諾蓋斯將軍再次派出停戰代表時,德內爾的車就跟著代表座駕。兩輛汽車左車頭燈處都掛著一麵白旗,右車頭燈則分彆掛著法國和美國國旗,向北穿過卡薩布蘭卡城區,趕往位於費達拉海岸的登陸指揮部。
維希代表將停戰書(包括海軍在內)遞交給巴頓時已是六點半,儘管巴頓第一時間就叫停了陸軍的戰備工作,並向休伯特上將的旗艦奧古斯特號發報取消轟炸,但轟炸還是差一點就實施了。德內爾甚至都能通過望遠鏡看到,那些戰艦上起飛的野貓戰鬥機將炸彈扔到水裡,然後返航。
再過十幾分鐘,這些兩三百磅的炸彈就會扔到卡薩布蘭卡的街上——德內爾甚至懶得問巴頓此舉有沒有得到艾森豪威爾的同意。
為盟軍奪下了卡薩布蘭卡的巴頓將軍如今自我感覺非常良好,他衣著光鮮、聲如洪鐘地安撫前來遞交停戰書的維希代表,時不時發出一陣大笑。與他相比,癱在椅子上強撐著的德內爾簡直就是個行將就木的老棺材瓤子,實在沒有幾分將軍的樣子。
巴頓和維希代表聊了頗長的一段時間,在最後還邀請卡斯巴和利奧泰機場的法國軍官中午到他的指揮部來聚餐。等維希代表離開之後,巴頓才回頭半是歉意半是炫耀地對德內爾說“昨天晚上的事實在抱歉,但當時局勢對我軍極為有利,我不能坐失良機,我相信你懂得卡巴斯要塞對我軍的重要性。”
巴頓這話貌似直爽,相當符合他鐵腕將軍的特點,但細思之下,話裡似乎包含著兩層更深層的意思。其一是推責,所謂“機不可失”;其二則是爭功,雖然德內爾的勸降是守軍放下武器的直接原因,但奪取卡斯巴要塞當然是一次極為有利的助攻——甚至可以說,拿下要塞之後,即使德內爾不去勸降,第2裝甲師和第3步兵師也已轉危為安了。
當然,這一切都建立在巴頓攻克卡斯巴要塞在前,諾蓋斯下令停戰在後的基礎上。可據德內爾所知,情況恰恰相反,昨晚諾蓋斯下令要塞和機場停止抵抗時他就在現場,如果要塞已被巴頓奪下,那諾蓋斯何必多此一舉下令要塞停止抵抗?
但德內爾並不想和巴頓爭執,巴頓想要戰功、榮譽和晉升,但這些他都不在乎(美國人也給不了他這些)。於是他毫不猶豫地回答巴頓“你做得對,喬治,攻克卡斯巴要塞是占領摩洛哥關鍵中的關鍵。換做是我,我也會這麼乾,隻是下次你得更重視後勤啊。”
他不僅將拿下卡薩布蘭卡的功勞完全讓給了巴頓,還幫巴頓洗脫了坑害他的嫌疑,實在是大度到了極點,巴頓對這個回答不可謂不感激。雖然他最後吐槽了巴頓一句,但這隻是私下的告誡罷了,不可能有人拿他的話為借口攻訐巴頓。
德內爾強打精神,從巴頓這裡了解了一下西部特遣軍和第34特混艦隊的情況,他從中得知,巴頓攻克卡斯巴要塞靠的是命令達拉斯號輕巡洋艦衝灘,進而借助其十門高射速的152毫米艦炮徹底壓製住要塞守軍,這才最終拿下要塞。
這充分說明了巴頓絕不是個泛泛之輩,他敏銳地察覺到了海軍轟炸陸上目標最大的問題,然後又迅速找出方法並下定決心克服,這種變通能力正是一名出色的將領所必須具備的。
這令德內爾的心稍微好受了些,巴頓這家夥雖然手段糙,但至少能想辦法打贏,而打贏才是一切戰爭行為的根本目的。更何況,德內爾暫時看不到美軍中有才能足以替代巴頓的將領,他拚命攻擊巴頓隻會讓事情更糟。
算了,德內爾最後暗自歎氣,如果無意義的損失太多,美國人自己肯定會想辦法對付巴頓,我一個外國人操什麼心。
想到這裡,他便向巴頓告退,在指揮部裡找了間臥室補了一覺。醒來的時候已是下午四點半,德內爾走出房間,發現休伊特上將也在。
“休息得怎麼樣,讓?這次真累壞了吧。”
“承蒙關心,現在已經完全恢複了。”
“那就好,我們現在又遇到新的問題啦。”
休伊特貌似輕描淡寫,實則非常焦慮的表情令德內爾深感不安,他立刻問道“怎麼了?”
“倫敦送來可靠消息,德國潛艇馬上就要到了,但是我們還有11萬噸物資和兩千士兵還沒有卸下來。”
然而這還不要緊,真正要命的是,滿載援軍和物資的支援艦隊已經從肯特出發,預計明天夜裡就能抵達。就目前港口的吞吐量來看,這批船隊絕對會擁塞在港口外,成為德國潛艇的上好靶子。
“明天?”
德內爾愣了一下,按照他的計劃,援軍不是應該在盟軍疏通了港口之後再從倫敦啟航嗎?想到這裡,他用懷疑的目光看了一眼休伊特,休伊特一聲不吭,隻是瞟了一眼一旁的巴頓,意思不言自明。
“不能讓支援艦隊先回去嗎?”
“做不到。”休伊特搖頭否定道,“支援艦隊出發之後,海軍部就調整了時間表,現在不列顛的幾個大港口肯定已經被運輸船塞滿。更何況,艦隊返程也有遭遇德軍潛艇伏擊的風險——其實根本的問題就是,我們所需的運輸船數量已經大大超出了海軍護航能力的上限。”
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“海軍不是有那麼多驅逐艦和護衛艦嗎?”一旁的巴頓問道。
“總量是不少,分攤到各處就捉襟見肘了,而且不是所有的驅逐艦和護衛艦都能有效反潛,很多舊艦的聲呐非常落後,甚至乾脆沒有。”