大宋朝境內有兩塊“法外之地”，一個是河南的汝南莊，另外就是河北滄州的柴王莊。宋太祖趙匡胤早年征戰天下的時候，拜了一盟把兄弟，太祖行二，老大是柴榮，老三是鄭恩。
三兄弟在後周皇帝郭威手下征戰，郭威無子，便認了柴榮為義子。郭威龍禦歸天之後，柴榮便繼承大統成為後周的皇帝。柴榮在位之時，趙匡胤和鄭恩精心輔佐他們這個皇兄。但是柴榮也是短命皇帝，英年早逝。這時趙匡胤便起了謀朝篡位之心！在他鄭恩的輔佐下，陳橋兵變，黃袍加身，便奪了柴氏江山。
不過趙匡胤也沒有將義兄柴榮的後人斬儘殺絕，而是封他的後人為崇義公，在河北滄州賜給了他們一座莊園，這座莊園便稱為柴王莊。柴王莊與汝南莊一樣，都是良田千傾，不納皇糧的法外之地。
不過這柴家的後人與鄭家後人行為做事完全不同，柴家人覺得大宋朝拖欠他們家的，因此在地方上行事張揚、囂張跋扈，成為了地方上的豪強。
傳到了如今這一代崇義公柴豪這裡，柴豪的放蕩囂張更是遠勝前輩。柴豪號稱小孟嘗，他豢養江湖豪客作為門人，每日陪著他打獵遊獵，不務正業。他收留的這些遊俠豪客儘是些雞鳴狗盜之徒，甚至有些朝廷的逃犯，這些人聚在柴王莊中，陪著柴豪遊戲，將好好的柴王莊弄得烏煙瘴氣，甚至整個滄州地麵都不太平。對此滄州百姓叫苦不迭，不少人將訴狀遞到衙門，可是柴王莊有太祖賜下丹書鐵券，彆說小小的滄州府，就是朝廷上下對此也是無可奈何，麵對百姓的告狀隻能是睜一隻眼閉一隻眼，不與理睬。
柴家、鄭家兩家關山相隔數百裡，但是兩家祖上頗有淵源，算得上門當戶對，所以兩家世代聯姻。
鄭家到了鄭懷這一代汝南莊非常興旺，但是人丁凋零。鄭懷隻有一個親姐姐嫁給了柴豪。柴家正好相反，柴家幾百年積累的財富張柴豪折騰的快見底了，不過柴家的人丁興旺。柴豪不過40多歲，兒孫加起來都有十幾個了。
不過柴家的子孫多數都跟柴豪一樣都是紈絝之徒，眼看柴家就要衰敗了。對此嫁到柴家的鄭懷的姐姐也是憂心忡忡。
柴豪的兒孫中隻有一個名喚柴進的還算是有祖上遺風，弓馬純熟，不過這個柴進不是鄭氏所生，其母出身卑微，未來無法世襲公爵。鄭氏自己生的三個兒子又都不成器，鄭氏打罵無效，她親生的3個兒子還是我行我素，隻能讓她徒增煩惱。再加上鄭師經常思念在汝南莊的弟弟，最近一些時日總是咳聲歎氣，愁眉不展。
所謂“易怒傷肝，易思傷脾，易憂傷肺”，鄭氏“怒、思、憂”三樣全占了，最終導致一病不起。
柴豪雖然性情乖張、囂張跋扈，但是對於鄭氏還是禮遇有佳的，見鄭氏生病也是焦急。他遍訪河北名醫可是醫不得法，鄭氏的病狀越來越差。
後來有老道給了一個方子，說是鄭氏夫人這是心病，心病還要心藥治，讓他們去泰山燒香祈福，或許有些療效。柴豪一聽也覺得有理，於是帶這鄭氏夫人去泰山燒香祈福。
鄭氏的病起因本來就是看不慣柴王莊裡的烏漆嘛黑的亂象，憂憤而生的。這一出了柴王莊，莊中的亂象也就看不到了。所謂眼不見為淨，再加上柴豪對鄭氏也算是照顧精心，還沒到泰山，鄭氏的病情已經大有好轉。
柴豪見狀大喜，帶著鄭氏在泰山祈福完畢之後，又帶著鄭氏在山東遊山玩水一番。經過一番遊曆，鄭氏身體越來越好。本想柴豪帶著鄭氏多遊曆一些地方，讓她的身體恢複的更好一些，但是就在此時，金兵二次南下中原的消息穿了過來。
麵對金軍的南下，柴豪隻好匆匆結束了山東之行，準備回歸柴王莊，以應對不時之需。不過柴豪也不是特彆的擔憂，因為大宋朝封賞給他的柴王莊根本就不是什麼緊要的戰略之地，金兵第一次南下的時候，柴王莊根本就沒收到影響。
都傳言這次金兵南下的規模大了不少，但是柴豪想不出什麼理由，金人會分兵奪取他的柴王莊。他回轉柴王莊隻是為了防備萬一而已。
沒想到柴豪一行人還沒有出山東近遇見了前來尋他的柴進，看著柴進狼狽不堪、滿麵風塵的樣子，柴豪就知道家裡出了大事了。
柴豪急忙問道“你怎麼尋到這裡來了？”
柴進見到了柴豪，立刻痛哭起來，道“父親大人，大事不好，這金兵為了搶糧血洗了咱們的莊園，將莊中老少屠殺殆儘，隻有孩兒拚死殺了出來。我擔心父親大人回莊遇見金兵，故而前來報信。”
柴豪一聽當時就呆在了當場，他顫聲問道“你說什麼？全家都被金狗殺了！”
柴進哭訴道“全莊都被金兵血洗，可謂雞犬不留。就是孩兒……”說道此處他將上衣解開，胸口上一道尺許長的刀疤，現在還未結痂！
柴豪見狀一屁股坐在地上，用空洞的眼神向遠方看去，不知道未來將何去何從。而鄭氏夫人聞聽此言後，意識到自己的三個親生兒子都已經死在了柴王莊，自覺心中擁悶、眼前發黑，她大叫一聲“苦也！”然後口吐鮮血，倒地不起。
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柴豪見狀急忙差人施救，眾人一通忙活，急忙施救，總算保住了鄭氏夫人的性命。不過此時鄭氏夫人麵如金紙、氣若遊絲，眼看就是遊離在生死之間了。柴豪見狀毫無應對之法，急的直搓雙手。
還是柴進有些見識，道“父親，不如咱們去汝南莊舅舅家暫時避難。”
柴豪聽“汝南莊舅舅”幾個字，看了柴進一眼。這個柴進是柴豪年輕時一時興起，和身邊的一個小丫鬟生的孩子。柴進的母親地位低下，而且生了柴進不久就死了，所以柴進在他眾多的兒子中並不受待見。雖然平時同其他孩子一樣，都是稱呼正印夫人鄭氏為母親，但是這隻是一種大宅門的禮教規矩而已，可從來沒有稱呼鄭恩為“汝南莊舅舅”的道理。