齒輪酒店內，病患與傷者隨處可見。
人們相對無言，一副世界末日即將到來的景象。
這個星球正在“繭”化，這是峰會理事們從受傷的機巧星貴族那兒打聽到的消息，依照預言，機巧星將毀滅於血肉詛咒的瘟疫，星球上的所有生靈都會轉變成機械，屆時再也不會有人類生還。
貓頭鷹還了解到，女皇已經駕崩，再也沒有人能抑製住這場瘟疫的蔓延。
更糟糕的消息是，通往機巧王座以外的道路因“繭”化被封死了，這也是飛行設備大規模失事墜落的原因所在，隻有少數貴族在道路封死前衝出了王庭。
絕望悄然蔓延著，貓頭鷹拿起相機，將自己所見到的一切都記錄了下來。
這無疑是相當有價值的新聞素材。
前提，是他們能活著離開這個星球。
但在此之前，每一次的“繭”化都伴隨著無法計數的死傷，也從未有人能阻止過“繭”化的過程。
餘燼教會不行，寰宇公司不行，閃旗商會同樣不行。
所有的抗爭都以失敗而告終，能夠乘坐飛船離開星球就已是最好的結果。
然而機巧王庭的情況特殊，他們正位於『蜃樓』之中，『蜃樓』的能量保護了他們不受宇宙海盜與冒險家們的侵犯，現在卻也成了他們逃向外界的障礙。
映入眼簾的一切，看起來就如同這個星球對於人類的報複。
機巧星人的工匠技術聞名宇宙，最終也將被他們的造物所毀滅。
腦海中聲音出現的頻率也越來越高了，那聲音呼喚貓頭鷹擁抱機械，隻要換個角度來看待問題，便沒有什麼好絕望的。
拋卻血肉之軀，以機械的方式重獲新生，他們將會成為這個嶄新星球重要的組成部分。
相比於其他星球“繭”化的方式，血肉詛咒要溫和得多。
沒有聚變所引發的爆炸，沒有扼殺整個星球生命的輻射，而是一場悄然蔓延的疾病。
當夜幕降臨時，他的整隻右臂都變成了機械，他竟發現機械化的胳膊似乎也沒有那麼難以操縱了，不再僵硬，甚至要比原本的血肉之軀靈活得多。
比起被毀滅、死亡，貓頭鷹覺得這種念頭才是最可怕的。
他觀察到隔離區裡有許多人已經開始適應起了轉變的軀體，這場瘟疫對於機巧星人的影響遠要比其他人嚴重得多，這些人麵無表情，貓頭鷹無從得知這是絕望使然，或是他們已經開始轉化了。
他得到了一個數字。
39年零4個月。
現在是39年3個月零26天，距離整個星球完成“繭”化還有四天。
齒輪酒店並不安全，安保團隊隻能單獨開辟出一層，用於將所有染上血肉詛咒的患者隔離起來，因為當這些人完成轉化時，就會變得具有攻擊性，將其他人視作“異常者”，不遺餘力地向其他人身體裡注入詛咒。
但由於這些患者身份特殊，土狼十二無法像對待普通人那樣用一刀切的方式徹底掐滅感染源。
更何況就算暫時掐滅了感染源也無濟於事。
機械化的蚊蟲無處不在，普通的驅蟲方式已經無法再對它們造成有效的殺傷，並且它們之中似乎還出現了擁有智慧的統領，指揮著大量的同類利用通風管道、下水道潛伏進了齒輪酒店內部。
每時每刻都有理事和隨行人員中招，就連安保人員也未能幸免於難。
為了防止感染進一步擴散，土狼十二不得不將所有未感染的人都集中在了一起，集中人手確保其中的幾個樓層不受機械化蚊蟲的侵擾，但可以預見的是，隨著感染的安保人員越來越多，脆弱的防線遲早會被攻破。
貓頭鷹環顧死氣沉沉的隔離區，知道要不了多久，安保人員所要麵臨的問題就不隻是變異蚊蟲了。
當隔離區的患者們徹底被轉化了，浩浩蕩蕩朝著樓下進發時，幸存的人們遲早都要做出決斷。
土狼十二第一時間將機巧星的狀況上報給了閃旗商會，他以機巧星的現狀，派來救援艇疏散幸存者撤離是最明智的抉擇，然而這次的申報卻石沉大海，與他接線的聯絡員隻是很平淡地表示他們知道了，商會自有安排。
沒有詳細的計劃，更沒有透露救援艇的數量以及何時到達。
這勾起了一些不好的記憶。
當時他和遊騎兵在“繭”化星球上向公司請求援助時，接線員的態度也基本相同。
他們最終都沒能得到任何一艘救援艇，也沒有任何部隊前往“繭”化的星球支援他們。
遊騎兵在怪物的浪潮下堅守了十五天，最終源源不斷的怪物衝破了最後的防線。
現在似乎也是如此。
血肉詛咒遲早會感染這個星球上的每一個人，落難的機巧星貴族普遍認為他們隻有四天的時間。
四天之後，齒輪酒店裡就隻會剩下一群轉變完成的機械造物。
“血肉詛咒有沒有被治愈的可能？”
土狼十二點燃了一支雪茄，尼古丁的氣味能讓他更集中一些。
會議室裡是他能糾集到的所有的機巧醫師，他們隨著墜落飛行器一起墜落，最終不得不前往齒輪酒店尋求幫助。
問完之後，土狼十二在心裡罵了一句。
眼下的局麵就和他看過的那些喪屍題材電影一模一樣，而他扮演的就是電影裡的那些屁用沒有的上司，問著屁用沒有的問題。
醫師們的回答不出所料，“沒有，隻能延緩，但前提是患者不再主動使用機巧能量，也不受到外來能量的乾擾。”
那些變異的蚊蟲就是外來的能量源。
用機巧醫師的理論來說，這些被完全轉化的生物，會將他們體內的機巧能量注入到“異常者”體內，進行同化演變，這也是為什麼非機巧星人也會被感染的原因所在。
而且這場瘟疫的猛烈的程度前所未有，機巧星的貴族之中已經出現了沒有遭到外來能量的乾擾，卻仍然發生轉化的原因所在。
“那你們之前是如何處置那些被感染者的？”
土狼十二的問題讓機巧醫師們麵麵相覷，他們吞吞吐吐，一副欲言又止的樣子。