晚風習習，月涼如水，九思獨自在廊子那頭賞月，茵茵便在這一頭賞景。
圓月映在粼粼的水麵上，波紋將漾出了褶皺，臨水的柳樹下，兩位女先生在彈琴吹簫，曲聲飄渺，涉水而來，勾起人的情絲。
木柞廊子邊上架了幾株葡萄藤，藤蔓生長得過於旺盛，勾勾纏纏爬到了廊柱上，這時節葡萄已下架，隻剩零落的一兩串掛在枝頭——爛熟了的。
茵茵的心事也如這藤蔓，從心頭爬到眉間，她忍不住走到遊廊那一邊，喊他“九哥哥，你怎麼一個人在這兒？”
九思早留心到她了，因此並不驚訝，隻道“今夜月色很好，妹妹也過來賞月嗎？”
茵茵走近他，與他並排站著，說“是啊，方才爹爹隻讓尹姑娘和兩位哥哥作詩，我看應當讓九哥你也作一首，你這麼愛賞月，想必心中已有詩了。”
九思說不敢，“有二哥珠玉在前，我不敢獻醜。”
“二哥的詩一定不如九哥的好。”
這句話像是觸動了什麼，兩人心照不宣地默了下來。
有微風拂過，一股清新好聞的皂莢香在空氣中湧動，茵茵深吸一口，那香中夾雜著薄荷和藥草的味道，香氣透徹，直衝腦門，她忍不住問“哥哥戴的什麼香包，很好聞。”
九思道“淡雪做的，你若喜歡，我回頭叫她給你也做一個。”
“好啊！”茵茵笑著，“也給尹姑娘做一個罷？”
九思微愕，笑道“這就不必了。”
茵茵不禁微微笑了，至少這個香包是她有而尹素梅沒有的。
還想再試探下去，但九思仿佛能洞穿茵茵的心思，立刻岔開話道“送給妹妹的那個描金黑漆四方盒，拆開來了麼？”
茵茵唉了聲，“我拆了幾回也沒拆出來。”
九思笑道“我拆了三年了都沒理出個頭緒，你才拆個幾回，拆不開來也是尋常，”正這樣說著，突然聽見窸窸窣窣的幾聲，茵茵回頭，隻見玉菁正從那草叢中走來，笑問道“你們在這裡做什麼呢？”
茵茵迎上去，“賞月呢，姐姐輕手輕腳的，怕不是要從後麵躥出來嚇我們？”
玉菁笑著搖頭，“我沒有輕手輕腳，若這樣也能嚇著你，想必是你在做虧心事。”
茵茵一怔，九思聽了這話，心中一驚，也不自在起來。
玉菁隻是打趣二人，並不真知道什麼，見他們如此，更笑道“怎麼，叫我說中了，真在做虧心事？”
“哪有啊！”茵茵急道。
九思也道“三妹妹莫要玩笑。”
“好了好了，不打趣你們了。”
“姐姐怎麼獨自到這裡來了，不是跟尹姑娘在一起說話麼？”
“我還是想來尋你說話。”
……
她一過來，許多話便不好說了，於是茵茵邀玉菁去假山那頭逛逛，玉菁應了，姐妹兩個邊走邊閒聊，不一會兒便走遠了。
玉菁說“若非中秋，我可不願意出來。”
“姐姐的病不是好了麼？”茵茵心不在焉地答，回頭望，九思已不在了，隻剩一輪寂寞的月倒映在湖中。
“病是好了，可她們看我的眼光叫我不喜歡，”說著，命知夏退下。茵茵料她有要緊事說，便接過蘭香手裡的燈籠，也示意她也退下。
於是兩個丫鬟便共一盞燈籠，遠遠地跟著兩位主子。
這時茵茵才道“姐姐多慮了，沒人敢對姐姐不滿，也沒人敢議論姐姐，姐姐本就沒做錯什麼事，隻要自個兒不覺著自個兒錯了，就沒人能說你錯，最怕你自個兒先心虛——其實也沒甚可心虛的。”
“你不懂，”玉菁站住腳，仰頭望天上那輪月，“有些話我沒有人可說，隻好說給你，我知道你不是愛嚼舌根的人……”
原來這幾日太太冷著她不同她說話，卻調了個媽媽過來她院子裡，名為她院裡奴婢太貪玩兒，不乾事，叫個嚴厲的媽媽來管管，實則管的不是丫鬟，是她。
譬如她收到的每一封信，都得先交給這媽媽過目，這媽媽覺有異的，立刻轉交太太；連她白日無聊時寫的詩作的畫，這媽媽也要看過，覺不妥的，仍要報給太太；這媽媽還勸她，說過些日子老太太請趙臻來府上做客，她萬萬不能過去。
“那姐姐想過去見他麼？”茵茵邊走邊問。
玉菁立刻搖頭，默了會兒，又輕輕點了點頭。
旁人或許不懂，但此時的茵茵卻很明白玉菁的心境，想見不能見，愛又不能愛，不正如她自己麼？
她與九思礙於人倫，永遠不能，可玉菁與趙臻之間隻隔著家世，還有老太太的鼎力支持，隻要雙方有心，不是難事。
茵茵問道“姐姐心儀趙臻是麼？”
玉菁聽到這句話，如頭頂響了個焦雷，慌得連忙搖頭，“不不不，不是的。”
“若不喜歡，不去見就是了。”
“可是……”玉菁刹住腳望著茵茵。
“悔相道之不察兮，延佇乎吾將反，這是姐姐的路，姐姐千萬考慮清楚，我是不能幫你的，任何人也幫不了你，”茵茵道。
“若是你呢，你怎麼樣？”玉菁將她望著。
“若是我，我就去見！”茵茵想到了九思，語重心長道“不比姐姐在爵府長大，常跟太太出去見世麵，我在揚州的某個小院子裡長大，因母親身份特殊不願出門，我便也被圈在府裡，隻有元宵端午隨母親去街市上逛逛罷了，爹爹很少過來，我一個人沒有玩伴，隻能和小丫鬟們玩兒捉迷藏、投壺，後來弟弟出生了，母親全副心神便都放在弟弟身上，某日我坐在院子裡，從早到晚看了一整日的太陽，沒有人來打攪，天地間仿佛隻有我一個人，那時我就想，我再也不要孤孤單單的了，我要找到另一個人，同我一起，生在一起，死也死在一起，至於其餘的什麼東西，有什麼要緊呢？”
人這一生，什麼是要緊的，什麼是不要緊的，其中輕重緩急，實難取舍，說到底，最難的是看清自己的心。
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