槊賦詩。但見此刻明月高懸，一縷清輝灑下，萬裡長江瞬間猶如一條靈動飄飛的玉帶。在這玉帶之上，躍動著不計其數的龍舟戰船，軸轤千裡，旌旗蔽空，一場大戰即將到來。
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