臘月的天氣愈來愈嚴寒，幾日前下過一場小雪，今兒已徹底融化了，朝陽初升，普照大地，久違的光明和溫暖。
老太太的身子也轉好了，隻時不時還會頭疼，譬如今晨，她本來卯正便已穿戴好，準備出來接受兒孫後輩的請安，突然又犯了病，挨在床上，不得不歇息了近半個時辰，兒孫們自然也在客廳裡等了半個時辰。
等老太太出來，大家再按序齒上前行禮問安，再說些請老太太保重身子這類的話。
吃過一盞茶後，老太太留下邱姨娘、玉菁、茵茵和九思，其餘的命他們自去。
同邱姨娘說話時，老太太屏退了兒孫等人，這時她稍稍顯出了一點兒弱態，身子往後靠在軟墊上，問下首端坐的邱姨娘“潤生給你們來信了麼？他什麼時候到家？”
“來信了，信上說已到了衢州，走水路回金陵，大概五日後便能到家了，妾身已命人把老爺的書齋灑掃乾淨，懷章這幾日我也沒放他出去，叫他好生在家看書，回來潤生定要考校他的。”
老太太連連頷首，“你做事周到，我很放心。”
邱姨娘得了老太太的讚賞，歡喜也都顯在臉上，她道“都是承老太太的教誨。”
“新年準備我看我也不必多嘴了。”
“老太太放心，我都安排下去了，”邱姨娘道“還有今年咱們莊子上收成很好，尤其籮筐莊送來的白貂有二十幾隻，回頭叫人給老太太多做幾身白貂毛的大氅穿穿。”
老太太滿意一笑，道“你有心了，我平日不出門，做了也穿不了幾回，還是留著你們自個兒做衣裳罷——那幾個綢緞莊和裁縫鋪又怎麼樣？”
說到這兒邱姨娘就歎氣，“還是老樣子，今年又換了個大掌櫃，並無什麼起色，不過幸好賬目上沒有虧，這些日子我也著實太忙，又還有哥兒姐兒們的婚事要操心，也就沒空去料理鋪子裡的事兒，過了年玉菡也及笄了，等把她的婚事定下來，妾身便能騰出手來整頓。”
老太太立刻坐直了身子，雙眼放光道“我有個老姐妹，頗認得些人，不如讓她為菡兒說合。”
邱姨娘心知以老太太的出身不會認得什麼高門顯貴，尤其前些日子她為玉菁說合，那媒人還被夫人挖苦了一番。夫人最要臉麵，當著外人的麵輕易不動怒的，可見說合的都是些什麼人。
因此邱姨娘狀若為難道“老太太看中的人自不會有錯，可您知道菡兒那脾氣，必要她喜歡才好，平日她跟著太太出去，見這個見那個，總有能瞧得上她的，也有她能瞧上的，因此也就不必老太太再為她物色了，您身子不便，還是多多靜養為好。”
同樣的話，不同的人口裡說出來味道也不一樣，陸夫人說的就那麼叫人聽不慣，邱姨娘說的，聽著就叫人心裡熨帖。
老太太微微頷首，重新躺回椅背上，“說的也是，菡兒自小氣性就大，須得她看準了的，不然誰說也無用，倒是九思的婚事，我得為他多操心操心。”
邱姨娘微笑道“九哥兒真要勞煩老太太您顧看了，他記在我名下，我卻事太忙沒空管他，幸而他自小聽話懂事，不像章兒那樣，事事叫人不省心，還老愛往外跑……”提到自己的兒子，邱姨娘總是嘴上嫌棄。
“章兒自有他的好處，每日晨昏定省從不遲到早退，可見心裡有長輩，至於讀書，我看他也是來得的，你不要把他看得太緊了，哥兒同姐兒又不一樣。”
邱姨娘道是，“老太太把夫君和二弟拉扯大，在育人上有經驗，妾身要向老太太取經。”
老太太笑了，“我哪裡懂得，那時我們還是小門小戶，養孩子也不講究。”
話雖這樣說，老太太卻還是談興大起，邱姨娘在旁虛心求教，聽了兩盞茶的功夫。
邱姨娘走後，老太太心緒大好，沒理會錢媽媽提醒她吃藥暫歇的話，立刻命人把九思和茵茵叫過來。
此時陸九思在抱廈內靜坐品茗，茵茵和玉菁則是去了老太太的菜圃前。
這菜圃在院子東邊的最角落裡，隻有一個梢間大小，四周用石子砌起來，裡頭就種了三樣菜，胡蘿卜，白蘿卜和白菜，自然種在院子裡，便不如真正農家種菜那樣施肥，因此白菜蘿卜都生得比平常的小，又因前兩日下了場小雪，有兩顆白菜被凍傷了，外層的葉子仿佛乾枯了，顏色異樣。
茵茵看著很覺新奇，因她雖吃過胡蘿卜，卻不知道蘿卜是埋在土裡的。
她見菜圃裡一根胡蘿卜從土裡冒出來了一小截，那一小截隻比大拇指略粗些，她心道這蘿卜怕不就是樹根似的，她左右看看，想叫奴婢進去拔出來，好讓她看個究竟，又怕老太太生氣，隻得按捺住了。
正巧玉菁也這樣想，她徑直命那領她們來看菜圃的婆子道“你進去拔根蘿卜出來我們瞧瞧。”
那婆子略帶猶豫地望了眼玉菁，“三小姐，胡蘿卜就是這樣，沒甚好看的。”
“我就想看看，你拔出來了再埋進去不就成了？”玉菁道。
茵茵雖也沒見過種胡蘿卜，但看過農書，知道蘿卜拔出來了再種回去也不能生長了，正待要勸說，前頭來人請她去老太太那兒。
茵茵詫異，“請我進去說話，三姐姐不去麼？”
“老太太隻命六小姐和九爺進去，三小姐還得略等一等了。”
茵茵狐疑地看了眼那奴婢，終究沒說什麼，跟著去了。
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