段明淵覺得這個時代越來越魔幻了。
如果你本著和平友好的原則表明自己的身份和來意，他們會搶走你的物資，綁架你和伱的船員，並向你所在的星球索要大筆贖金。
如果你殺了他們的人，讓戰鬥機器人把死者的兵籍牌帶回去，他們反而會慎重地考慮你的建議。
當然，更極端一些的會在殺掉了強盜之後把他們的腦袋割下來懸吊在村口的木樁上，以示威懾，但那樣就未免有些太過極端了，段明淵和遊俠號的船員們顯然並不是一群極端分子。
戰鬥機器人回去不久後，宇宙海盜組織的領導者立刻引起了高度重視，立刻聯絡了小鎮，向小鎮的居民表達了最誠摯的歉意，並承諾會將這幾個月的物資悉數歸還，從此再也不會踏足這個小鎮半步。
這一番交涉再次印證了這真是一個魔幻的時代。
也從側麵證明了好人如今艱難的生存環境。
他們會被人拿槍指著，或許還會在沒法被壓榨出贖金後慘遭滅口。
遊俠號離開不久後，又是一艘飛行器降落在了小鎮附近，在鎮上的居民們將海盜們的屍體運走之前，身著外骨骼裝甲的人匆匆趕到，拿著隨身攜帶的拍攝工具記錄下了現場的慘狀。
收集到了足夠的第一手資料後，男人終於鬆了口氣，臉上也流露出了滿意的笑容。
“真是美好的一天，不是麼？”
貓頭鷹感歎道。
但周圍仍處於驚魂未定的居民們沒法和他共情，反而投來了審視變態的眼神。
他們隻知道宇宙海盜的一支巡邏隊衝進了小鎮，然後在“劈裡啪啦”的一陣交火聲過後，這裡就隻剩下了一地殘肢斷臂，他們也隻能強忍著反胃感來將屍體挪到村子外邊去。
因為太過濃烈血腥味會引來棲息於荒漠中的怪物。
資源匱乏、海盜，還有藏匿在沙子下方的怪物——這就是他們每天的生活。
“我的飛行器上有水，很多很多的水。”
貓頭鷹微微一笑。
這下小鎮居民們的臉上頓時浮現出了笑容。
這真是美好的一天，先後有兩撥人給他們送來了珍貴的水，更振奮人心的是，鎮長不久前告訴他們所有人，綠洲的海盜們再也不會來找他們的麻煩了。
他們今晚每人都能喝上一大杯水。
還是沒有被風沙浸染，摻雜著怪味的水。
他們還有什麼好奢求的呢？
“除了水之外，我還帶來了一些故事，對了，那些人應該沒有對你們提起過他們的身份吧？”
“可是如你所見冒險家先生，我們鎮上恐怕沒有能讓你感興趣的東西。”
“恰恰相反，我對這裡的一切都充滿了興趣——我打算用水和故事，來換取一間屋子，還有你們過往的遭遇，”
貓頭鷹開出了籌碼，他對此很有自信。
事實上隻要和他打交道的人不是像段明淵那樣的廢話大師，他就總是能與對方很好地交流。
“我相信你們會對我帶來的故事很感興趣——因為那是這個宇宙裡最危險的反叛者的故事。”
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段明淵一行人在天黑之前抵達了地圖上標記的地點。
呈現在他們麵前的依舊是一望無際的荒漠，周圍連一個鬼影都看不見，這也解釋了為什麼綠洲在機巧星地表紮根了這麼久，也沒能威脅到王座裡的貴族。
哪怕有了地圖上的標記，沒有特定人員的接引，他們也不可能找得到王座的入口。
要知道這個星球曾經是宇宙級大工匠的故鄉，幾乎半數叫得出名字的工匠都是機巧星人，隻不過隨著機巧星的落寞，越來越多傑出的工匠離開了自己的星球，寰宇公司和閃旗商會為他們打開了方便之門。
如今的機巧星與大工匠協會之間，也就隻剩下了情懷這一種聯係了。
“那麼問題來了，誰來接引我們？”
九月提出了船員們心中的疑問。
沙漠氣候白天酷熱難擋，晚上又會冷到讓人失溫，這裡最不適宜人類居住的地區，而他們今天已經在沙漠裡奔波太久了，她絕不想晚上在這種鬼地方露營打地鋪。
十九歲少女的皮膚可是很嬌貴的，她可不想皮膚乾巴巴的，變成一個黃臉婆。
她現在隻想泡一個熱水澡。
三皇子告訴過她，機巧王座的豪華酒店在整個宇宙中首屈一指，那裡有最奢華的沐浴套件，如果沒有出現意外，她現在原本應該泡在溫水裡，旁邊還有酒店提供的點心。
“如果不出意外的話，是一隻烏鴉。”
段明淵還記得自己在書院時與那個代號為誓言的引渡人的約定，對方臨行前向他承諾等到了機巧星，就會來接引他們。
當然，前提是沒有發生意外。