“謝謝娘，對了，妹妹呢？”餘倉壑環顧四周，沒有見到熟悉的身影，不禁有些疑惑地問道。
“夏兒出去買東西了，這些天你一直待在貢院裡，她啊，也閒不住，一直在外麵買買買，幸好這宅子夠大，不然都快堆不下了。”餘母笑著回答，語氣裡還帶著一絲寵溺。
如今家中條件越來越好，對於女兒想買什麼，她自然一概支持。
“娘，你也難得出來一趟，我明天陪你們一起去逛逛。”餘倉壑臉上露出和煦的笑容。
“好，你也該出去走走了。”餘母欣然同意。
接下來的幾天，餘倉壑要麼陪著妹妹和母親一同逛街購物，享受這難得的溫馨時光。要麼與同窗相聚，暢談人生。
貢院內，一眾考官正在日夜不停地審閱試卷。
他們仔細地閱讀每一份答卷，認真評判著每個字、每一句話，生怕不小心誤了考生。
隨著時間的推移，離發榜的日子越來越近，整個揚州城的氛圍也漸漸變得緊張和焦躁起來。
人們紛紛猜測著誰會成為這一屆鄉試的狀元，誰又能名落孫山。
……
終於，鎖了許久的貢院大門緩緩打開，眾人翹首以盼的鄉試放榜時刻即將到來。
此時，天色不過微亮，貢院旁邊的街道上已經擠滿了前來觀看榜單的人群。
這些人中大部分都是考生的下人，他們提前來此占位，以便能夠更快看到榜單。
大部分考生們則在附近的酒樓或客舍中等待消息，他們既興奮又緊張，期待著自己的名字出現在那張長長的榜單上。
乾等不僅無聊也讓人焦慮，於是眾人便開始閒聊猜測起狀元人選來以打發時間。
“依我看，這次的狀元應該會被劉秋奪得，他的文章我有幸看過，真是讓我自愧不如！”
這位劉秋名當初可是院試的案首，而且為人性情溫和勤勉，不藏私，且樂於幫忙，因此大家對他的印象都很不錯。
不過，立刻就有人反駁道“謝居、張野等人，那才是真正聞名在外的大才子，他們更有可能成為狀元。”
一時間，眾人各執一詞，互不相讓，甚至爭得麵紅耳赤，大堂內頓時變得喧鬨無比。
此時，三樓一處雅間內，餘明夏一家人正坐在裡麵。
餘明夏側耳聽了許久“大哥，怎麼沒聽見彆人提起你的名字？你不是也是小三元嗎？”
餘倉壑笑著回答道“妹妹，這世上有才華的人猶如過江之鯽，數不勝數，又豈止我一人！”
……
貢院大門終於打開，走出來十幾個衙役，他們手中拿著一疊厚厚的榜單，臉上帶著嚴肅的神情。
這些人動作迅速地將榜單張貼在貢院門口的牆壁上。
下一秒，原本擁擠不堪的人群突然變得異常激動起來，不顧一切地拚命往前靠攏，甚至連鞋子擠掉了也渾不在意，隻想儘快看到自己的名字是否出現在榜單之上。
這處酒樓的位置極佳，餘倉壑站在窗邊向下望去，可以清楚地看到下麵的情景。
大堂內，那些原本還在爭論不休的士子們此刻也閉上了嘴巴。
他們的目光緊盯著窗外的榜單，似乎忘記了一切，眼中隻剩下對榜單的渴望和期待。
整個大堂一下子變得異常安靜，甚至可以聽到一根針掉落地麵的聲音。
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