“子墨，孟繡娘她們……”水清樺心情複雜。她們貪婪、狹隘、不守誠信，但從頭至尾，她們都是被上位者玩弄於股掌之中的棋子。執棋人毫發無傷，被毀滅的隻有棋子。
“她們的命運，從離開江夏那天就已經注定了。”季子墨歎道。
夫妻倆陷入沉默。
這一天，又有慈寧宮內官來到季家，宣她幾日後入宮覲見太後。
覲見太後！
縱然水清樺和皇子妃、郡主頻繁打交道，但太後是不一樣的，她是皇權的最高代表，棣華郡主這樣的龐然大物，在她麵前也隻能戰戰兢兢，匍匐在地。
水清樺深吸一口氣，沒什麼大不了的，她沒做錯事，就算太後怪罪她冒犯了棣華郡主，她也要據理力爭。
水清樺跟著宮裡派的嬤嬤惡補規矩禮儀，跪拜禮不知練習了多少次，膝蓋都跪腫了，她暗暗祈禱覲見日快些到來，把她從這種酷刑中解救出來。
覲見那一天，水清樺眼觀鼻鼻觀心，眼神絕不亂瞟，跟隨引路內官一路疾行。
踏入慈寧宮，太後正端坐在鳳椅之上。她今日身著華麗鳳袍，頭戴鳳冠，珠翠搖曳間儘顯皇家氣象。她的麵容已刻上歲月痕跡，一雙眼如古井般幽深，透出曆經風雨的從容與淡定。
水清樺隻略看了一眼便垂下眼眸，不敢肆意張望，按照日夜練習的模樣行了大禮。太後叫起後笑道“你比我想象的還要齊整，是個伶俐人。”
說完，太後走下鳳座，來到殿內擺放的兩扇屏風跟前。水清樺這才注意到，這正是她進獻的《八仙上壽圖》和《無量壽佛圖》。
太後臉上滿是讚賞之色，目光在繡品細節處流連，不時輕輕點頭。
“我聽她們說你被董大儒稱為針聖，還當是誇大其詞，今日見了才覺名不虛傳。”
每年聖壽，太後都會收到繡花局和晶繡坊進獻的繡品，年複一年，了無新意。今年看到這兩幅屏風，才算眼前一亮。
“這裡，還有這裡，你用的是什麼絲線？”太後好奇地指著無量壽佛的長眉和眼睫。
“回太後，這兩處用的不是絲線，而是信女的發絲。”水清樺答道。
太後的眼睛忽地亮了“發繡？”
太後信佛，自是知道前朝以發繡表虔誠的故事，隻是沒想到失傳已久的技藝，竟被眼前的女子重新拾起。如果說最初她是帶著補償心理召見水清樺，現在則是真心被她精湛的繡藝所折服。
她驚喜端詳水清樺片刻，折身走到一旁的紫檀書案邊，手執狼毫，飽蘸墨汁，揮筆寫下“神品”二字。
水清樺一顆心緊張得砰砰亂跳。直到太後親手將條幅交到她手中，她才確信這是真的！
太後體貼地命女官送水清樺出宮。水清樺虔誠地手捧賜字，一路上無數人看到“神品”二字，她居住的仁壽坊為之轟動，季家更是舉家歡騰。
水清樺本以為，太後賜字已是無上榮光，幾日後，朝廷又為她下發四等“商星勳章”，勳章以琺琅製成，形似五瓣桃花，上嵌紅藍寶石，花瓣間排布著綠鬆石粒嵌成的五角星，工藝精美，造型彆致。商勳是朝廷近些年為獎勵工商業發展而設立的，共分五等，四等雖然不高，對水清樺已經是莫大的鼓勵。
無數人湧入季家道賀，不管熟的、不熟的，陣勢甚至超過季子墨三元及第之時。街坊鄰居們說，這對夫妻前世都是天上神仙，一個文曲星下凡，一個織女下凡，可不得來沾沾仙氣？夫妻倆聽後哭笑不得。
棣華郡主自然早已收到消息，她憤怒不已，推水清樺參加刺繡大會，本是想毀了她，末了卻被她抓住機遇，成就了她！她一生呼風喚雨，被她看中的哪個不感恩戴德，偏遇上這對油鹽不進的夫妻，讓她跌了這麼大一個跟頭。
宮中繡花局和繡坊商會也不得勁，乾了這麼多年，年年向太後進獻，從來沒得到太後隻言片語。怎麼一個才來京城大半年的外鄉人，就能被太後賜字、授勳，把他們置於何地？
水清樺卻在此時，命錦嵐準備筆墨紙硯，她要寫信。
“師父，您給誰寫信？”
水清樺抬起頭，眼睛亮得出奇，“給葉錦城，時機已到，我要開繡坊！”
錦嵐、季菲一直盼望水清樺把水繡坊開到京城，讓她們施展拳腳，大乾一場，聽了水清樺的話，不由歡呼起來。
季菲的藥香錦繡小鋪，開業以來生意極好，她的香囊精美彆致，裡麵的藥材又確實對症，藥到病除不敢說，提神醒腦、寧心安神卻是效果顯著。價格雖然比尋常香囊翻好幾倍，依然顧客盈門。
“娘，您開繡坊的話，能把我的小鋪合並進去嗎？藥囊可以作為一條單獨的商品線。”季菲眼珠一轉，計上心來。藥囊再好，也就是小本生意，很難更進一步。她的夢想，可是當大掌櫃，大商人。
知女莫若母，水清樺一眼就看出季菲在想什麼。“水繡坊隻賣市麵上獨一無二、最好的東西。在江夏如此，在京城更是如此。你如果能保證京城沒有比你更好的藥囊，自然可以。”水清樺給季菲劃下道來。
季菲知道這是娘給她的考驗，深吸一口氣“我知道了娘，我會去考察，保證京城沒有比我更好的，不會砸了水繡坊的招牌！”
“是不會為太後娘娘題寫的神品二字抹黑。”水清樺正色道。
季菲一下子感覺到肩上沉甸甸的。“娘，太後賜字，對咱們到底是好還是不好啊？”
“是無上的榮譽，也是沉重的枷鎖。而這兩者之間的轉變，隻在一線之間，全看我們自己怎麼做。”水清樺皺著眉頭，表情絕不輕鬆。
丹桂飄香的時節，一個男子乘著馬車來到京城的城門之外。他麵容俊美，五官深邃，一雙黑曜石般的眼睛深深看著遠處的城牆。
這不是他第一次來京城，前幾次都铩羽而歸，這一次，他定能創下一番基業，不負祖宗期待。
算一算，距離第一次把水娘子帶進那個丹桂飄香的小院，已經過去整整兩年了。
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