一個月以後。
一個自稱是逃難的外鄉人帶著老婆和兩個女兒來到了神農架鹽巴集散地大九湖坪的草房街，在這條用石頭鋪就的小街頂東頭搭起了幾間木質框架的簡易的草棚。
此後，這個鑲著大金牙，穿著灰布褂子，戴著八寶小帽，配一副茶色圓片石頭眼鏡，留著灰白長辮的瘦高個子中年男人，成天就在這條因鹽巴交易而興起的狹長的小石街上晃蕩，逢人就會點頭勾腰謙遜地打招呼。
人們問起他來，他自稱許立本，因老家戰亂，為避戰災來到此處。
還連連說，自己初來乍到，讓街坊們多多關照。
那時候，大九湖坪的草房街的石頭街道上下，居住的幾乎都是因為各種原因進山逃亂的天南海北的人。
共同的悲慘遭遇讓他們每個人都有著善良的同理心，對於新來的成員不僅沒有人會刨根問底，反而會力所能及地幫助他們。
所以根本就沒有街坊鄰居會懷疑這個許立本實際上是一個“臥底”。
整日裡為生計奔波忙碌操勞的人們並沒有功夫去刻意關注他，更沒有人知道，這個人，其實就是漢口碼頭上因白手起家而綽綽有名的哺恩堂大掌櫃——王大牙……
川鄂連邊的自生橋下去不過十多裡地就是大九湖的草房街。
自生橋就是當年重慶大寧廠井鹽進入湖北的主要通入口。
草房街，顧名思義以草房居多。
當時這裡彙聚了南來北往四麵八方逃荒逃亂的人口以及常駐本地的外來客商，將近兩三千人。
街道建在一條清澈的高山溪流旁，沿溪水狹長分布，長達數百米。
街道就地取材，用街邊小河中溜圓的鵝卵石鋪就的一條石頭街。
街道兩旁搭建的木屋、草棚或石屋、土房均相對而立，每爿都裝著活動門板。
這中間，有為從四川背鹽回來的鹽背子們簡單食宿的騾馬店，後來進山的人越來越多，又慢慢有人在這裡開起了百貨店、山貨收購行、飯館、旅店等，於是一條街道就這樣形成了。
小街兩旁，山溪旁和山腳下，高低錯落淩亂地擠滿了房子；但更多的人則選擇住在離這條街不遠處能開墾農田的山坡上、河溝裡；更有人為了安全躲到了更深的虎狼出沒的深山裡。那裡沒有任何路進出，若需要購買生活必需品如洋火和鹽巴，他們隻能是背著作為交換物的獸皮、藥材像野獸一樣走獸道、鑽林子、淌溪溝、爬山崖，需要好幾天才能到這條小街上來。
王大牙在九湖坪草房街晃蕩多日，早已摸清了這條街道兩旁的道道。
這裡有幾家廣貨店，有幾家鹽行，有幾家騾馬店，有幾家飯館……老板姓氏名誰等等，他已是了然於心。
不多日，改名為許立本的王大牙便在村東頭的家裡支起一個卦攤，打起一個卦幌子，上寫“許半仙算命”，平日裡還擇日在街上熱鬨處支起一張破柴木桌子，為南來北往的各色人等看手相運程、測吉凶、選吉日、寫楹聯。
這王大牙多年呆在繁華的大漢口，見多識廣，加之多年經商練就的察言觀色和敏銳的洞察力、分析判斷力對他的算命事業都幫助不小。
很快，“許半仙”的名聲便傳出去了。
病急亂投醫，人窮愛算命。
王大牙的掛攤收費公道合理，而且委實便宜，所以九湖街乃至於周遭那些命運坎坷、飽受戰亂折磨的鄉親們有事沒事都都喜歡到“許半仙”這裡算上一算。
這樣一來，“許半仙”就成了九湖街的“小靈通”了，這幾裡長的石街上乃至方圓幾十裡的密林裡幾乎沒有他不知道的秘密。一般家庭情況如哪家是什麼時候從哪裡來的、家裡都有什麼人、多大年齡、家裡主要做什麼營生的等等不到半年就被他摸了個門兒清。
隨著信任的建立，慢慢就有人來求算自己的家人這幾日適不適合出門去販鹽或者背鹽，或者是幾時能背鹽回來，路上會不會遇到狼蟲虎豹和棒老二等等看似很正常其實對王大牙很核心的話題。
與此同時，楊浩宇高祖父用梅寡婦盤掉老碼頭旅店的錢，通過道上的兄弟購得幾杆毛瑟步槍和不少彈藥，打了幾把大片刀，帶著梅寡婦和一乾人等佯裝成災民，取近道直赴太平山。
那時候太平山沿路的山匪大多都還停留在刀槍棍棒的硬兵器時代。有的隊伍會有幾杆火槍，但要麼缺火藥火皮，要麼就是經常會因叢林的潮濕導致火槍啞火，打劫時，基本上都是拿出來當棒子使或者嚇唬人用的。他們有的甚至就是山下的山民，農忙時回家掰苞穀，挖洋芋，農閒時便成群，拉幫結夥，占山為王。更多的都是些流亡軍人和逃兵。這些心狠手辣，不單求財，殺人從不眨眼，他們是這深山密林裡的閻王判官。
對於他們的暴行，神農架至今還流傳著一個傳說。
說神農架一個年輕英俊卻很羸弱的讀書人為了能夠讓自己的家人吃飽飯不挨餓，便拚了命一般跟隨族裡其他八個強壯的男丁一起去大寧廠的兔兒井背鹽。結果他在兔兒井遇見了一位美麗出眾的熬鹽女孩，心生愛慕，百般追求。姑娘對小夥子亦是一見傾心。小夥子用自己身上所有的錢為姑娘扯得兩身衣服，姑娘則慷慨地送給了小夥子一背鹽。二人依依不舍，互換了信物，約定來年就會來娶她。小夥子興高采烈地與其他八個鹽背子一起把鹽背到了高岩坎這個地方，結果遇到了土匪，正是被稱為“閻王判官的”逃兵組成的。這些閻王判官搶去了他們身上的所有及鹽巴，還殘忍地扒掉他們身上的衣服，牢牢地綁在一棵棵樹上，任憑刺骨的山風吹刮……最後，這九個人全部饑寒交迫而死。後來人們發現他們時，屍體已經被野獸撕扯的殘缺不全……可憐了那美麗的熬鹽女子，一年複一年癡情地的等待也不見自己的心上人來娶她，每日裡以淚洗麵，那不間斷的淚水漸趨彙聚成一條鹽泉，潔白無瑕，仿佛一顆顆珍珠，後人們就稱它為“珍珠鹽”。據說“珍珠鹽”鹹中帶香，而那香氣散儘，卻又使人有一絲莫名的惆悵和憂傷，神奇無比……而那高岩坎因為慘死了九個人，就被人們改成“九條命”，至今依然如此稱呼……
你高祖父那幾年的運氣不錯，在他決定落草為寇的時間段，神農架深山裡的土匪恰好沒有一支擁有絕對實力的隊伍，大多都是那些小打小鬨散兵遊勇似的小股遊匪。
正因為如此，楊浩宇那受過太平軍正規訓練在戰火裡熏陶過並且裝備了先進毛瑟槍的高祖父楊崇武，很快就帶領他的隊伍把遇到的能找到的小股勢力統統地“招安”或瓦解了。
除了有一次為了嚇跑一頭黑熊放過幾槍，楊浩宇高祖父的毛瑟槍幾乎從來沒有響過。
單憑他一身了得的功夫和那一張厲害的嘴皮，就已然使得這些山匪紛紛逃竄或者歸順。
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