開考當日，一家人送彆葉鑫。自從葉鑫進入考場之後，葉惜一家子每天都在祈禱葉鑫一切順順利利，葉惜也難得陪著葉夫人跑靈音寺，去給葉鑫祈福，添功德。葉惜因為怕遇到魏決，所以這幾次去靈音寺都乖乖地跟在葉夫人身邊，一直在內堂呆著，完事之後緊跟著葉夫人離開。葉夫人都覺得她這幾日特彆懂事。
九日的時光短暫又漫長，不管如何，最終還是等到了考試結束，一家人把葉鑫接回了家，葉鑫跟經曆了牢獄之難一樣，半死不活。葉惜知道古代科舉考場很殘酷，沒想到實際上比她想象的還要厲害。葉老爺早就知道這種情況，早早備好了大夫，備好了一堆的調養食材和藥材，考後幾天不斷地給葉鑫進補，慢慢地他的氣色就好了起來。
這日，葉惜來看望葉鑫，葉鑫開玩笑道“妹妹，這次你送的禮物我好好穿著呢，是否能高中不知道，但是我這條命佛祖是給我留了下來。”
葉惜又心疼又忍不住笑“傻哥哥。”
春桃今日出去采買了一趟，回來之後告訴葉惜，說阿善帶了一個消息回來，把一個蠟封的竹筒遞給了葉惜。葉惜支開了春桃，打開了竹筒，看到竹筒蠟封裡麵有根細小的頭發，知道這竹筒沒有被打開過。這是葉惜和阿善兩人的約定。
春桃腦子不太靈光，葉惜隻讓她幫忙跑腿，但是她和阿善在做什麼春桃其實不太清楚。葉惜不告訴春桃是擔心某天暴露之後春桃有危險，而且春桃沒城府，容易被人套話，知道越少越好。
葉惜拿出竹筒裡的紙條，閱讀過後陷入沉思。阿善很刻苦，識字很快，不懂的字他會打散了問夫子如何寫，夫子自然是有問必答，所以字雖然不漂亮，但是能看懂寫的什麼。
“事關鹽，見一麵。”
葉惜知道自己的猜測應該是對的，楊家果然有參與販賣私鹽，阿善估計也知道其中的厲害，所以沒有在紙上提，要求見麵談，她得安排一下兩人見麵的事情。
她讓春桃去告訴阿善，第二天他們在一家酒樓見麵。葉惜到時，阿善已經在包廂裡等著了，葉惜進包廂之後，春桃在包廂外遠一點的地方守著，如果看到有人靠近包廂就會出言阻止，否則就裝作是在等什麼人。
“阿善，如何？”葉惜開門見山，她剩的時間不多了，馬上就到裴竹說好的回程期限了，裴竹雖然沒有來信，不過估計已經在回來的路上了，她指不定哪天就得回蘇州城。
“小姐，我打聽到從揚州城來的官運鹽船把鹽從揚州城送到杭州城之後，沒有離開，還要在杭州城停留兩日，我懷疑他們是在等人來接私鹽。”阿善說道。
阿善雖然不知道葉惜何故要查揚州鼎鼎有名的大戶人家，但是他受了她的恩，很認真地幫忙盯著楊家那邊的一舉一動。知道販賣私鹽的事完全是意料之喜，他雖然年紀小，可在碼頭裡也聽過不少販賣私鹽的故事，原本也沒把這件事與葉惜交代的事情聯係上，但是聽到彆人提到了楊家似乎和這艘船有關係便了留了個心眼，在碼頭處假裝接活一直觀察著。
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