碧野大戰炎爪後的第二天便叫楊鬥傳令碧城全軍搜查肖振戎的下落，可裡裡外外搜了個遍，都沒有他的一絲蹤跡。肖振戎孤家寡人一個，並無家眷仆從，想來早已經逃往其他城，龍脊劍肯定也被他給一並順走了。
又過兩天，碧野傳下將令，升任楚小木為南定軍中軍，統管現有的千餘人馬。
楚小木收到將令時，不由得張口結舌麵紅耳赤。他怎麼都想不明白大將軍怎麼就讓自己做了與李騂、楊駱等人平起平坐的中軍了。
楊鬥、南乾營大小營官王孤及全慶之、南坤營大營官祝成鬆、南震營大營官安文遠、南兌營大營官楊遂等人紛紛過來拜見及祝賀。
楚小木羞得不知所措，心想自己之前不過是一個小小的哨騎隊長，按照碧城的正常編製最多算半個軍士隊長，想不到一下子就成了南定軍的中軍，一來自己於統管這麼多人隻怕能力不夠，二來也難以服眾。便強拉硬拽著楊鬥去找大將軍，請他收回將令。
進帳後見了碧野，看著蒼老枯槁了不少的大將軍，話到嘴邊又說不出口了，心想周駁已死，肖振戎成了叛徒，大將軍大概是看到了自己原力已開，因此才有這個決定。事到如今自己也隻有硬著頭皮上了，到時候走一步看一步，萬一做不來管控數千人的中軍，找個由頭再辭了便是。
隻好說了幾句請大將軍注意身體的閒話，便準備退出將軍帳。
碧野忽然說道：“小木，你年紀輕輕的，讓你挑這個當年威震南陲的南定軍中軍的大擔子，的確有些為難你了。不過你先祖楚雄當年也是二十七八歲便做了中軍，我們西義營的桓之錚現在也才三十來歲，他們比你都大不了幾歲，也能將整個中軍管理得井井有條。你是楚雄的子嗣，肯定也能重振南定軍之雄威。”
楚小木隻得拜謝大將軍，再回到軍營接見前來會見自己的幾個營官。
南定軍本有大小營官十六人，在虎暮關一戰、南定大營數戰、赤兵圍城一戰中已戰死了一大半，現在僅剩王孤、全慶之、安文遠、楊遂、祝成鬆五人，楊鬥也是不久前才任命上去的。
楚小木想起戰死的四千餘南定軍將士，其中許多都是自己見過的，差點又要流下淚來。
王孤等營官對楚小木牧馬一百多馬匹卻帶回近兩千馬匹，以及截獲爪族刺徒密信，刺探爪族刺徒大營，生擒其首領厲棘等事頗為佩服，但這些功勞還遠不足以勝任中軍。
因此大家表麵上對他極為客氣，卻不自禁地流露出不滿或者不太服氣的神情。心想大將軍被人偷襲打傷，大概是有些糊塗了，這麼多營官不往上升任中軍，卻升了他這個毛頭小子，南定軍想要雄風再起，看樣子是很難很難了。
楚小木也不知道該如何接見這些大小營官，隻大概問了下南定軍目前的境況，得知全軍目前僅剩一千一百多名軍士，原本的八個營也隻按四個營編了。
王孤、全慶之仍領南乾營，祝成鬆領南坤營，安文遠領南震營，楊遂、楊鬥領南兌營。
楚小木又問了傷員及軍馬的情況，眾人也都大致說了。之後便不知道該說些什麼，眾營官坐著無趣，便借口營中有事，一個個都告退了。
他的這個中軍的確是當得無趣至極，除了碧野大將軍口頭上的一句話，連蓋印的書麵將令都沒有，更不要說什麼軍袍甲胄、佩劍佩槍了。不過這些楚小木也並不在意，軍袍甲胄不僅於他無用，反而穿著極為不便；說到佩劍佩槍，除了大將軍的龍脊劍，現在又有誰的兵刃勝得過他的穹石劍的？
目前碧城軍麵臨的最大問題還是糧草短缺一事，這幾天分發給軍士的飯食又再減少，乾餅不僅變得更小更薄，肉食也由羊肉塊變成了羊肉湯。
眾軍士雖然還沒有口出怨言，但從神情中已能看出十分不滿。而且吃不飽飯，到時候又怎樣跟赤兵對陣？
楚小木憂心忡忡，心想照這樣下去，便是赤兵沒有過河，碧城軍遲早也要餓死。他兩三次去求見大將軍，想跟他商量此事，小萱隻跟他說大將軍現在是行功療傷的關鍵時候，萬萬打擾不得。
便隻好去找李騂、楊駱、桓之錚三人商議此事，三大中軍也沒什麼好的辦法。
李騂說已命附近的百姓開墾荒地多種圓葉麥草，可現在大家都食不果腹，很多留作春種的種子都被拿出來吃掉了，軍士好說歹說，甚至用強才留了十幾擔種子下來，即便下個月及時播種下去，到秋收也還有四五個月，而現在的糧食在原有減半後再減的情況下，也最多再撐一個半月。
桓之錚說實在不行就隻有殺軍馬吃了，現在軍馬雖然也不夠數，但殺個八百一千匹想來問題不大。而且據馬官說草料也開始不足，到時候不光軍士挨餓，馬匹也要挨餓。
楊駱立馬表示反對，說小錚你這就是胡說八道，我碧城以馬立軍，軍士和軍馬本是一體，你殺軍馬便是殺軍士，我楊駱寧願餓死也不殺軍馬！
李騂則在衡量草料還能支撐多久，以及殺馬的後果。
桓之錚也就隻有歎氣，不再作聲。
楊駱忽然靈光一閃，說道：“小錚，你們西義軍大營附近一兩百裡外不是有個叫‘鱷吞沼澤’的地方麼？”
桓之錚登時也明白過來了，說道：“五叔，你想吃鱷魚肉？那東西又腥又臭，可不是人吃的東西！”
李騂說道：“隻要能填肚子，什麼肉都吃了，還管他又腥又臭？”
桓之錚說道：“也是，現在有得吃就行了，口味什麼的先放一旁。”
楚小木插不上什麼話，不過也很是高興，如果鱷魚數量夠多，或許可以解一時的燃眉之急。
李騂也想到這一處了，皺眉說道：“可我們這裡還有一萬一二千軍士，百姓也有數萬，想靠鱷吞沼澤裡麵的鱷魚來養活，怕是不大可能。”
四人商量來商量去，還是覺得應該從其他地方運送糧食過來才更穩妥，秋收一來等不及二來新開荒地數量也不夠，殺鱷魚取肉食之的辦法也隻能作為萬不得已的備選。
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