“咯吱咯吱……”製作精美的床榻雖然很結實，但在動載荷的作用下，各個連接部位仍然會發出聲響。
床榻上，帷幕內，兩個人影起起伏伏、時隱時現，時不時地傳來女子的嬌喘聲和男子低沉的吼聲。
“嘭嘭嘭……”院中不適時地傳來了一陣急促的拍門聲。
“是哪個不怕死的，竟然在老子最快活的時候打擾孤。”正所謂恐傷腎，男子被這突如其來的敲門聲驚擾得頓時沒了興致。
“侯爺，我還要嘛！”婦人依然抱著男子不肯放手。
“要個屁，老子今天要殺人了。”男子從榻上起了身，披上外衣，從劍架上拿起自己的青銅配劍走出了臥房，婦人趕忙穿上了衣服緊跟著男子跑了出去。
“是哪個不開眼的聒噪……”姬發紅著眼睛，手執利劍，一腳踹開了院門，隻見門外豔陽高照，薑尚在門外焦急地走來走去，一名年輕的男子在一旁肅立著。
“侯爺，大事不好了。”薑尚見姬發出門來，趕忙迎了上來。
“說，是誰剛才敲的門，打擾孤的好事，孤今天要宰了他。”姬發不管薑尚說的話，朝大門一側的衛士問道。
“侯爺，是我敲的門。我知道這幾日侯爺在令姬這裡靜養，本不欲打擾，但這名信使是從虞國而來，帶來了緊急的戰報。”薑尚趕忙上前稟報道。
“戰報？哪裡發生了戰事？”姬發轉過身，將手中的劍插入劍鞘中，朝那不認識的男子問道。
“稟報西伯侯，是……是……”那信使結結巴巴地說道。
“是什麼？快說，你看把侯爺氣的。”此時，令姬也整理著衣服從大門走了出來，看著姬發的臉漸漸地變得可怕了起來，便走到姬發身後一邊撫著姬發的後背一邊朝那男子喊道。
“稟告侯爺和夫人，事情說來有點長，能不能賞小的一口水。剛才小的給太師稟告了半天，滴水未進，請侯爺開恩。”那信使朝姬發和令姬二人行了一通大禮後說道。
“來，給信使上水。”姬發轉身朝身後的衛士吩咐道，那衛士趕忙遞上了腰間的水袋。
信使接過水袋，一口氣將水袋喝了個精光，待喘勻了氣，便開口說道“稟告侯爺，夫人，小人是虞國首領華的親信。此前侯爺派遣的使節大人狐帶領的使團隊伍途經我虞國，前往虞國以北找尋什麼人，不成想使節大人和虞國北邊接近鬼方勢力的一個名為晉陽鎮的小部落首領，名為薑林的發生了矛盾。”
“聽說是使節大人看上了當地的一名女奴，要那薑林將女奴獻上侍奉使節大人，不成想那女奴卻是那薑林的妻。為此那薑林便將使節大人和整個使團隊伍擒拿。”那信使停了下來，將手中的空水袋遞給剛才那名衛士，示意再來一袋水。
“你說我弟弟被那薑林所擒拿？”姬發身後的令姬一頓，走到姬發身前，朝信使問道。
“呃……是，不過幸虧使節大人隨身帶有短刀，趁夜割斷了繩子，打傷了看守之人，曆經千難萬險終於返回了我虞國。”那信使見衛士又送來了一袋水，便停了下來，接過了水袋喝了一口。
眾人聽完，均長長地出了一口氣。但姬發一想到剛才薑尚所說的“戰報”一詞，又問道“狐既然逃了出來，為什麼還有戰報一說呢？”
待那信使咽下口中的水，繼續說道“侯爺且聽我說，這事還沒完。後來我虞國首領華見使節大人咽不這口氣，想著侯爺以往的恩德，便組織起虞國周邊的幾個小方國，組建了一支十五乘兵力的軍伍前去攻擊晉陽鎮。”
“不成想，前去宣戰招降的信使還沒回來，那薑林趁夜帶著一支隊伍突入我們營中，將使節大人和我虞國首領華，還有五個小國的首領全部俘獲，還救出了此前扣押的前往晉陽鎮送王女嫁給薑林的商朝國師申公豹。第二日，那薑林將使節大人狐和所有首領全部綁縛在兩軍的陣前，以此為要挾，聯軍軍士們不得不繳械投降。”
“該死！”姬發和令姬異口同聲地說道。
那信使又喝了一口水，此時由於喝水喝得有點急，嗆入了氣管劇烈咳嗽起來，一時間竟然停不下來。
“侯爺，我來說吧。”一邊的薑尚接過話茬。
“那薑林將所有首領和軍士全部扣押，以此為質和虞國以及各小方國提出了贖人的條件，聽說極為嚴苛，具體內容不知，但派這名信使前來西岐送的信便是贖回狐的條件。”
“什麼條件？”一邊的令姬焦急地問道。
薑尚看了一眼令姬，又看了一眼姬發，從袖中取出剛才信使交給他的那封信，打開念到“百人的青銅鎧甲，千名成人兩年的口糧。寶石五十盒，牛百頭，羊五百隻，獸皮五百捆。”
“嘶！”姬發和令姬齊齊地吸了一口涼氣，姬發心中開始盤算起來。
“侯爺，我弟弟可是為了前去給侯爺找尋奇人異士才遭此劫難，侯爺可一定要將他救回來啊。嗚嗚嗚……”令姬拉著姬發的衣袖開始嚎啕大哭起來。
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“哭什麼哭，號喪呐。滾回去，煩死了。”姬發朝令姬吼道，嚇得令姬臉色一變，本想再撒嬌一番，但看到姬發已經鐵青的臉色，不敢再多說話，隻能轉身朝大門走去，躲在大門後麵聽著外麵的動靜。
此時那信使終於恢複了正常，接著說道“對了，太師說的這個數，是以運到晉陽鎮為準的。彆的東西還好說，但這粟……從我虞國往晉陽鎮運糧，路上估計要消耗兩成。如果從西岐運糧，恐怕到了那晉陽鎮，隻能三剩其二。”
“咯吱咯吱！”此時姬發氣得牙咬得咯吱咯吱地響。
“這個狐，怎麼這麼沒有長進！明明是一趟再簡單不過的差事，怎麼就辦成了這樣！”邊上的薑尚幽幽地說道。
姬發不滿地朝薑尚看了看，薑尚趕快閉上了還欲繼續說話的嘴。
“信使先住幾日，待我們商議一番。”姬發等心中的怒氣平靜了些，開口說道。
“侯爺，我等得，那使節大人等不得。侯爺且看，這是那薑林讓我帶給侯爺的。”說著，那信使取出一團樹葉，打開後裡麵兩個已經乾透了的黑不溜秋的東西赫然出現在眼前。
“這是何物？”姬發不解地問道。
“這是……這是咱們男人的命根子。因使節大人打過那薑林之妻的主意，那薑林將使節大人的兩個蛋蛋割了下來讓我一起送了回來。還說如果不早點將所要的物資運過去，下次送來的便是使節大人的頭顱。”那信使緊張地說道。
“豈有此理！”此時姬發已經氣得渾身顫抖了起來。
“啊！我那苦命的弟弟啊。侯爺你一定要為我弟弟做主啊。”躲在大門內一直偷聽門外談話的令姬此時聽到弟弟的慘狀，本欲朝信使撲過來看看信使手上的東西，但腿下一軟，還沒跨過門檻，便一頭栽到地上暈了過去。
“快，將夫人扶回去休息。太師，召集眾人一刻後議事。”姬發穩了穩心神，朝薑尚吩咐了一句，便朝著國政廳走去。
身後的薑尚朝遠去的姬發行了一禮，那信使將手中的水袋還給了衛士，捧著手中的兩顆蛋蛋快速朝遠處的姬發跑了過去。
一刻鐘後，國政廳裡姬發滿臉陰鬱之色地坐在正位，下麵左側站立著太師薑尚和虞國來的信使，以及幾名文人模樣打扮的文臣，右側則站立著姬周宗室內最受姬發器重的兩個弟弟，也是後世最為耳熟能詳的周公姬旦、召公姬奭以及幾位武人模樣打扮的武將。