德內爾的沉默令所有人都惴惴不安，儘管同事們從不記得德內爾什麼時候發過火，但他的憤怒在此時居然讓所有人都感到畏懼。
“阿讓，孩子們的事情就讓他們自己做決定吧，女大不由爺，兒子不也一樣嘛。”曾經在共和國陸軍中擔任炮兵中校的霍金斯，如今的郵局老板出言相勸。
“彆的事情我不在乎，霍金斯閣下，但是我決不能同意羅貝爾參軍。”讓·德內爾用顫抖的右手揉了揉眼睛，語氣平靜卻態度堅決，如同一名為自己的部下劃定“禁止撤退線”的軍法官。
讓·德內爾的威嚴讓霍金斯和薇爾莉特以外的同事全部啞了火，之前準備為羅貝爾說情的郵遞員和手記人偶們一聲也不敢吭，甚至連呼吸都小心翼翼。
“可是現在他已經入伍了，阿讓，逃避兵役是違法的事情，你不想讓羅貝爾坐牢吧？”
德內爾感受到薇爾莉特義肢觸及手臂的微涼，但他的決心並沒有動搖“我有辦法，我認識一位高官，可以讓他離開軍隊。”
“不，爸爸，我不能做逃兵。”
“這不是做逃兵！作為綜合理工的畢業生，你在工廠和研究所能發揮的能量比在軍隊超出十倍！難道法國人還不能從1914年的慘痛損失中吸取教訓嗎？無差彆的征兵令讓多少實驗室和研究所停擺？！”
“我並不是要永遠留在軍隊中，爸爸，我早就跟你說過了！”德內爾的訓斥讓羅貝爾不顧一切的反駁，“最了解戰鬥機的飛行員應該是工程師，同樣，最好的工程師理所當然應該是那些當過飛行員的人！爸爸，你從來教育我要熱愛法蘭西，那麼我怎能坐視福克災難再一次發生呢？”
羅貝爾從包裹中取出報紙，展示在德內爾麵前“看吧，爸爸，希特勒已經毫不掩飾擴軍計劃！德國在空軍的投入已經遠遠超出我們。如果在數據上還不能讓你信服，那麼你看這個，這個！”
羅貝爾掏出了一份德國的《人民觀察家報》攤開“這是德國人的梅塞施密特！在西班牙，這種全金屬的下單翼戰鬥機常常在戰鬥中飛出550公裡的高速，而今天飛過香榭麗舍的s406……”
“你不是知道問題所在嗎？那就去改進。這不是你加入法國空軍的理由！”讓·德內爾奪過報紙，輕鬆找到了德國人一貫的渴望複仇的侵略性言論，“現在哪還有時間讓你當兩年飛行員再去做工程師？德國人已經準備好開戰了！”
“法國陸軍仍然是第一陸軍，希特勒不敢立刻開戰！”
讓·德內爾被養子的盲目樂觀徹底激怒了，他大炮似的嗓門在十年內首次“開火”，絲毫沒有任何保養不良的表現，怒吼聲讓所有小年輕忍不住打了個哆嗦“1914年德皇的陸軍也是第一陸軍！我們又什麼時候怕過？”
羅貝爾沉默地低下了頭，但當他從沉默中抬起頭來再次直視養父的眼睛的時候，讓·德內爾感到了徹底的無力。
疲憊和頭痛讓他兩眼發黑，他意識到自己恐怕無法說服和他父親一般無畏的羅貝爾。
“那麼你又為什麼從軍呢？”羅貝爾緩慢但堅定地質問著養父，“為了保衛祖國，不是嗎？”
為了收複祖輩的故土——阿爾薩斯和洛林，為了讓協和廣場上的斯特拉斯堡雕像揭去象征恥辱的黑紗，為了洗刷普法戰爭的恥辱……
“為了保命。”讓·德內爾冷冷地給出了令羅貝爾震驚到無話可說的答案，“在我年輕的時候，按照國防法，每個青年都要服三年兵役，既然與德國的戰爭已經不可避免，如果我能成為軍官，活下來的可能性會更大一些。”
“阿讓……”薇爾莉特用包裹在手套中的金屬手指戳了戳德內爾“這樣說太不合適了。”
“沒什麼不合適的，薇爾莉特，我的確是個懦夫，一直都是。”
如果我能再勇敢一點，就不會犯下那樣不可饒恕的罪責。
德內爾早已在心中將自己判了死刑，為了羅貝爾這個死刑已經延期了近二十年，清算的時刻就要臨近了。他唯一的願望就是將戰友的遺孤照料好，看著他平平安安地長大，結婚。然而……這個不省心的孩子！
“我的生父絕不會反對我入伍！”
“你的生父已經犧牲了！活下來的是我！”羅貝爾的話徹底激怒了德內爾，“你以為李凡特少校會願意看到他的兒子像他一樣爛在自己的軍服裡，二十多年後都找不到屍體嗎？！”
“我參加的是空軍！”
“摔成肉醬的飛行員我也見過不少！”
兩人的爭吵雞同鴨講，隻是徒增雙方的憤怒。“老頑固”與“小混蛋”的對罵誰都無法勸解，即使是霍金斯以退役中校的身份都無法“彈壓”。
“算了，你們隨便吧，兩頭驢。”貝爾迪內特氣鼓鼓地帶著妻子下班歸家，“都走都走！讓他們吵個痛快！”
郵局裡的員工如蒙大赦，一哄而散，隻剩下了霍金斯、薇爾莉特和泰勒三人還在擔憂地看著這一對父子。
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怎麼辦？薇爾莉特無奈地看向霍金斯，霍金斯則攤開手“嗯，從來沒見過阿讓這麼有活力，有沒有覺得他都年輕了好幾歲。安心吧，薇爾莉特丫頭，對於我們這些人而言，這實在是小場麵了。”
是啊，雙方還沒有刺刀互相開膛不是？
“如果不爆發戰爭，那就到期退役，要是戰爭爆發，我早晚也要被征召入伍，那還不如當飛行員，無論如何不比應征做步兵安全！”
“現在誰還會招航空工程師入伍？！更何況就連裡希特霍芬的弟弟都因飛機失事而死，遇到事故怎麼辦？！我怎麼和李凡特少校交代！”
“他們都死了！我的爹媽都死了！你的也都死了！你還需要和誰交代！”
羅貝爾的這一聲怒吼戳到了在場所有人的痛處，除了霍金斯的父母是壽終正寢的以外，其餘三人薇爾莉特、德內爾和泰勒，全都是孤兒。不算養父的話，羅貝爾自己也是戰爭遺孤。