餘暉的臉漲得通紅，看向水清樺的眼神滿是憤怒凶狠，活像要生吃她一般。
支持餘暉的男人們瞬間啞火了。對男人來說，納妾是天經地義之事，不僅不是汙點，反而是風流佳話；但花女人的錢，還妄圖強占嫁妝，未免太丟人現眼了些。若是一般男人也就罷了，他餘暉可是書香世家的公子，舉人功名在身，如此行徑，豈不是將文人風骨都喂了狗？
“餘暉，你敢說出前些日子來找沈大家的目的嗎？你找她索要三千兩白銀，當時在場之人皆可作證。”水清樺挺直脊背，麵對餘暉恐怖的眼神，絲毫不懼。
“三千兩！”現場發出一片驚叫聲。
普通百姓一個月能掙到二兩銀子就算不錯了，三千兩是何等龐大的數字。眾人震驚之餘，紛紛對餘暉投去鄙夷的目光。
“不是！”餘暉斬釘截鐵地否認，他已然騎虎難下，必須儘快扭轉局麵，就算搶著給自己戴綠帽子，也顧不得了。
“我找她要錢隻是借口，實則是去抓奸的！自己的夫人竟然住在一個外男的院子裡，讓我如何忍得下這口氣？哼，果不其然，我在那裡見到了奸夫！”
眾人一聽還有這一出，立刻來了精神，紛紛豎起耳朵，準備聽個究竟。
“你指的莫不是贏大人？嗤——”水清樺發出一聲冷笑，滿臉不屑地看著餘暉。“贏大人高風亮節，憐惜沈大家身體孱弱，需要友人照顧，這才讓出自己的院子。自沈大家住進去後，贏大人就沒有回來過。這也能拿來說事？”
“院子不算，滿江南尋訪大夫，車水似的往沈馨那裡送也不算？”餘暉眼睛都氣紅了，男人的直覺告訴他，這裡麵一定有事。他可以不愛沈馨，但自己的女人若被彆人覬覦，那便不行。
水清樺仰天大笑，“真真可笑，你身為丈夫，從未對妻子表達過半分關心。贏大人作為朝廷命官、三品大員，心懷憐憫，愛民如子，卻被你汙蔑成奸夫。真是高下立判。”言辭鋒利似箭，字字戳心。
水清樺靠近餘暉，用隻有二人聽得到的聲音道“你猜，誣蔑朝廷命官是什麼下場？你真當督察院、拱衛司是吃乾飯的？下次會試，你還想不想考了？”
餘暉驚得後退小半步，咬牙切齒道“你這個女人當真可怕，沈馨就是被你帶壞了。”
咦，這句話怎麼這麼耳熟。每一個反抗命運不公的女子，都是被她帶壞的。
“夠了，餘暉。”一個蒼老渾厚的聲音響起。眾人紛紛抬頭向茶樓入口處看去。
一個臉頰豐潤、望之可親的老者不緊不慢地踏了進來，季子墨跟在他身後。
“叔父？”餘暉睜大眼睛，驚詫地看著來人。
“這是餘家最德高望重的白山先生！”有人認出來人，告訴身邊同伴。
白山先生麵向眾人拱了拱手“家中晚輩不懂事，因為一點家務事叨擾各位，今天就到這裡，散了吧。”
說完，他接收到季子墨的眼神，不自然地輕咳一聲，又補充道“外間的流言，老夫可以保證，子虛烏有。沈大家嫁入餘家十多年，沒有任何可指摘之處。他們夫妻間若有齟齬，也定是我家小子做得不好。”
說完再次拱手，眾人見沒有熱鬨看了，便一哄而散。
餘暉又急又氣，委屈地朝著白山先生喊道“叔父，您怎可向著外人？”
白山先生臉色一沉“你還嫌不夠丟人？軟飯硬吃，自戴綠帽，餘家怎麼有你這麼不成器的子孫？回去跪祠堂，跪完了早日回京讀書！”
說完轉身麵向季子墨，悄聲道“可以了吧？”
季子墨笑容滿麵“勞煩白山先生了。晚輩明日就將新顏料、炭筆送到山上，再和您老秉燭夜話，切磋畫技。”
“好說好說！”白山先生拍拍季子墨的肩膀，“你小子很不錯，腦子夠靈活，以後琢磨出什麼新東西，彆忘了告訴老夫。”
說完，一把拉過氣得快要爆炸的餘暉，強行押著走了。
頃刻之間，喧囂的茶樓空蕩蕩的，隻剩下夫妻二人。
一股刻骨的疲憊從身體深處湧出，遊走在四肢百骸。水清樺無力地跌坐在椅子上。
季子墨走上前，輕輕按摩著她的雙肩。她滿臉灰心，一把抓住季子墨的手道“女子的名節何等重要，我卻令沈姐姐在大庭廣眾之下被人肆意品頭論足，我不知道，自己這樣做究竟對不對？”
季子墨將她的手包裹在掌心之中“正因為名節重要，在流言興起之時若不加以遏製，隻會使其愈演愈烈，最終成為一生都無法洗刷的汙點。到了那時，沈大家就真的沒有活路了。兩害相權取其輕，你已經儘力了。”
水清樺並沒有因此感到釋然，她的心頭像壓了一塊大石“沈姐姐什麼都沒做過，什麼人都沒傷過，一句謠言，卻幾可置人於死地。為了澄清，不得不殺敵一千，自損八百。這世道，對女子為何如此苛刻。”
季子墨不知該如何安慰她，隻能開解道“你不是已經在為此努力了嗎？世道總是要一點一點改變的。”
“是啊！”水清樺重新振作起精神，她要儘快幫沈姐姐把繡校開起來，多幫一個女子找到活路，這世道就會變好一分。
沈馨養了一段時日，終於可以下床了。水清樺已經考察了好幾個繡校選址，趁著天氣不錯，套上馬車，帶著沈馨一個個去看。沈馨心情大好，臉色也紅潤起來。二人很快便敲定一個選址，水清樺辦繡校已是駕輕就熟，當即有條不紊地安排下去。
繡校最重要的是管理和師資，沈馨身子羸弱無法勝任，水清樺在江南隻是暫居，終有一天會離開。柳葉兒年紀尚小難堪大任。水沈二人皆為此發愁，一邊商量，一邊回到季宅。
季宅和贏宅之間，一條熟悉的身影佇立著。此人其貌不揚，身形微胖，但站在那裡，周身散發出一種山的氣質，沒來由地令人感覺沉靜與安心。
“贏大人，您回來了。”水清樺打了個招呼。
贏侍郎點了點頭“水大家，我有幾句話想和沈大家說，還請行個方便。”
水清樺略有些詫異地看他一眼道“我先進去，你們慢聊。”
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