馬車駛回寧侯府，已是亥時。
天冷風大，濃霧彌漫，林晚喬與薈怡阿媽一眾仆從一直守候在大門外，焦急等待。
直至寧子青的身影從馬車中下來，眾人緊繃的心方才落下。
林晚喬眼眶含淚，激動地跑下台階，緊緊抱住歸來的寧子青。
“青青，到底發生了什麼事？為何會有人將你擄走？”
林晚喬帶著哭腔問，神色中滿是不安與擔憂。
寧子青拍了拍她的後背，笑著安慰道“嫂嫂，我已經沒事了，外頭太冷了，我們先進府吧，我好餓啊。”
林晚喬連忙鬆開手，扶著寧子青的雙臂細細打量。
發現她發髻散亂，臉頰紅腫，上麵赫然印著巴掌的痕跡，嘴角甚至破了皮。
她衣襟處不整，褶皺明顯，身上還披著一件男子的黑色大氅，顯得格外突兀。
林晚喬心中驚疑不定，卻未立即追問，隻是迅速吩咐細春等人去準備熱水和膳食，同時小心翼翼地扶著寧子青進府。
“青青，究竟是誰對你下了如此狠手？我們一定要為你討回公道！”
林晚喬一想到寧子青今日的遭遇，便心痛如絞，憤怒難抑。
不等寧子青回答，蘇衍七跟上來提醒道“少夫人，先讓青青回曦園休息吧，其他的事等子駿回來再說。”
林晚喬點了點頭，叫下人先去通知寧侯爺與老夫人兩人。
半個時辰後，得知寧子青已被找到，寧子駿火急火燎趕了回來，直奔前廳。
一見麵，蘇衍七大致向他講述了今日發生的種種，並再三叮囑他要沉住氣，切勿輕舉妄動，前往齊國公府興師問罪。
寧子駿知曉了事情的來龍去脈，氣得雙手緊握成拳，猛地砸向桌麵。
“嘉柔縣主囂張狂妄，膽敢用這般惡毒、卑劣的手段加害青青，我絕不會善罷甘休，定要讓她和齊國公府付出應有的代價！”
寧侯爺格外謹慎，急忙勸道“子駿，你切不可衝動行事。齊國公畢竟是兩朝元老，在朝中權勢顯赫，且宮中還有齊妃娘娘和深受陛下寵愛的三公主幫扶。”
“今日之事，嘉柔縣主陷害你妹妹的確不可原諒，但此案必須交由官府審理，上報朝廷，再由陛下聖裁。我們斷不能私下與齊國公撕破臉皮。”
蘇衍七也十分讚同寧侯爺的話，鄭重說道“侯爺言之有理，此案涉及徐、李兩府，說不定其中還有二皇子的手筆。他們既然有備而來，我們需得小心應對才是。”
寧子駿鐵著臉，將怒氣壓了回去，擔憂地問了句“青青現在怎麼樣了？有沒有受傷，我想去看看她。”
這時，林晚喬挑了簾子進來回道“夫君放心，青青沒有什麼大礙了，她臉上挨了兩巴掌，有些紅腫。我已經給她上了七郎君拿的藥膏，她沐浴完吃了點膳食就睡下了。”
寧子駿聽後，眉頭一舒，隨即又陷入了深深的自責之中。
“我這個做哥哥的，真的很對不起她。每當她遇到危險的時候，我都不能在她身旁保護她，我真是太沒用了。”
他紅著眼眶，懊悔地捶打著自己的腦袋。
他不敢想象，如果今日寧子青沒有機智自救，會落得怎樣的下場。
一時間，恐慌、害怕和愧疚湧上心頭，讓寧子駿壓抑已久的情緒瞬間崩潰，掩麵而泣。
老夫人見他哭得傷心欲絕，心疼地勸解道“子駿，好孩子，彆哭了。你妹妹不會怪你的，她好不容易死裡逃生，此後定會無災無難，平平安安。我們都要好好的，她才會安心。”
寧侯爺心中更是慚愧萬分，因他之前的過錯，讓寧子青兄妹倆遭受了許多苦難。
雖然知道現在彌補已為時已晚，但他還是儘力去修補一家人的關係。
他強忍住淚水，拍著寧子駿的肩膀嚴肅道“大男兒，在人前哭哭啼啼的成何體統。你妹妹還等著你給她撐腰，你在外邊找了她一整日，也累得不輕。早些回去歇息吧，明日一早，我們還要去衙門為你妹妹討要說法。”
寧子駿抹掉眼淚，平複下來，目光堅定地向寧侯爺保證。
“父親說的是，以後這個家，就由我來負責，我絕不會再讓任何人傷害到青青和你們。”
寧侯爺聽了兒子暖心的話，欣慰地露出了笑容，轉向蘇衍七說“天色已晚，七郎君不如就在侯府留宿吧。我現在就讓人去準備廂房。”
蘇衍七婉言謝絕了寧侯爺的好意“多謝侯爺，隻是四殿下那邊的事情還未處理妥當，我不便留下，以免有人捕風捉影，拿今日之事做文章。”
寧侯爺轉念一想，理解了他的顧慮，於是不再挽留。
蘇衍七行禮告辭，臨行前，忽又忍不住提道“侯爺，寧子蘭雖然隻是從犯，但她還是寧侯府的人。如果齊國公他們想要撇清嘉柔縣主的罪責，勢必會將所有的罪行都推到寧子蘭的頭上，咬定是她與徐、李兩府勾結，設計陷害自己的嫡姐。”
“到那時，陛下或許隻會認為這是因為寧侯府的家事引發出來的禍端，從而怪罪寧侯府管教子女不嚴，家風不正，至於其他的，則可能不了了之。”
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寧侯爺聽完蘇衍七的話，臉色頓時大變，厲聲怒罵道“這個孽畜！青青之前饒了她一命，已是仁至義儘了。沒想到她竟然勾結外人，想要害死自己的姐姐，家門不幸，家門不幸啊！”
寧侯爺恨得捶胸頓足，老夫人也慌了神。
“這可怎麼辦才好？難道我們寧侯府就要因為這個孽障被陛下責罰，丟儘臉麵，毀壞名聲嗎？”