接著茵茵便在竹林裡逛，不知逛什麼，隻是來來回回在小徑上踱步，也許她心裡還為是否去向尹素梅說明真相而兩難。
夜風習習，茵茵禁不住打了個寒顫，蘭香見狀連忙道“小姐，方才出來得急，沒披披風，如今已是深秋，這竹林裡的風又比彆處分外冷些，要不還是回去，省得著涼。”
茵茵抬首望望天，那鉤彎月已躲進雲翳裡，黑天上隻剩下星子的微光，茵茵歎了口氣道“罷了，興許是天意，回去罷！”
主仆二人一同往秋爽齋方向走……走了數十步，偶然望見林中遠遠有一星燈火，茵茵心下納罕，要去瞧瞧。
蘭香勸她少管旁人的事，茵茵卻執意要去，蘭香無法，隻得從了。
兩人換了個方向，提著燈籠往竹林深處探去，那盞燈愈來愈近了，遠遠的茵茵便認出了那個人，是九思，旁邊似乎還站了個女子，隻不知是誰。
那一頭，九思也望見一盞燈籠過來，認出了茵茵。其實相隔那樣遠，他應當認不出來人的，可他偏偏認出了她。
“六妹妹大晚上來這裡散步？”等茵茵走近些，他高聲問。
茵茵聽他光明正大同自己打招呼，索性也不再隱藏，笑道“是呀，九哥怎麼也在這裡？”說著，終於看清另一個身影——著月白衣裳的尹素梅。
一時間千種思緒湧上心頭，尹素梅和九哥本該是一對兒，如今懷章失信拋棄了她，該不會九哥又……
正想著，尹素梅連招呼也不招呼便著燈籠往另一邊離開了。
茵茵心下納罕，尹姑娘最知禮的，怎會不同自己打招呼便離開，難道她生氣她打攪了他們的雅興？
等到了九思跟前，茵茵故意試探道“我不該打攪你和尹姑娘的，她明兒就走了，想必你們有許多話說。”
九思但笑不語。
茵茵見他不說話，便又道“你們都說了些什麼？”
“一些要緊的事。”
“要緊事？什麼要緊事？”茵茵追問。
九思命蘭香先下去，蘭香依言退下，等她走遠了九思才道“我將懷章收了兩個通房，又去見侯府小姐的事向她說了。”
茵茵心道難怪，方才尹素梅連招呼也不打便離開，原是為這件事生她們的氣。
然因此茵茵心中反而大石落地，很覺暢快，稱讚道“哥哥做得對，我早想同她說來著，其實大家都看不得尹姑娘受騙，但我們都不敢說，我們不敢做的事，哥哥你敢做，既是幫了她，又是幫了我們，我真自愧不如。”
她沒留心到對麵那人的笑意變得古怪，一個勁兒誇他，“哥哥大度能容，懷文那樣害他你的你還能替他包瞞，尹姑娘一個外人，你也能處處為她著想，寧可違背老太太的意願，哥哥你真是頂頂好的一個人。”
滔滔不絕間，她突然想到另一種可能，也許他不是因良心不安才告訴尹姑娘真相，而是……他心儀她，看不得她受騙。
她突然頓下來，拿眼睛覷他，小心翼翼問“哥哥難道……難道……”心跳得噗噗的，她怕九思親口告訴她，他心儀尹素梅，光想想她的心便痛了起來。
“也許不是我有良心，是我嫉妒呢？”
“啊？”茵茵一時沒反應過來。
九思雙手背在身後，正視前方，穿過黑暗的竹林望向更遠的黑暗，“妹妹謬讚了，我並不像你說得那樣好，我告訴她這件事不是為了她，是為我自己的私心，”說著他瞧了眼茵茵，“天黑了，快回去罷！”說罷拾起燈籠，舉步往小路上去了，隻留茵茵一人在原地發愣。
他的私心？他的私心是什麼？
不一會兒蘭香便提著燈籠過來接她了，“小姐，九爺怎麼獨自先走，留您一個人在這兒呢？”
茵茵仍然對著他離去的方向，愣愣搖頭，“走罷，我們也回去，”隨即二人原路返回。
一路上茵茵都在思忖九思的那句話，他為了他的私心，他嫉妒，他嫉妒什麼？他因尹素梅心儀懷章，而他愛尹素梅不得而嫉妒？