上到二樓寢居，茵茵換了身家常衣裳，坐在鏡台前整理脖子上戴的這銀項圈，不一會兒便有綠翹掀簾進來，她趕緊把項圈塞進領子裡。
“小姐，九爺派人送了個葫蘆西瓜過來，大家都在底下瞧呢，說這西瓜生得稀奇。”
茵茵想到今日那場投壺比試，不禁微微一笑，“這是他今日得的彩頭，走，我也看看去！”說著便起身下樓了。
葫蘆西瓜放在客廳正中的酸枝木鏤雕鑲理石八角幾上，綠屏、綠蕉等人圍著看，有說這西瓜生得奇特的，也有說不奇特，隻要在西瓜生長時用模具套了，便能生出這般形狀，還有說看過方形西瓜的。
茵茵想著，西瓜同他原先送的花燈、錦緞又不一樣，不能長留，不如吃進嘴裡，於是命蘭香，“不能辜負九哥的一片心，把這西瓜冰鎮了切來，我吃。”
蘭香想著茵茵今兒已吃了許多冰飲，再吃冰鎮的怕鬨肚子，便命人將西瓜放在井水裡湃了。
半個時辰後，葫蘆西瓜切好了盛在羊脂玉白瓷盞裡，那溫潤的白襯得果肉鮮紅。
茵茵用銀叉插了塊放進嘴裡，清香撲鼻，又鮮又甜，她很喜歡，於是又叉了塊遞給蘭香道“這瓜與彆的不一樣，你嘗嘗。”
蘭香就著吃了，咂摸咂摸，並不覺有什麼不一樣。
然而茵茵就覺著不一樣，她很快把一盞都吃完了，到擺晚飯時再用不下東西。
蘭香便笑她“以往多少西瓜冰鎮了切好給你你都不吃，今兒這個看著是新奇，切開卻還是跟尋常西瓜一樣，你卻吃這許多，連吃飯的肚子都沒有了，再過一會兒準餓得睡不著！”
果然一入夜，茵茵上過兩趟廁軒後便覺肚子裡沒東西了，趕緊命灶房煮了碗麵來墊補。
一夜好眠……
第二日清晨去向老太太請安，翠微堂中一切同往日一樣，隻是老太太從內堂出來受禮時，牽著個先前從未見過美貌姐姐。
茵茵心裡一“咯噔”，猜到什麼，首先去看九思，接著便聽上首老太太向眾人介紹道“這是我老姐妹的孫女兒，姓尹，叫素梅，同菁姐兒年齡相仿，前些日子在府裡做客，你們興許也遇上過，往後她會常住府上，同你們姐妹幾個作伴，”說著推了推尹素梅，“去見過你幾個姐妹。”
茵茵心道果然，目光移到尹素梅身上，一直跟著她，看她款款走下來同玉菁、懷章等人見禮，觀察她的一舉一動，一顰一笑，等她同自己見禮時，更是細細端詳了她。
尹素梅是個容長臉兒，薄唇高鼻，頭梳一個望仙髻，髻前壓一把月牙白鑲珍珠梳篦，髻間斜插兩支簪子，一支半月形浮雕花簪，一隻海棠小簪，一身月白色青蓮紋小衫配天青色撒花百褶裙，真是好溫婉秀氣的翩翩佳人！
怨不得九思願意同她走近，老太太說她往後要常住府上，那將來興許真要做她嫂子？
望了望九思，又看看眼前美人兒，不得不承認是很般配的一對，茵茵隻能安慰自己，九哥哥活著這樣辛苦，有個好姑娘與他相伴後半生，是件大好事！
後頭大家又說了什麼話，茵茵已不記得了，隻隱約聽老太太叫散，她跟著眾人退出翠微堂，渾渾噩噩回了秋爽齋。
接下來的幾日，清晨請安都能看見這位尹姑娘，每回茵茵看見她便想到九思，想到自己與他之間的種種，真論起來，自己與九思沒說過幾句話，可在她的記憶裡，那卻是一段段揮之不去的綺色，少女的情思，來得沒有道理。
尹素梅與玉菁年齡相仿，性子恬靜，又有詩才，因此與玉菁走得頗近，七八日下來，玉芙大受冷落，她私下向茵茵說起這位尹姑娘總沒有好話
“我就看不慣她賣弄學識，窮清高，六妹你不知道，她連打賞奴婢的錢也沒有，我聽人說九哥派人送了她一尾魚，她就拿幾個銅板賞送東西的，笑死人了！”
腦中靈光一閃，茵茵急聲問“魚？是一尾七彩尾巴的魚麼？”
玉芙道“是啊，妹妹你怎麼知道？”
茵茵怎麼不知道，那是投壺得的彩頭啊！
原以為九哥心裡隻想著她，隻把彩頭送了她，卻原來還送了那位尹姑娘，送她的是個葫蘆西瓜，送那尹姑娘的是尾七彩魚，原來九哥的心這麼大，裝了這麼些人。
是了，元宵節送花燈，不也是姐妹們都有麼？後頭送錦緞，那不是她幫了他的忙麼？如今送西瓜，興許是覺這西瓜沒處放，他又不愛吃，想著還有個傻妹妹，送她做個順手人情。隻有她，傻得把那西瓜當寶貝，寧可不吃飯也要吃它，吃得一點兒不剩。
滿心熱情被澆了個透，茵茵鼻酸得很，旁邊玉芙察覺出她的異樣，更火上澆油道“這位尹姑娘原住在家祠邊一個小院，後來不知怎麼，老太太要留她常住，昨兒已叫她搬到茂榮軒了。”
茂榮軒？
茵茵記得，這居處離新桐齋和芳生齋都近，當初爹爹便說過秋爽齋離老太太的翠微堂遠，請安不便，要把她挪去茂榮軒的，年後爹爹外出公乾，事情便耽擱下來，再沒人提了，如今卻是尹姑娘搬了進去。
心中一陣不適，茵茵作彆玉芙，失魂落魄回秋爽齋去了……
她一回到院子，便命綠翹去打聽。
綠翹很快打聽明白，回來稟報說近一個月來，九思時常與這位尹姑娘來往，甚至單獨外出過幾次，次次都送了她好些小玩意兒。
茵茵聽後，呆怔了會兒，而後便隻是笑，笑得眼淚快出來了。
蘭香和綠翹都詫異忙問她怎麼了，茵茵不住擺手，“無事，無事，我上去躺一會兒，你們彆跟來，”說著，便扶了欄杆，一步一步踉踉蹌蹌往二樓走……
綠翹目送她的背影消失在樓梯拐角，抓著腦袋問蘭香，“小姐怎麼了？”
蘭香伶俐，多少看出些什麼，卻不答。
“蘭香姐姐，你說得對，我往後打聽得的消息還是得先告訴你，你說好，我才去稟報小姐。”
“你自去忙罷！”蘭香說完，也往樓上去，一步步行得極緩，她想到了當年的她自己。
沒進茵茵的臥房，她隻在簾外侍立，直到日暮黃昏，才掀簾輕手輕腳走了進去……
茵茵坐坐在臨窗的螺鈿小桌上，右手托腮，望向窗外，夕陽餘暉撲在她臉上身上，整個兒成了橘黃色，仿佛一下蒼老了。
蘭香立在靠牆的八仙八寶紋立櫃前靜靜望著她，“小姐也有心事了。”
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