“他已經從矯正中心出來了，但還沒有回到這裡……”一個像是嘍囉的惡漢冒著冷汗回答道。
從外麵進來的其中一個惡漢皺起了眉，問道“你們沒去接他嗎？”
“法爾迪烏斯交代過，斯克拉迪奧家族的人不方便去矯正中心……就連科蒂利奧先生離開矯正中心的消息也是事後才告知的……”
“嘖……他不過是一條政府的走狗……”
“對不起，現在組裡的年輕人正在尋找科蒂利奧先生——”
就在這時，一個刺耳的破碎聲打斷了雙方的對話。
惡漢們立刻不約而同地望向聲音傳來的地方——加工廠的天窗。隻見破碎的玻璃在空中飛舞，一個男人兩手各抓著塊狀物，閃亮地從天而降。
“什麼……”
男人手中的是兩個人。他們被男人從高空拽下，狠狠地摔在混凝土的地板上。
“喀……”
兩個人似乎還有氣，口中吐出了血。
血濺到男人的臉上，但他全然不在意，慢慢站起身來。
儘管男人是從天窗跳下來的，卻像沒事一樣，一副麵無表情的樣子。
月光透過破碎的天窗，照亮男人的臉。
此刻，工廠裡的惡漢們不禁打了個冷戰，因為他們被男人那雙暗暗發亮的眼睛鎮住了。
在昏暗的加工廠中，男人戴著黑手套，渾身散發出讓人不敢抗拒的威嚴。
然而，他的雙眸中缺少“人類的情感”。他的眼神更像猛禽或食肉動物，不隻是瞄準獵物，更是僅僅瞪上一眼就能凍結人的心臟。
“殺手裡偶爾會出現冷酷無情的殺人機器，但他們也不會有這種眼神。要是機器裡唯一具備的感情是‘殺意’，才能露出這種眼神吧。”——斯克拉迪奧家族的首領伽爾瓦羅索曾經說過這樣的話，而這個男人的目光正如描述的一樣鋒利。
從外表看，男人大概有三四十歲，雖然五官端正，但那仿佛怪物般的銳利目光能牢牢地抓住人們的靈魂。
可是惡漢們畏懼的不是男人的目光。
因為他們知道，這個男人其實是一個可怕的人，遠比他那銳利的目光可怕。
“科……科蒂利奧先生！”…
聽到彆人叫自己，男人也沒有看周圍的人，而是將手伸入懷中，掏出了一件物品。
在看清是什麼後，倒在地上的兩個人目瞪口呆。
“不……”
他們似乎想說什麼，但沒能說完——
伴隨著“噗嗤，噗嗤”的貫穿聲，裝有消音器的手槍射出幾發子彈，了結倒在地上的兩個人。
即使確認過那兩具軀體已經不會再動彈，男人還是沒有放鬆警惕，緊緊握住手槍俯視著地麵。
“科??科蒂利奧先生，請問他們是??”一個一直在加工廠裡的惡漢冷汗涔涔地問道。
聞言，被叫作科蒂利奧的男人繼續盯著地麵，吐出仿佛從地獄之底響起的低沉聲音“……蒼蠅。”
“蒼蠅?”
“有人泄露了肉味，讓這些嗅覺比較敏銳的蒼蠅找上門了。”
男人的解釋讓工廠裡的惡漢們驚訝地看了看彼此。
“難道是其他魔術師的間諜？他們是衝著科蒂利奧先生的令咒來的嗎？”
“把這兒收拾了。”
“遵??遵命!”
惡漢們看似是男人的手下，他們連忙開始行動，處理地上的屍體和血跡。
男人平淡地對他們加了一句“外麵也有。不過，我已經設下避人耳目的結界。”
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“咦?居然有這麼多嗎?”
惡漢們這才知道他們被敵方的魔術師包圍了卻絲毫沒有察覺，不禁為工作上的失職而感到恐懼。
接著，男人低聲回道“有三十六個。”
“三……”
男人對著張口結舌的惡漢繼續道“這裡有六個，外麵有三十個。快點處理。”
“是!可……”
這裡隻有兩具屍體。
“難道……在上麵嗎?”
惡漢們心想，是說房頂上還有四具屍體嗎?正當他們琢磨要怎麼把屍體拉下來時——
又是幾聲“噗呲，噗呲”。
趁所有人都往上看的瞬間，男人再次開火，用手槍給四個惡漢的腦袋上各開了一個洞。
他們是比男人先一步進入加工廠的那群惡漢。其他惡漢不明所以地僵在原地，問道“科……科蒂利奧先生，為什麼?”
“小看我不要緊。”
“啊?”
“但是這座加工廠是斯克拉迪奧家族的所有物。想憑如此拙劣的偽裝進入這個神聖的地方，是對斯克拉迪奧先生的極大侮辱，連被抓起來的資格都沒有。”
眨眼間，那四具屍體的臉就發生了扭曲，變成截然不同的另一張臉。
他們恐怕是易容成同伴的敵方魔術師。
真正的同伴現在仍活著還是早就被解決掉了?惡漢們連思考這個問題的時間都沒有。
因為男人在短時間內解決了三十多個魔術師後，麵不改色地對惡漢們吩咐道“把‘肉’處理完之後，到地下來。
“我收到觸媒了，馬上召喚英靈。”
············
斯諾菲爾德，某個昏暗的地方。…
“巴茲迪洛特·科蒂利奧，他對外的身份是產業廢棄物處理有限公司的總經理，真實身份是斯克拉迪奧家族的骨乾成員。”
正當法爾迪烏斯·迪奧蘭眯起眼睛念起資料時，他身旁的少女——弗蘭切斯卡插嘴道“最正確的身份是名為‘斯克拉迪奧的毒鯊’的殺戮魔術師，巴茲迪洛特??才對！萬事不一定負負得正，而是完全不同的另一樣東西。就是因為如此，這個世界才有意思啊！”
“那隻會讓事情變得麻煩。還有，那兩個名字是什麼?‘毒鯊’和‘殺戮魔術師’可不在資料上。”
“當然不在啦，是我剛剛取的嘛。”
“好吧。”
法爾迪烏斯用餘光瞟了一眼弗蘭切斯卡，見她坐在沙發上愉快地晃著腿，轉而看向手頭的資料繼續說道“到目前為止，懷疑與巴茲迪洛特有關的殺人案有一百二十五起以上，但每一起都沒有充足的證據，最終他因各種小罪被抓進了監獄。可他進入的第一所監獄，半年內就‘失蹤’了三名看守和二十六名囚犯。看來斯克拉迪奧家族一派的手也伸到了監獄內部……虧他們能把事情收拾得乾乾淨淨。”
“那是因為找了能收拾乾淨的人，所以才會收拾得這麼乾淨吧?為了斯克拉迪奧，他一直都很重視魔術的隱匿工作。說不定反過來利用暴力團夥的差評，隱藏身為魔術師的一麵。”
“魔術方麵的經曆說殘酷也挺殘酷的……他的家族似乎非常執著於特化‘支配’係統。‘支配’的著重點不是彆人而是自身??這種魔術和強化身體有所不同，但具體情況不明。他還精通時鐘塔蔑視的東洋咒術。”
法爾迪烏斯一邊繼續翻閱資料，一邊疲憊地眯起眼睛。
“外界懷疑他與多起魔術師被害案有關，時鐘塔的法政科便盯上了他……由於某起事件，他與修本海姆修道院發生矛盾……在爭執中他得到了斯克拉迪奧家族的庇護。”
弗蘭切斯卡咯咯地笑著說“啊啊，修本海姆……好像那個時候正好下任院長下落不明，整個修道院都亂作一團，否則就算是斯克拉迪奧也護不住他啦。”
法爾迪烏斯卻抱怨道“弗蘭切斯卡小姐，我現在也反對你的決定——不惜讓這種樹敵眾多的男人離開矯正中心，參加聖杯戰爭。說不定時鐘塔派閥會不計前嫌，與他聯手對付我們。即使這事仍在我們的預料之中，暗箭也有可能從我們看不到的方向射來。”
“話雖然這麼說，但其他人也和他差不多啊?非法入境的西格瑪，強化魔術的——盧森德拉家的小女兒朵莉絲，使用正統派的支配魔術與投影魔術在華爾街搞出一大堆事的卡修拉，黑魔術iraf的異端女小哈莉，以及背叛了時鐘塔的法爾迪烏斯！嗯，基本上全是會惹是生非的人，對吧?”…
“你說的這些人包括我在內，我還是有信心能夠管理好，但你和巴茲迪洛特·科蒂利奧就另當彆論了。”說到這裡，法爾迪烏斯再次眯起眼睛，對弗蘭切斯卡提出了非常委婉的抗議，“把那種東西交給那個男人，真的沒問題嗎?”
聞言，穿著哥特式洛麗塔洋裝的少女咧嘴一笑“沒問題，沒問題。將來的事誰都預料不到，或許連我都沒辦法處理，這樣才好呢。”
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“我們並不想配合你的享樂主義。不管是你還是巴茲迪洛特，一旦有必要，我們都會強行請你們離開舞台。”
“哇，好可怕。你要用狙擊槍乾掉我嗎?不，要是想成功應該用炸彈吧?”
對於法爾迪烏斯那冷漠得全然不似開玩笑的一番話，弗蘭切斯爾卻像聽到笑話一樣哈哈大笑起來。明白對方並非單純在恐嚇，她因為些許的興奮而雙頰泛紅。
“不過，那樣也挺不錯的。對我來說，把你們當成遊戲的對手也是一種選擇哦。我又沒有愛國心那種玩意兒，況且我根本不是美國人。”
法爾迪烏斯覺得這話聽都不像玩笑，他一邊讓魔力流遍全身一邊觀察弗蘭切斯卡的動向。
弗蘭切斯卡看穿法爾迪烏斯的戒備，故意毫無防備地在沙發上打起了滾。
“聽說神代聯盟eldertile和最後的金狼廝殺時差點滅了一個國家。所以，要玩還是得像這次聖杯戰爭一樣玩大一點！啊啊，一想到這裡，我就忍不住激動起來！美利堅合眾國與美少女魔術師的對決！多棒啊！”
“沒什麼可棒的。請不要不知深淺地認為憑你一己之力就能戰勝我的國家。事實上，我聽說你被機構‘消滅’過兩次。”
“啊，嗯！被消滅了，被消滅了！還挺痛的哦。果然人多力量大，真的很可怕呢。”弗蘭切斯卡滿不在乎地說起她被國家抹殺的事。
“無論是幾十年後再次與你聯手的政府，還是與想鏟除自己的政府合作的你，我都無法理解。”
“這表示你的上司相當認可我的實力呀，我又不在乎那些細節，就這麼簡單而已。至於肉體被毀這種事，我已經習以為常啦。”
“雖然我清楚你的存在方式，但你竟然會說出這樣的話，真的讓我難以置信。”
“對我而言，肉體被毀並沒有什麼好絕望的。說起來，從真正的意義上殺過我的隻有一個人。雖然殺過我身體的人有好幾個，但能讓我‘認輸’的大概屈指可數吧。”
弗蘭切斯卡像在懷念過去一樣笑著仰望虛空，把牙齒磨得嘎吱作響。
“我想想，首先是基修亞老爺子、享樂主義者的聖日耳曼、活了很久的童話魔女……啊，現在應該叫‘活過’很久吧?摩納哥的那個有錢吸血種、在某學校裡會使用非常古老方言doord的老師??說到老師，還有教我魔術的師父們??”…
精通魔術世界各個方麵的法爾迪烏斯在聽到這些名字與詞語後，腦內不禁冒出“她在開什麼玩笑”的念頭。可是最後從弗蘭切斯卡口中蹦出的諢名，他極其熟悉。
“啊啊，對了!還有那孩子!傷痛之赤scarred!”
“如果你當著她的麵這麼喊，會被她殺掉的。”
那位女魔術師不僅是地位遠高於法爾迪烏斯和蘭加爾的天才人偶師，也是時鐘塔最強魔術師之一。然而，這個特殊的諢名包含著侮蔑與敬畏——在時鐘塔的魔術師之間擁有一定的名氣，同時是絕對的禁忌。
女魔術師到達了最終的王冠之位——“冠位grand”，被時鐘塔授予了冠有“顏色”的稱號。但她並沒有得到想要的稱號“藍”，甚至也沒有得到三原色的“紅”，得到的隻是與紅色相近的顏色。
因此，女魔術師非常厭惡這個帶有諷刺意味的諢名，傳說敢在她麵前這樣稱呼她的人，全部被她殺掉了，無一例外。
法爾迪烏斯十分清楚，那並不是單純的傳說，而是如假包換的事實。
——不過，弗蘭切斯卡小姐依然敢當著本人的麵說吧……
弗蘭切斯卡似乎猜到法爾迪烏斯的想法，咯咯地笑著說道
“嗯，正如你想的那樣，我也不例外哦。我在她麵前這麼叫過，被她殺了好多次！”
大笑之後，弗蘭切斯卡鼓起臉頰，擺出一副有些不開心的樣子。
“哎呀，我當時真的很慘哦！那家夥啊，真是又煩人又陰險，毀掉我的工房之後還搶走了相中的魔術用具。要是我反過來把她殺了，就會啟動埋在她身體裡的xxxxxxx，她則能一臉若無其事地複活。我被她殺了三十次左右之後，就去拜托那女人的家人來幫我調停了……”
大概弗蘭切斯卡與那位“家人”也有什麼過節，她歎了一口氣，搖搖頭道“結果她最後再殺了我一次，威脅說‘再也不要讓我看到你那歪門邪道的魔術回路’！所以我就有了現在這個身體。”
說完，弗蘭切斯卡又重新掛起笑容，一邊煽惑地問“怎麼樣”，一邊展示她柔軟的身體。
法爾迪烏斯連眉頭都沒皺一下，直接拋出他的疑問“你是三年前得到這個身體的吧?高層提議要雇用‘她’的時候，你之所以堅決反對，是因為這個嗎?”
“也有這方麵的原因……反正那孩子也會拒絕吧？她從來不做自己不感興趣的事。她全家都是那種把興趣放在第一位的人，連金錢都不放在眼裡。啊，但要是我給她發個委托，問她‘能不能做個適合英靈的人偶，讓英靈擁有肉體’，說不定她會幫我呢。”
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這些魔術師們之間的事，現階段與聖杯戰爭沒有直接關係。
弗蘭切斯卡斂去臉上的笑容，說道“雖然我不太適合說這種話，但那個傷痛妹妹的人偶能夠完美地複製記憶，甚至讓人懷疑是不是連靈魂都被一並複製了。”…
“這……”
法爾迪烏斯想說什麼，又皺著眉頭咽了回去。
弗蘭切斯卡將他欲言又止的話乾脆地說了出來“那孩子說不定已經到達第三魔法了吧?如果是那樣，我們正在做的事就會變成鬨劇了呢！啊哈哈，這也挺讓人高興的！”
見少女再次笑出聲，法爾迪烏斯隻是把眉頭擰得更緊，歎氣道“沒什麼可高興的，這不僅是國家的損失，更是魔術世界的損失。”
“不要緊啦。再過不久，第三魔法就不是魔法了。而且啊，‘把第三魔法降格為魔術’……你該不會忘了這才是你們的最終目的吧?”
“我們的?不是你的嗎?”
“那隻是我的目標，一個途經站而已。等星球的開拓再發展幾個階段，就可以重現了吧。聖杯戰爭也是一樣，所以我會儘可能多舉辦聖杯戰爭，你們可要努力去解析它的模式哦。”
弗蘭切斯卡用疼愛什麼似的溫柔口吻如此答道。
法爾迪烏斯瞪大眼睛開口道“我還以為你的目的就是當上第三魔法的使用者。”
弗蘭切斯卡笑著回了一句“真沒想到啊”，然後在沙發上伸直雙腿，猛地跳了下來。
“嘿咻??先不論傷痛妹妹，以我的資質根本做不來。哪怕不說這個……身為魔術師的我，就算如今變成了魔法使也沒有意思吧?”
“剛才是誰說彆人是‘享樂主義者’‘全家都是那種把興趣放在第一位的人’的？這一點也不像是你說出來的話。”
“我又沒說自己和他們不一樣。不對，和那兩人相比，我更可愛啦。”
看到法爾迪烏斯一副已經無奈到無話可說的模樣，弗蘭切斯卡扔掉之前天真無邪的麵容，露出透著老成的嬌豔笑顏，開口道“能在人身上重現的魔術還好，但是，定義人類界限的魔法不應該存在。我一直這麼認為，也相信妄圖對抗那堵牆壁的那份愚蠢才是人類的本質。”
說完，她靜靜地閉上了眼睛。
就像在幻想即將開始的“祭典”會走向怎樣的未來。
“不管它的根是無底的善意……還是無止境的惡意。”
············
肉類加工廠地下。
“回答我的問題，魔術師。”
偉大的英雄——
或者是，將這個詞丟置在彼岸的“什麼東西”。
“你就是予我試煉的禦主嗎?”
隻能這麼形容的某個人，出現在鋪設了數層結界的肉類加工廠地下。
將他召喚出來的男人——巴茲迪洛特·科蒂利奧平淡地回答道“這件事的決定權不在我這裡，而在你手中。”
巴茲迪洛特的手下，那群西裝革履的魔術師們卻冷汗涔涔，體內的魔術回路也在瑟瑟發抖。
因為他們一眼就明白，那是有彆於人類的“某種東西”。
首先，他的身軀就超越了人類的標準，外形看上去就像由神雕刻的雕像。…
他有著兩米五以上的身高，頭發已經蹭到天花板。
魁梧的身材，發達的肌肉——當中的每一束肌纖維，流淌在血管裡的每一滴血，都充滿了堪稱神氣的魔力od。魔術師們不禁想，彆說半吊子的魔術，就連需要多人之力才能施展的大型魔術，他這具肉體都可以輕而易舉地抵消掉。
他身上散發出的強大氣場支配著整個現場的氛圍，僅僅是這數秒內的一言一行就讓人倍感神聖。
對於這名英靈的完美身姿，魔術師們早已被囚於妄想之中假如這個英靈使用武力，我們肯定沒有任何招架的手段；不管這個英靈想做什麼，我們都隻能把他的行為當作絕對的真理去接受。
其實隻需要幾秒鐘，英靈赤手空拳就能解決室內的所有人類。雖然他的肉體與魔力給人一種無形的壓力，但他的態度猶如紳士一般，十分穩健。
這反而讓他顯得格外與眾不同，除了巴茲迪洛特之外的魔術師們都受到了衝動的慫恿，一直想趕緊逃離這個地方。
這裡並不適合像他們這種螻蟻一樣的魔術師。
他們看到了不該看到的東西。
可是，誰也沒有動。
壓製著由恐懼造成的衝動的是，比這更可怕的恐懼。
巴茲迪洛特就在這裡，他們不可能先逃。
原因就這麼簡單。
巴茲迪洛特似乎在和英靈進行交談，但魔術師們一個字都聽不見。
那是遠遠淩駕於人類的生物與他們的支配者之間的對話。
就在魔術師們勉強可以聽到一點聲音的時候，英靈突然沉下麵容。
看到英靈露出明顯不悅的表情，魔術師們的上司——巴茲迪洛特麵無表情地問了一句“怎麼了?回答我的問題。”
“……”
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“我在問你——為了贏，你是否能對幼童出手。”
“我做不到。如果有人命令我這樣做，那這個人就是我的敵人。”
鄭重的聲音從斂容正色的英雄口中傳出，在室內回響。
“你是在……試探我嗎?”
話音剛落，一股看不見的壓力便化作厲風席卷地下工房。
那是一種與魔力截然不同的純粹的壓迫感，普通人隻是置身於這沉重的氣息之下便會喪命，而此刻魔術師們被奪走的是四肢的自由。
“若你明知我的出身還要說這樣的話……我便將你的話視為‘你決定付出生命的代價’。”
在現場的魔術師們聽來，這句伴隨著壓力說出的話無異於判下死刑的宣告，他們認為自己就要因為巴茲迪洛特的牽連而死在英靈的手下。
即使是這樣，他們心中浮現出的也不是對上司的憎恨之情，而是帶著絕望的畏懼。
麵對這股幾乎要壓垮整個房間的強大壓力，巴茲迪洛特連眉毛也沒有動一下，而是用完全不似人類的目光回視英靈，答道“當然，我早就把自己這條命豁出去了。”…
說完，他舉起左手，隻見他手背上的圖案正閃閃發光。
“我以令咒命令你——”
“太輕率了。”
英靈斷定對方想用令咒來讓他服從，不禁搖了搖頭。
令咒帶來的束縛隻不過是暫時的。英靈也很清楚，隻要他的魔力尚存，想掙脫令咒的束縛並不是一件難事。即使對方用三道令咒命令他自儘，對他而言區區三次的自儘也算不了什麼。
然而，如果這樣能讓對方明白，令咒的束縛對他來說是毫無意義的，那讓對方用掉這一道的令咒也無所謂。於是，英靈決定不去阻止巴茲迪洛特。
這名被召喚出來的英靈，是一個極為清高磊落的人。
如果是麵臨危機時會不擇手段的英靈，那在令咒的發動結束之前，英靈就先擰斷或割掉對方的腦袋；如果這名英靈是以騎兵或潛行者的職階而被召喚出來的，很有可能也會這樣做。
但這名英靈是三騎士之一，為了突出他被人傳承至今的“無懈可擊的大英雄”的一麵，他的體內具備某種類似騎士精神的品格。
這讓這位超越人類的大英雄出現了致命的破綻。
利用令咒下達的命令並不是讓他宣誓服從。
“不要掩飾。”
“唔……”
就在英靈發出聲音的同時，巴茲迪洛特的其中一道令咒發出光芒——濃厚的魔力滲入英雄的腦髓。
——不可能。
哪怕算上過去的聖杯戰爭在內，他的魔力都位列頂級。他或許會被神代魔女們的精神乾涉所控製，但絕不可能會受現代魔術師的精神乾涉所影響。
即使有令咒的加成，眼前這名魔術師肯定還用了“某種東西”，劇烈地晃動著他的腦髓。
英靈回想起他曾經感受過與這相似的腐蝕——刺穿他的是比他更強的，深淵般的詛咒。
而現在，這個男人正在向英靈釋放出與那詛咒同源的“某種東西”。
“混賬……你做了什麼……”
“不需要隱藏罪惡與悔恨，將你藏在心裡的本性顯露出來，我會把這一切都烙印在眼底。”
巴茲迪洛特麵無表情，用仿佛從地獄傳來的聲音，向英雄拋出“誘惑”的話語。
“我需要的並非你身為英雄的力量，而是你那為了達到目的而不擇手段的貪婪，以及就算前方是清高的道路，也會毫不猶豫地選擇毒辣手段的執念——屬於一個人類的執念。”
巴茲迪洛特對不再動彈的英靈耳語，並再一次舉起左手。
“我再次以令咒命令你——回想起你見過的人類。”
這句話有什麼特殊意義嗎?
還是說其中包含什麼類似詛咒的意圖嗎?
這道命令在英靈的耳朵裡隆隆作響，令咒則化作一團魔力，侵入他的腦髓深處。
視線明明滅滅，其間浮現在英靈的眼前的是他生前遇到的形形色色的人們。…
其中雖然也有與神是遠親的人，但在他的麵前，這些人都隻不過是平等的“普通人類”。
暴君將膽怯兩個字寫在臉上，雙腿發軟，嚎啕大哭
“好！我讚賞你！我以國王之名讚賞你！
“所??所以，不要再靠近我了，該死的怪物！”
態度格外傲慢的金發男子說
“原來如此，你就是‘——’啊。
好棒，好羨慕！的確就是傳說中的怪物！
放心吧，我會好好待你，使用你。
和我在一起的這段時間，你就不再是怪物了。
而是守護未來之王的——大英雄。”
愛過的女人在選擇死亡之前說
“你沒有錯。
所以，請你不要怨恨世界。
不要怨恨你的血。
你很強大，一定做得到。
不像我，沒有做到。”
在被他擰斷頭顱投入烈火中之前，本應是敵兵的男人說
“父親……”
與遇見他們的先後順序無關，他們的模樣一層又一層地重疊在一起，又漸漸消失。
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