元荒，頭戴一頂嶄新的尖錐形氈帽，身著一件新製的圓領缺胯狩獵衫，衣物雖然簡樸無華，卻裁剪得十分合身，透出一種樸素而實在的美感。
顯然，這身衣物是老者在短時間內就憑借毒辣的眼光為元荒尋來的。
他腳踏一雙麻練鞋，蹲下身子，聚精會神地研究著鋪展在眼前的一張略顯詳儘的獸皮地圖。
而在他身側，一隻機警的妖獾靜靜地守候著。
“我們現在身處於蠻獸山脈的外圍，東北方的祿澤城是離此地最近的城池。若要以最短的時間趕到大荒城，必須途經祿澤、赤水、霖盟和雲麓這幾座大城市。”
經過深思熟慮，他規劃出了一條最佳路線。
然而，元荒很快又否定了這條路線。
“不妥，我們不能經過祿澤城。那幾人的意圖我尚不清楚，但此次收獲的傳承木刺靈技，非同小可，還是小心行事為妙。”
他擔憂地皺了皺眉。
那張羊皮地圖依然靜靜躺在行囊中，原本背麵模糊的字跡因傳承的啟動而漸漸消失，若要仔細鑒彆，或許能發現地圖的隱秘之處，以他孤身一人的狀況，不敢輕易冒險。
元荒盯著地圖沉默了片刻，然後指向另一個方向，“我們改變路線，繞過祿澤城，直接前往正北的金戈堡，再從那裡前往赤水城。”
他耐心地向身邊的妖獾一哥解釋著新的行程規劃。
妖獾一哥靜靜地聽著，雖然不太明白，但每當元荒說完，它都會以點頭作為回應。
輕輕卷起獸皮地圖，元荒將它收入行囊中，便朝著金戈堡的方向趕路。
一路上，他步步為營，儘量選擇人跡罕至的小徑，避免不必要的衝突。
得益於身邊妖獾一哥這隻朔元境的強大存在，那些微不足道的小賊根本無法對他們構成威脅，而強大的山寨劫匪則不屑於將注意力放在他們這個看似不起眼的小組合上。
經過半個月的艱苦跋涉，金戈堡的輪廓終於出現在視線中。
這裡並非繁茂之地，植被稀疏，但尚未荒涼至沙漠的程度。浩渺的土地上，一座氣勢磅礴的黃金城堡巍峨聳立，周圍環繞著一片平凡的建築，共同構成了一幅獨特的畫麵。
這一路上的遭遇，相較於蠻獸山脈的驚險，簡直是天壤之彆。
在這段時間裡，元荒不斷揣摩著木刺靈技的奧妙，雖未達到完全領悟的境界，但他已經能夠一次凝聚出兩根木刺，靈力修為也穩步提升至淬靈境初階。
至於速影步，他似乎已經觸及了這門身法的極限，沒有相關影靈緣的天賦加持，速影步再怎麼修煉，似乎也難以有更大的突破了。
神紋中的孕神篇修煉依舊停滯不前，所奪取的靈植中的魂力似乎全都被泥丸宮內的小錘子貪婪吸收，這讓他感到無比困惑，找不到任何頭緒，無奈之下，他不得不暫時放棄孕神篇的修煉。
元荒在金戈堡繁華的街道上漫步，周圍的新奇而獨特的景象仿佛一塊巨大的磁鐵，吸引著他的目光，使他充滿好奇地環顧四周。
街邊的商販們競相叫賣，聲音此起彼伏，各式各樣的商品琳琅滿目，呈現出一幅熱鬨非凡的畫卷。
與寧靜的青石鎮相比，金戈堡的喧囂和活力仿佛注入了元荒的每一個細胞，讓他感受到了前所未有的生活氣息。
隨著夜幕緩緩降臨，富行客棧出現在元荒的視線中。他決定今晚留宿此地，於是毫不猶豫地走了進去。
店小二見有客人進門，立刻精神抖擻地迎了上去，滿麵笑容地詢問“這位客官，光臨小店，您是想用餐還是打算在此留宿？”
“住店。”元荒簡潔地回答。
夥計聞言，手腳麻利地應道“好嘞，客官請隨我來，我這就帶您去掌櫃那裡辦理登記。”
掌櫃的是位布衣瀾衫的老嫗，手持拐杖，神態從容地站在櫃台後。
她微笑著打量了元荒一眼，然後溫和地告知“小店上等房已經客滿，目前僅剩下等房，一晚的費用是兩枚銀幣。”
元荒微微頷首，接著又吩咐道“煩請再為我準備一份餐食，稍後送至房中。”