襄陽漢水，自古就是兵家必爭之地。
無論從哪個角度看，無論當世兵法家如何兵反複推演，都不能否認一個事實：此城的攻守勝敗將決定南朝的興亡歸屬！
很有意思的是，劉子明的江湖行一路上走過大半個南朝，甚至連北陵劍都都去了，卻唯獨刻意避開了這個兵者聖地南方樞紐，並且從宰相一黨諜子事後傳出來的密報上來看，如此重要的中原關口，號稱監管四海密報的承天司竟然從安插過一名承天衛的暗探，實在是叫人匪夷所思。
直到庚子九年的入冬，以秦清泉為首的相黨大人物們才後知後覺地發現，並非朝廷不重視這個中原命脈，而是早在很多年前先帝就與百裡家族私下簽訂盟約，提前撤走了所屬的承天衛，以百裡山手下明文閣暗探滲透並掌握荊襄九州的實權，所以那主持軍政大權的襄樊總督章叔寶不過是個掌中傀儡而已。
現在看來，甚至痛舍央州遷入南海也隻是個障眼法，真正的百裡家族的根基所在就是這韜光養晦暗渡陳倉的荊襄九州。
如今彙聚天下幾方大軍力量的襄樊城搖身一變，成了橫亙在京城相黨的眼中釘肉中刺，成為最靠近秦清泉心臟的匕首，高懸頭頂不知道何時落下的刀。
今日晨間，刑部大牢內傳來一陣爽朗的笑意。
在秦清泉發動政變控製京城以後，囚禁天子，架空內閣，整頓吏治，雖然嚴令極為小心地控製民間輿論，但接連發生的官員大清洗和流血事件還是讓京城的百姓們感到膽戰心驚。
這不，兩個月前京兆府張貼告示，對朝廷在西南兩線的大戰失利隻字不提，而是公布兩項朝廷新策，其中便有一條降低稅賦的惠民政策大受百姓好評，至於另外一條則是大赦天下，將刑部關押的罪犯全部收押進編製，允許他們戴罪立功。
從那天起，刑部大牢淪為了一座空牢，直到一個年輕人被調入這裡。
刑部忽然就搖身一變成了天下最堅固的牢籠。
除了剛剛被提拔為北奔將軍的秦東征麾下的那支親兵重重把守之外，還有一個道行極深的道門大宗師親自看守。
防衛極嚴。
所以那半年以來，從未有人敢動劫獄的念頭，刑部到底是相安無事。
那年輕人倒也雲淡風輕，又沒有人刑訊逼問，又有好吃好喝伺候著，倒是比原先看著要更福氣了些。
不過刑部今早不像往日那般平靜，宰相大人秦清泉令秦東征與他的親軍都有些猝不及防，好在宰相大人並未怪罪這些小人物的有失遠迎，而是親自去會麵了那個一人獨享整座刑部大牢的年輕人。
緊接著就有笑聲傳出，侍衛們紛紛拔刀護駕，可剛剛湧入大牢的昏暗通道就被那個枯槁老道士攔下。
一身鐵甲的北奔將軍秦東征咽了咽口水，小心翼翼道：“郭大師，義父他？”
上清派郭奉道士雙手攏起那寬大道袍袖子，瞥了一眼身後的大牢，沉聲道：“秦將軍，你的要職是守住大門，來這裡乾什麼？”
秦東征皺了皺眉，握緊了腰間的長刀，“郭大師，我必須確認義父是否安全？”
郭奉嘴角泛起一絲譏誚，“有貧道在，能有什麼危險？回去吧？”
“讓開！”秦東征猛然揮手，身後護衛紛紛拔刀出鞘，刀光一片照亮了幽黑的大牢走道。
“回去。”郭奉麵無表情淡淡說道。
秦東征抽出那把義父親賜的“東帝”刀，沉聲道：“那就得罪了。”
郭奉麵無表情。
秦東征揮刀猛砍那老道士麵門，刀還沒接近老道士身前一尺，就有渾厚的嗓音響起，“給我滾！”
秦東征愣了一下，連忙收刀跪下，低頭抱拳顫聲道：“義父，孩兒擔心您的安危……”
“滾蛋！”大牢深處傳來一聲怒斥。
秦東征連忙起身大踏步離開，絲毫不敢多留，心裡起了嘀咕，在他看來義父向來是個喜怒不形於色高深莫測的性子，究竟是是什麼讓他雷霆一怒下發這麼大的脾氣？
郭奉老道士轉身望向大牢儘頭，眼神有些陰沉。
大牢深處。
笑聲戛然而止。
披頭散發的劉子明躺在牢房的床上，斂去笑意，毫無畏懼地與失態了的老人打趣道：“那秦東征也算忠犬，若沒有他冒死替你送信，恐怕西線軍非要全軍覆沒不可，再者說他也是擔心你的安危。”
秦清泉掀開衣擺，自顧自坐在牢房內的方桌板凳上，點燃一隻油燈，昏暗的燈火瞬間映出那張陰沉的臉龐，“你還想說什麼？”
“先是王先生做出了選擇。”劉子明嘖嘖笑道：“再是這郭道長似乎心情複雜，宰相大人啊，你如今是孤家寡人了呀，下場沒有比我好到哪裡去。”
“見微知著，你很聰明。”秦清泉臉色晦暗不明，幽幽說道。
劉子明說道：“北邊那場朝議已經有了結果，似乎北陵蘇皇後那邊已經決心要站在我這邊，郭道長畢竟是上清派出身，又背靠北陵皇室這棵大樹，你就不怕他對你出手。”
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