默釀縣通往學東郡的官道上，楊暮客老遠就看見路被堵住了。
官道中間一個男人艱難地搬運著貨箱，嘴裡嘮嘮叨叨。
楊暮客咂嘴，從袖子取出折扇戳了戳季通的肩膀。
“怎麼了？”季通先是警覺地醒來，而後揉了揉惺忪的雙眼。
“前頭路堵了。”
“能繞麼？”
“嘖，你怎麼這麼沒眼力勁兒呢？去清理下。”
“是。”
季通拉著韁繩示意巧緣放慢腳步，將馬車停在路旁，鎖死了車架。
楊暮客也趁勢跳下馬車。
搬貨的男人名叫李元。是學東郡學山縣山梁鄉的一個農民。這次是跟車服徭役出了郡。官府許願十倍工錢，完工還可以領兩石麵，三斤肉。
“想吃麵！想吃肉！”李元把落在官道上的木箱用力抬起搬到板車上。
“乾活念叨這個，不會越念叨越餓麼？”楊暮客拿著折扇在一旁問。
“餓啊。當然餓。但念叨著才有盼頭不是？家裡都等著我領了餉回去呢。趁著冬麥沒發芽，使勁乾幾天，春耕下地的時候更有勁兒，自家的田侍弄完了還可以給官田打工。”
楊暮客嘿嘿一笑，“你這是把自己當牲口用。”
“窮唄。”漢子停下手中的活，看了看楊暮客。
“家中可有變故？何以至此？”
“哎呀，大人莫要說這些文縐縐的話。老李聽不懂，咱沒念過書。”
“書都不念麼？貧道曉得官家書院不收錢的。”
李元歎口氣，嘎嘎笑了聲，“窮啊。咱老李家是真窮。如今就老李一個能下地的，阿母眼睛不好，阿爺前些年出去做活凍壞了手。弟弟妹妹還小。咱就不去念書了。先活下來來，若弟弟妹妹有那聰明的，他們去念書。”
楊暮客盯著壯漢看了看，“貧道看你命數不該如此，本是富貴之家。”
“誰說不是呢。祖父本是有些地產來的，前些年王孫過生辰，國主弄了個什麼金券。咱還小，隻記得阿爺吃醉了，鼓弄祖父去買。賣了縣裡的屋產，買了好幾張，結果這金券要十年才能換。祖父被氣死了，阿爺跑了出去做工。家裡就咱這麼一個好大兒。先把日子續上，等過兩年那金券兌出錢來，娶一房媳婦。”
“你阿爺其實是個聰明的，那金券日後能保你一家富貴。隻是你這呆貨，不會拿著金券抵押些錢財來用麼？哪怕借的時候帶上利息。”
“可不敢借帶息的錢。”李元猛地搖頭。“放貸的人心都黑，吃人都不吐骨頭。”
“那也是你活該受窮。”楊暮客翻了個白眼。
“你這貴人說話怎這般沒有道理。鄉裡鄉外誰不說咱老李仗義，平日裡鄉親辦事，隻要用得上老李這把子力氣，老李沒說過半個不字。”
“你才多大，就老李老李地叫。你若叫老李，那你阿爺叫什麼？”
“他？他也配叫老李？如今這家裡是咱做主，那自然是叫咱老李。”
“問你多大了呢。”
“十七。”
“叫啥？”
“李元兒……”
楊暮客緩了口氣，揉揉眉心。“十七能服徭役麼？”
“咱不夠歲數，用得是阿爺的名字。”
成麼，楊暮客明白是怎麼回事了。“老李啊。”
“誒！”李元開始繼續搬箱子，哼哧哼哧地使勁兒。
“乾活總要歇歇的，彆忙了。你不是想吃肉麼？”
李元眼睛一亮，把箱子放在板車上後盯著楊暮客。“大人肯給我吃肉？”
楊暮客抿嘴一笑，“你先彆忙，來……過來。”
“嘿嘿嘿嘿……”李元嘎嘎樂著跑了過去。
楊暮客手伸進袖子裡一翻，再掏出來掌心裡放了一個饅頭。細麵的饅頭，伸手遞到李元麵前的時候仔細看才能瞧見那饅頭被切開了口，裡麵流出來一縷油。
李元接過去先是張大了嘴，舔舔嘴唇，咬了一小口。他嚼著，真香，真有味兒。吃著吃著眼淚流了一行，嘿嘿又笑了一聲，“真香，真好吃。大人名字叫什麼？回去我給您立長生牌位，老李天天供著你。”
“一個饅頭就知足了？”
“知足。怎麼不知足呢？窮就得知足。”李元使勁點了點頭，“我平日裡在鄉裡走路，都躲著人家走。誰家做飯有味兒飄出來，我就趕緊往家裡跑。”
說著說著李元淚就止不住了，“家裡老二瘦的皮包骨，什麼都乾不了。我就把農活都包了。讓他幫襯阿母在家，有空還能去鄉裡的先生那兒去旁聽。我爹出門的時候老三跟小妹才斷奶，話都不會說。一家子打我老李當家一頓好的都沒吃過。”李元哽咽了一聲，牙齒還沾著饅頭屑。“這麼好吃的東西我老李一個人吃太糟踐，可又留不住。就算拿回家也餿了。”
這時季通喘著粗氣過來，“少爺，那側翻的車隊我都推到溝裡了。路通了。”
楊暮客點點頭，“成麼，你前頭駕車，天亮了的時候在學東郡的路口等著我。”
“大人……你跟誰說話呢？”
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楊暮客看了看半張臉都被壓得血肉模糊的李元，“貧道跟活人說話呢。”
“喲。您還能看見活人呐？”
“這話說的……”楊暮客剛想說貧道就是活人，卻張不開嘴了。“能看見。你想看看麼？”
“看誰?”
楊暮客翻個白眼，“看活人！”
“想看啊。”
“那你隨貧道走一遭，回你家裡看看。”