讓·德內爾一度認為這是父親所在的團集合的消息，直到他意識到眼前的並非父親的臉龐，而是農舍黢黑的屋頂，他才意識到是114團正在準備開拔，夢已經結束了。
看看手表，五點十七分，德內爾感覺自己頭痛欲裂，似乎睡在風口讓他著了涼。他吸吸鼻涕起身，發現士兵們普遍精神萎靡，顯然他們中的不少度過了一個不眠之夜。
這不奇怪，合唱之後激動與振奮總會在殘酷的現實前退去，人都怕死的嘛。當時斷時續的炮聲不斷刺激著他們的神經，提醒他們無數現代科技的大殺器在前方等著他們的時候，哪還有幾個新兵能夠依然保持從容？
德內爾望著天花板呆呆地坐著，他有些搞不清楚，到底是失去父親的悲憤衝淡了對戰爭的恐懼，亦或是相反，對未知戰場的恐懼讓他自始至終都哭不出來？
無論如何……失去敬愛的父親，總不該像這樣冷靜吧。
“早飯是麵包和碎牛肉粥，還有送不上前線去的香檳，中尉。”
德內爾在114團僅有的下屬，列兵多米尼克已經為他取來了早飯。
“不是所有無色的葡萄酒都能叫香檳的，多米尼克，按老規矩來。”所謂的老規矩，就是指讓·德內爾與多米尼克分享軍官夥食，算是中尉對自己唯一下屬的“重視”的體現。
“不用老規矩了，德內爾中尉，今天軍官和士兵的飯是一樣的。”多米尼克露出了一排潔白的牙齒。
“嗯，斷頭餐啊。”德內爾一句話便讓多米尼克的笑容消失了。
作為參加戰鬥前吃的最後一頓正經夥食，這頓早餐的豐盛程度可以說是罕見的，不過放眼望去。除了極個彆像李凡特少校這樣的老手以外，大部分人都沒什麼吃飯的心思。
讓·德內爾自己也吃的味同嚼蠟，過不多久，各營各連便按照先前的安排到街道上集合，準備開赴凡爾登前線。
然而部隊卻遲遲等不到出發的命令，114團的官兵們在道路上站到六點半，仍然沒有接到命令。於是士兵們被解散到路兩旁的屋簷下休息，一千多人在蘇伊利這個不大的小鎮上排出了一條壯觀的“刺刀長廊”。
“團長說什麼時候開拔了嗎？”c連連長弗拉蒙特上尉一連劃了三根火柴才點上煙。
李凡特不耐煩地揮揮手，驅散麵前的煙霧“不知道，團長說讓我們等著，這是查爾斯少將的命令。”
“媽的，事真多。”弗拉蒙特罵罵咧咧地回連裡去了。
眼看時間已經到了上午八點，而且還不見得能立刻開拔，讓·德內爾也有點擔憂。
蘇伊利距離前線還有二十多公裡，考慮到團裡隻能靠步行凡爾登，等走到那裡至少也得是下午了。
即使中間道路通暢，沒有敵襲，在下午三點左右進入陣地就算動作快了。這樣距離天黑也隻剩兩個小時，熟悉戰場和布置陣地的時間極不寬裕，萬一被安排到新的防線上，工事還得現挖。
鑒於114團普通士兵堪憂的戰鬥力，在陌生的環境和倉促構建的陣地中，萬一遭遇德國人突擊隊夜襲……
這樣的道理團長他們也懂，可這不是他們說了也不算嗎？也就難怪所有有經驗的軍官都非常煩躁。
“連以上軍官集合！”
漫長和荒謬的等待終於結束了，位於後方一百米的團部總算有了新的命令。讓·德內爾好歹也是“團屬炮兵連長”，也就有了跟隨李凡特一同前往團部的資格。
在前往團部的路上，德內爾詢問李凡特“可以讓我的通訊兵離隊了嗎？”
“再等等，這種事情有約定俗成的規矩，一般是在出發之後裝作忘記處理什麼事情，然後讓通訊兵離隊辦理。”
“明白了，少校。”德內爾想了想，又問道，“那麼以後該怎麼辦？”
“什麼以後？”
“就是說，如果我沒回來……”
“那還管他乾什麼？”德內爾幼稚的想法遭到了少校的訓斥，“看他下一個長官的想法了！”
意識到自己撞到了少校的槍口上，德內爾乖乖閉上嘴，一言不發地跟著長官與團長會和。
團長那裡多了一個陌生的中校，當二十多個中尉以上軍官集結到團部的時候，這個中校大皺眉頭“太多了，不需要這麼多人，營以上軍官吧。”
德內爾看到曼恩中校和其他幾個團部的軍官不約而同地翻了個白眼。
“有些人在司令部裡待太久，連一個團有多少個連長都搞不清了。”c連連長對這樣不經過大腦的命令十分抵觸，他陰陽怪氣的語氣讓德內爾心驚膽戰，以至於無意識地緊盯著他的臉。
“不用擔心，區區一個中校還不敢發作。”德內爾被身旁的李凡特輕輕肘了一下，“這裡不是軍校，不是你的直屬上級的話，高級軍官跟要上戰場的軍人較勁怎麼都不占理。”
“明白了，少校。”德內爾低聲回答，果然，那個陌生中校的臉色變得僵硬了起來，卻隻能裝作沒聽見。
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c連連長譏諷過後，114團的軍官們在氣勢上呈現出一致對外的勢頭，二十來號人一起強勢圍觀那個陌生的中校，他的底氣顯得有些不足“就三個營長和營副，還有團長跟我來。等等，你們不是一門炮都沒有嗎？怎麼還有一個炮兵軍官？”
中校最後一句話是盯著德內爾說的，一群鋼盔徽章是手榴彈的軍官中，隻有他的徽章是兩門老式滑膛加農炮交疊的炮管，而且他軍服的顏色也比其他人更深一些。
德內爾剛要敬禮彙報自己的情況，陌生中校突然笑了“昨天就是你啊，嗓門真夠大的，一塊來！”
德內爾按捺住不耐煩，敬禮出列，跟到了李凡特少校的身邊。
“我們要去乾什麼？”團長曼恩中校瞅準機會發問。
陌生中校走在最前，頭也不回地回答“司令要召見你們。”
十分鐘後，即上午8:21，114團的八個主要軍官和讓·德內爾這個“添頭”在一個巨大的沙盤之前列隊。昨天在農舍門口咆哮的中將目光犀利，不停地在德內爾他們的臉上掃來掃去。
或許是心理作用，德內爾覺得他盯著自己的時間格外長。
想想也是，八個校官，就自己一個中尉，兵種還不一樣，覺得紮眼也是在所難免的。
“敬禮！”
司令官到了。
九個即將奔赴前線的軍官一齊敬禮，帶起身上的武器裝備發出清脆的響聲，讓司令部裡頓時充滿了肅殺之氣。
司令官神色平靜地向軍官們回了個禮，德內爾一眼就認出了這位在法軍中以體恤士兵而聞名的將領上將亨利·菲利普·貝當。
難怪今天早飯有葡萄酒呢，在貝當將軍手下作戰，生存的概率不見得會提高，但至少夥食能改善不少。
“你們是114團。”貝當將軍的鼻音很重，似乎感染了風寒。
“是的，將軍！”曼恩中校在隊首洪亮地回答道。