楚小木掙紮著想要坐起，雙手卻沒有半絲力氣，根本撐持不起身體，他喘息一陣，有氣無力地說道“阿鬥呢……小猛呢……他們……他們……在哪？”
一個蒼老的聲音說道“治了幾天，你後背的傷剛有些好轉，這時候可不要亂動。”
楚小木側頭去看，原來是來金陽城時同車的那個脾氣古怪的老人。
楚小木說道“我……我好餓，想吃東西……”
老人說道“知道餓了就是好事，你這條命算是保住了。”
一個俊目挺鼻的青年端來一碗尚溫的稀粥湊到他嘴邊，楚小木仰起脖子，咕嘟咕嘟吃了個乾淨。
他吃了一碗稀粥，休息了一陣，精力漸漸恢複，後背傷口雖然刺痛，尚且可以忍受。又問道“老人家，這……這是哪裡？阿鬥和小猛呢，他們在哪？”
老人說道“這裡是掘奴丁二舍。你問的是和你一起的那兩個後生麼，進山之後就沒有再見過，應該是被分到其他奴舍了吧。”
楚小木聽得莫名其妙，問道“什麼……什麼掘奴丁二舍？”
眾人七嘴八舌一陣解釋，他才漸漸明白過來。
原來這些人都是被賣到金陽城做了生奴的，進城之後，都被發配到金陽城東北約二百裡一個叫做焦山的荒僻地方，便是眾人現在所在之處。
買生奴的人十分狡猾，將同時賣做生奴的朋友、兄弟甚至父母妻兒分做幾處發配，一來防止他們聚夥鬨事，二來也不許生奴有非分之想。
楊鬥、槐小猛、楚小木三人因互相熟識，自然便被分開在了三個不同的地方。
焦山富產礦石，生奴們被強逼脅迫在這裡挖掘礦道，開采礦石，據說是冶煉一種叫做烏鐵的稀有金屬，用於鍛造器具刀劍。
生奴按照分工不同，被分為隧奴、掘奴、搬奴、煉奴，額上不同顏色的布條表示不同分工。
其中隧奴專門負責尋找礦脈，挖掘隧道，係黑色布條；掘奴負責在礦洞中開采礦石，並將礦石搬運到礦洞口，係紅色布條；搬奴負責運送各種工具、將礦石運送到冶煉場所，並搬走廢棄土石，係綠色布條；煉奴則負責將大塊礦石砸碎並加以冶煉提純，最終煉出可用作交易的烏鐵，係黃色布條。
生奴人數眾多，光是掘奴就有六七百人，分作甲一至甲四、乙一至乙四……直至戊一至戊四共二十個奴舍，每舍約三十人。楚小木所在奴舍便是掘奴丁二舍，舍外門口釘了一塊木牌上有寫。
為了防止生奴鬨事，除了將各人的親朋好友分開發配外，各處礦點、奴舍、工棚、雜房等等，都有手拿獸筋鞭子的監工看守。
而且各條要道、各處隘口等也有持長矛弓箭之類兵器的金陽城兵士把守，據說還有三四名金刀門的武頭。
與其說這裡是一座礦山，不如說是一座極大的黑暗監牢。
生奴們沒有尊嚴，沒有自由，若想逃離此地，除非像飛鳥那樣長有翅膀，否則萬難逃走。
一人陰陽怪氣地說道“到了這地方就老老實實地認命吧，沒看見那些人手裡還有硬弩弓麼？哼哼，想逃出焦山，除非身上長了翅膀，而且還得是大翅膀，翅膀小了飛得不夠高，一箭便給射下來啦。”
眾人聽了這話，一個個唉聲歎氣。
楚小木被帶到焦山後，已有幾日昏迷不醒，幾個武士和監工本來要將他當作死人扔掉，說爛臭在山上隻怕會傳染瘟病。
同車的那名脾氣古怪的老人名叫盧全皋，說知道一種治瘡瘍的偏方，隻要簡單施治便可救命。眾人苦苦懇求給了他們幾天的寬限時間，武士和監工都凶霸霸地說不行，真傳出瘟病來，誰都擔不起這個責。
碰巧金璃兒趕了過來，問明情況後，心想與其扔掉，不如交給生奴自己處理，若能救活了他，也就多一個奴工，多少能為采冶烏鐵出一份力。再說現在是寒冬季節，爛傷的瘟病不容易發作，因此答應了眾生奴的懇求。
楚小木也因而才撿回了一條性命。
盧全皋在挖礦的間隙撿了一些粉色石塊，燒熱後碾磨成粉末，均勻敷在楚小木傷口上，每日換藥一次，幾天之後，果然漸漸痊愈。
眾人都欣喜不已，對他連連稱讚，盧全皋說道“偏方需要用到四五味藥，這爐甘石隻有拔膿毒的功效，還少幾味去腐、生肉、補血的草藥，否則能好得更快。”又說主要還是這年輕人身體十分健旺，換做年紀大些或者體弱些的，隻怕早就死了。
楚小木爬下板床，要給盧全皋行拜禮道謝。
盧全皋側身避過，說道“你先彆謝我，過幾天你不要恨我救你性命就謝天謝地了。”
楚小木不明所以，盧全皋又說道“人生本就慘苦，可最慘莫過於被賣到金陽城做礦奴。蒼木國有一句話叫做‘寧做刀下鬼，莫為焦山奴’，來這兒的途中我本來是一心尋死的，所以你送我衣物我不說聲謝謝反而還罵你，就是嫌你多管閒事。”
黯然自傷了一陣，接著說道“可我這人啊，天生是來受苦的，命賤卻還長，真不知道什麼時候是個頭……”聲音悲戚至極。
眾人同病相憐，無不惻然生悲。
楚小木轉身望向眾生奴，見人人都是麵黃肌瘦，瘦骨嶙峋，一臉木然愁苦之色。心想“爺爺的血仇未報，自己可不能在這裡當一輩子生奴，該想法子逃出才行。這些人都十分可憐，要是能一並解救出去，那可是大大的功德。”
正說話間，遠處隱隱傳來“咣咣咣咣”的敲鑼聲。
一人起身將油燈吹熄，低聲說道“監工來啦，大家小心些，快睡吧。”
窸窸窣窣一陣，眾人爬回自己的板床位置，除了偶爾咳嗽幾聲，沒人再發出一點聲響，顯然對外麵的監工極為恐懼。
楚小木隻能趴在硬邦邦的床板上，心臟被那鑼聲吵得怦怦直跳。
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