胡日嘎接到調令後一邊在包頭商棧周圍的部落裡征集牧民，一邊跟段競逐商量。段競逐是錦衣衛的指揮使，王定六已經用飛鴿傳書的方法告訴他了這次遠征的重要性，因此段競逐也不敢怠慢，他決定跟胡日嘎一起南下。
包頭的牧民多次跟著西軍征戰了，每一次征戰都獲得賞賜頗豐。因此牧民們非常希望跟隨西軍出征，尤其現在是秋後，自家的牲畜都要麵臨過冬，也是傳統上草原部落之間開始相互征伐的時候。如今大量的部落都聚集在了包頭，段競逐絕不允許在包頭部落相互征鬥。因此他們劫掠的機會少了，但是牧場上一旦閒下來，這些牧民開始閒的發慌，部落之間雖然不敢動刀動槍的，但是互相的打架鬥毆時常發生。
當胡日嘎的征兵令發下來的時候，這些牧民竟然一片歡騰，原本要征調101novel.com00牧民，但是一下子報名的就有超過4000人。段競逐都傻了，如果4000牧民南下，著包頭商棧就成了一座空城，如果草原上其他部落攻打包頭怎麼辦。但是如果不讓這些牧民出征，這些牧民要是鬨起來又如何。
牧民之所以這麼積極參與征戰，除了草原部落好鬥、西軍賞賜豐厚之外，就是牧民征戰西軍是保證他們的吃喝的。牧民現在吃糧食的習慣還沒有完全的養成，主要的食物就是牛羊，所以牧民參戰越多，段競逐就會采購更多的牛羊，這個也是各部落的一個很大的收入。
段競逐不缺錢，打仗的的消耗都是西軍的府庫直接用軍票撥下來的。賣牧民的牛羊也都是付軍票，而且現在包頭的牧民已經習慣將軍票存到包頭西軍銀行中賺利息。等於軍票轉一圈後又回道了西軍手裡。
隻是這麼多人報名南征，如何選擇讓他十分犯難。這次南征要真是能把西夏國滅掉，那種師道也許就會自立為王，這種事請自己總得跟著摻乎一下，弄些功勞才好。胡日嘎倒是沒有那麼多心眼，他作為白達番人，隻是想帶著更多的同胞南下多掙些財富而已。
段競逐最終跟胡日嘎商議的結果是，將著4000人都帶著，然後包頭的守衛交給西軍商隊護衛。西軍商隊的護衛有很多都是西軍的老兵，戰鬥力要強於這些隻會爭勇鬥狠的牧民，但是這種老兵太少了。還有其他聚在此地的商隊也有護衛，這些護衛人數也不少，如果有人進攻包頭就讓各部落退入包頭城，這個包頭商棧是錢良建設的棱堡行建築，草原上的部落是很難打破的。
就當段競逐準備南征的時候，突然包頭商棧的負責食鹽買賣的相與告訴他現在包頭的存鹽不多了。包頭最大的貨物時茶葉、布帛等。鹽雖然重要，但是並不是大宗貨物，主要是西軍的鹽雖然質量好但是賣的也貴，所以草原上的部落就以最低的需求購買。
段競逐覺得奇詭，西軍當初沒有占領鹽州的時候都不缺食鹽，何況現在鹽州城就在西軍的控製下，怎麼會缺鹽呢？他沒多想，就發了個各文書給種世義，請他調配一下，給包頭送一些鹽過來。
安排了包頭的一切事項，段競逐和胡日嘎帶著4000牧民浩浩蕩蕩南下。但是這種浩浩蕩蕩在段競逐眼裡更應該是稀稀拉拉。4000牧民沒有什麼隊形，而且帶著將近1萬匹馬和3萬多隻羊，還有不少人帶著狩獵、牧羊用的獵狗，獵隼。
這隻隊伍伴隨著人喊、馬嘶、狗叫、羊鳴的繁雜聲音亂哄哄的一路走進的西夏境內。西夏國本來就比白達番繁華一些。尤其是秋季糧食已經成熟了。種師道給各路人馬下令每到一出要搶收秋糧，來不及搶收就毀掉。這些牧民當然不會收割秋糧了，所以走一路毀一路，開始是縱馬踩踏，放羊啃食，到了後來就直接燒掉，而且還不時的劫掠附近的村落。
白達番牧民的作為段競逐看在眼裡怒在心中，這簡直就是一群土匪，如此征戰就是獲勝也必然失去民心，那時此地如何常駐。可是他隻是帶了100多個商隊的護衛，如何能夠控製住4000多如狼似虎的勇士！
段競逐也跟胡日嘎提到此事，胡日嘎全部在乎，他也是每日跟牧民們喝酒、唱歌、賽馬、狩獵，一邊行軍一邊玩。
這些牧民也沒收到西夏軍的攔截，但是他們拖遝的行軍，到了定州已經走了101novel.com多天！此時種師道的大軍早就攻下洪州、夏州、龍州等地，兵臨興慶府城下了。
種師道大軍到了興慶府，他原本以為四路大軍共同進攻西夏，南路的高懷遠和西路的種天英路途遙，中間州縣過多，遠不太可能過來會師。但是段競逐的白達番牧民馬快如風，應該早就到了興慶府了，但是到了此處段競逐居然沒到。
不過種師道也沒有過多的擔心，他原本也沒有準備讓這些牧民成為主攻力量，選調他們助戰，主要是讓這些牧民知道和習慣未來應該聽誰的調遣。所以種師道也沒有過多詢問白達番的牧民的情況，而是開始準備攻擊興慶府的事宜來了。
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段競逐每天都催著胡日嘎加快進軍速度，開始胡日嘎總是不理。但是到了後來，段競逐跟他說起了西軍的軍法，胡日嘎畢竟在西軍中乾了一段時間，因此重視起來。但是由於4000牧民全無組織，再加上帶著諸多的馬、羊怎麼也快不起來。
這一天他們終於到了定州城外，這個定州名字和宋境河北西路的定州同名，這座城市可以說是興慶府的門戶，距離興慶府隻有不到百裡。
段競逐、胡日嘎把人馬紮在了定州城外，段競逐見到定州周圍都說成熟還沒有來得及收割的莊稼，開始讓自己的親兵收割莊稼。他和他的親兵都說中原人，對莊稼有著特殊的感情，每次紮營後他們都要收割1各時辰的莊稼。胡日嘎等白達番的牧民沒有去收割莊稼，而是開始焚燒莊稼。
由於白達番的牧民一路劫掠而來，可以說是臭名遠揚，定州城外的百姓都大多數都逃跑了，也有少部分逃入了定洲城。
咩保吳明就是這樣逃入了定洲城，咩保吳明是咩保家族年輕有為的一代才俊，咩保家族是西夏望族，要是當官還是很方便的。但是作為一個家族總是有分工的，他就是負責咩保家族的鹽巴買賣的。當初西軍兵臨鹽州，咩保家族獻城投降，那時候咩保吳明在外經商並沒有在鹽州。
後來咩保吳震也給自己的這個族兄去信，說是西軍是仁義之師，種師道英明神武，將來必得天下，讓他儘快歸降西軍。但是跟咩保吳震不同，這個咩保吳明是咩保家族的直係親屬，咩保吳良是他的新堂兄，當年橫龍川大戰多少西軍死於咩保吳良之手，隻怕無法算清。他擔心他要是投降西軍，會受西軍傷害。
李乾順還是一個明君，他並沒有對西夏國中的咩保家族進行清算，對於咩保吳明當然沒有重用。隻是讓他繼續經營鹽巴生意，保正朝廷的食鹽用度。咩保吳仁感覺皇帝李乾順是一個勵精圖治的好皇帝，夏國必然可以中興，而且他怎麼也不相信要是堂堂正正的對戰，他們黨項勇士會輸給漢人，不論是當初的橫龍川還是野狼穀，都是漢人用奸計僥幸獲勝的。隻要假以時日，西夏國國力恢複，定能擊敗西軍，重現當年榮光。
自此，咩保吳明開始細心經營鹽巴生意，他想進一切辦法從各處購買食鹽，勉強能夠保障西夏國的供應。就在幾個月前，他偶爾發現了鹽州有商隊沿著西夏國和宋國的邊境往白達番草原的包頭運輸精鹽。由於他販賣食鹽獲了大利，不但在定州附近購買了大量的良田，還組建了一直100多人的騎兵護衛。發現了西軍商隊的運鹽的線路，這讓他發現的機會，於是親自帶著這批護衛在白達番草原上數月之內劫掠了幾次西軍的運鹽商隊，直接導致了白達番草原缺鹽！
入秋之後，由於要進行秋收，他回道了定州自己的購買的田地收割秋糧，沒想到剛剛收割一半，段競逐、胡日嘎就來了。他隻有區區百人，無法抵擋段競逐大隊人馬，因此退入了定州。
定州知府是一個文官，聽到段競逐的大隊人馬快要到了的消息後，嚇得他立刻要棄城而逃，氣的咩保吳明拔刀就斬了這個知府，然後他組織其城中的衙役、士兵（大部分士兵都調到興慶府了，這裡隻有少數老弱士兵）、自己的商隊護衛以及百姓們，上城守衛。
由於他是本地的大財主，這次守城他散儘家財，招募城中精壯，這個定州城短時間內居然有3000多人站上了城牆參與防衛！
咩保吳明見城外的“西軍”穿著打扮各式各樣，隊伍混亂不堪，這些人騎著馬到處劫掠財物，追殺來不及逃走的百姓，肆意踐踏、焚燒莊稼，咩保吳明見狀不由得怒從心頭起，他在城牆來回走動，對著守城的士兵、百姓道“爾等看看城外的漢蠻，與土匪何異。劫我財物，殺我百姓，如此凶殘之人，怎能不受天譴。我今日替天子守衛城池，必與漢蠻勢不兩立，與城池共存亡！”
守城的百姓看到城外的“西軍”如此殘暴，本身也是有氣憤，再加上咩保吳明的一番鼓動竟然有了一股同仇敵愾的豈想法。而此時城外段競逐和胡日嘎帶領的牧民完全不知道定洲城內的情況。
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