清早，朝霞將鷗江灌成一溪金湯。船一張篷，一揚帆，離岸了。
船艙裡傳來孩子的歡笑聲“開船咯！開船咯！”
正是季子墨、水清樺夫妻偕水明樺和幾個孩子離開江夏，開啟赴京之旅。
鷗江邊長大的孩子，沒有暈船的，天生適應顛簸搖晃的感覺。一家人每日觀兩岸風景，吟詩作畫，也會陪小兒玩鬨，喧囂不停。半個月後，棄舟登岸，改走陸路，一路向北行去。
一行人分了三輛馬車，季薇年幼，季子墨、水清樺帶著她和蘭心乘一輛，水明樺帶著兩個大孩子乘一輛，還有一輛專放行李。離開江夏是還是深秋，現在已時近冬月，越往北走就越寒冷，大人還能勉強扛住，孩子就不行了，不幾日季薇就感染風寒，發起高熱。孩子小臉燒得通紅，嘴唇乾裂起皮，咳嗽聲整夜不停，水清樺心揪成一團，抱在懷裡不敢放下。
前世薇兒體弱多病，風寒咳嗽是家常便飯，長大後又沉默不言，生活難以自理。帶大薇兒，水清樺付出了常人難以想象的艱辛，不管外人怎麼看，薇兒於她就是心尖尖上的那團肉。現在這團肉躺在她懷裡，可她害怕看她那雙熠熠生光的眸子，那眸子無時無刻不在提醒她，這不是她愛了八年的薇兒。
她把孩子小心翼翼貼在胸口上暖著。今夜他們投宿在豫州的一個小鎮上，季子墨出門去請大夫了。
“咚咚咚”，房門被用力敲響。水清樺的心狂跳起來，人生地不熟，丈夫又不在身邊，剩下的全是婦孺，她的心一直提在嗓子眼裡。
她心驚膽戰拉開門，外麵站著客棧小二。“夫人，要熱水嗎？”小二麵容憨厚，一雙眼睛卻偷偷越過她往屋子裡瞟。
“不要。”水清樺捕捉到小二的目光，心頭湧起一股反感，果斷把房門關上。
沒過一會兒，門又被敲響了。
“我說了不要！”水清樺不耐煩地拉開門。門外卻不隻是小二，還有一個目露凶光的男人，臉的下半部分被蒙住，拿一把尖刀對著她，刀鋒泛著寒氣。
水清樺頓時渾身僵直，手腳發抖，腦子瘋狂思考著。很顯然，沒有任何遠行經驗的他們投了黑店。隨行的三個馬車夫，都住在一樓大通間，遠水解不了近渴，隔壁房間還有姐姐和女兒們。怎麼辦？
她下意識抱緊懷中的孩子，連連後退。小二趁機去翻找堆在牆角的箱籠，蒙麵人則堵住水清樺。水清樺作勢要往左邊跑，趁蒙麵人身子往左轉之時，一矮身，從他右邊的肋間擦身而過，奪門而出。她盤算的是，趕到樓下找馬車夫求救，同時把歹徒引開，保住菲兒幾個。
蒙麵人瞬間察覺她的意圖，從背後一把抓住她的胳膊，猛地一拉。她隻覺一股巨大的力量將她的身體向後帶，身體順著力道打了個旋兒，臂膀被拉開，在旋身的同時，懷裡的孩子因著強大的慣性飛了出去，穿過打開的半扇窗戶，直直向黑洞洞的庭院中墜落！
水清樺渾身的血液凝固了，一顆心停止跳動，在意識恢複的那一霎那，她從嗓子眼裡發出一聲尖利高亢的號叫！
那不是人類的喊叫，而是屬於野獸的，好像山林中失去孩子的母狼，於萬籟俱靜中迸發出的悲慟咆哮，仿佛下一刻就將把敵人撕成碎片！
在嘯叫發出的那一刻，所有人的耳朵都聽不見了，腦子裡一片轟鳴。蒙麵人和小二也不例外，他們不自覺地伸手捂住雙耳。
電光火石之間，幾個軍士打扮的大漢破門而入，還沒看清怎麼回事，他們已經如砍瓜切菜一般，製服了小二和蒙麵人。水清樺顧不得思考這群人的來路，她瘋了一般往門外衝，她的薇兒！
“水二娘子。”一道堅毅而熟悉的男聲在耳邊響起。
她腳步猛地頓住，身子還在往前俯衝，急忙抓住樓梯的扶手才沒有滾下樓去。一個高大的男子從樓下拾級而上，懷裡抱著一個一兩歲的女孩，正是季薇。
水清樺雙腿發軟，淚水模糊，整個人跌在樓梯上站不起來。一陣急匆匆的腳步聲在身後響起，一雙柔軟的手臂箍住她，扶著她站起來，正是長姐明樺。明樺帶著兩個大女孩本已睡下，聽到二妹的尖叫聲才急匆匆起身，讓季菲看好妹妹，自己奔了出來。
“水大娘子！”麵前的男人抬高了聲音，語氣中難掩驚愕。
姐妹倆這才在客棧昏暗的燈火中看清楚，麵前懷抱嬰孩的男子竟是她們的熟人，沈翌。
他的樣子完全不同了，不再穿著華麗的錦緞長袍，而是一身簡潔的戎裝，腰間佩戴長劍。戎裝簡樸，線條利落，勾勒出他愈發偉岸的身形。這一年，不知道他經曆了什麼，皮膚被磨礪得很粗糙，前額添了幾道皺紋，眼神更加深邃剛毅，周身澎湃著一股鐵血氣息。
莫名地，水清樺覺得這才是真正的沈翌。
水清樺顧不得與沈翌打招呼，撲上去把薇兒從他懷裡接過來。薇兒毫發無傷，但顯然受了驚嚇，燒紅的小臉變得一片慘白，她居然沒有哭，一雙大眼睛警惕地盯著四周。
直到被水清樺抱在懷裡，她才小嘴癟了癟，眼裡迅速積滿淚水，一聲顫巍巍的“娘”還沒落音，眼淚已經像奔騰的溪流一樣衝刷過臉龐。
她哭得水清樺心碎。抱著這個一次次失而複得的女兒，水清樺泣不成聲。薇兒跌下去的那一刻，自己仿佛也走到了死亡的邊緣，那種瀕死感清楚地提醒她，糾結毫無意義，沒有什麼比活著更好。
在抱頭痛哭的母女身後，沈翌和水明樺平靜地四目相對。
“沈校尉，這兩人怎麼處置？”一個軍士行了個軍禮問道。
沈翌眼中滿是厭惡“惡徒，也不知道在這黑店做了多少殺頭的勾當，直接送到官府！”
“是！”軍士像抓小雞一樣拎著小二和蒙麵人出去了。
水明樺好奇地看向他“沈校尉？”
沈翌臉色緩和下來，柔聲說“這一年我在鎮北軍中效力，最近有軍務到滄州辦，昨日趕路到深夜，經過此地，過來投宿。沒想到剛進院子，天上就掉下來一個孩子。”幸虧他武藝高強，應變機敏，當即縱身一躍，接住了。
提到這茬，水明樺還心有餘悸，她深深一福“每次見麵，你都救我和家人於水火。”
沈翌並不在意，“水大娘子不必客氣，你們這是要去哪裡？”
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