衛冬郡碼頭上充斥著尿騷味，魚腥味。
幾個船工見楊暮客從孫家船塢裡出來，指指點點。還有個膽大的上來笑著繞著楊暮客轉。
“剛看你找那婆娘去要錢，陪她睡覺要幾個錢啊？舒不舒服？你這小郎君做這皮肉生意當真劃得來，可比我們這些賣力氣的容易多咯。”
楊暮客也懶得搭理這人，掏出扇子將擋路的船工撥開。
船工認不得扇子貴重，還要伸手去抓。
楊暮客站定皺眉，看了看四方。四周多得是人笑嘻嘻地看著此幕。
隻聽得後麵傳來那孫姑娘的喊聲，“馬工頭，你手底下的人敢攔那人去路。怕是尋死哩！”
一個看熱鬨的人趕忙上來，拉著那潑皮船工讓開了路。
楊暮客也懶得搭理這些苦哈哈，走到路口找到了一個載客的飛舟，“去府衙區。”
“好嘞。”
沒多會兒回到了小院。
院子裡隻剩蔡鹮和巧緣。季通去了府衙辦事兒，小樓與玉香被請出去做客。
蔡鹮放下手中的針線活，給楊暮客燒水泡茶。
等蔡鹮端著茶具進屋的時候，楊暮客從袖子裡掏出今日賺來的兩貫。
“錢先放你那裡，我原本還有多少？”
蔡鹮在桌麵擺好茶杯，“少爺之前的錢都在玉香那頭，玉香說，婢子來之前沒什麼規矩。錢都是她管著。但如今婢子來了，每三十日放一次例錢。一例十貫。如今還有六貫四百多文。給您買衣料用了十二貫，咱們這房裡的茶葉是婢子買的，還要按例交夥食費，玉香直接放例錢的時候扣下。本來三十貫，少爺與婢子吃穿用度去了二十三貫有餘。”
楊暮客眨眨眼，“貧道花了這麼多錢？”
“喲。少爺您這錦衣玉食可不是白來的。您每日的餐後鮮果，都是婢子早上服侍您起床後去那官集裡頭競價買來的。要最新鮮的，過夜則不用，拿去喂了巧緣。便是這些鮮果，也要聽玉香之言，買那些合時令的，通氣靈性之物。但這一樣支出便花銷不菲。才來這衛冬郡幾天，那集市上的果商都曉得婢子是誰。”
“過夜怎就不能吃了？這麼鋪張浪費，給巧緣吃那草料豆子就夠了，還喂它吃鮮果。”
“婢子也這樣想過呢。但玉香姐姐不答應。玉香姐姐說，天地間有介子微蟲。人也有，但人身上那微蟲和果兒上不一樣，若吃了帶蟲的果。便是不淨，不利養身。”
楊暮客點點頭，“成麼，貧道看出來了，你是個會花錢，懂花錢的。但近日省一點兒，小樓姐讓我幫季通堵他那賠錢的窟窿。要三十六貫呐……貧道外頭遛了一晌午，也才賺了兩貫。”
蔡鹮噗嗤笑了聲，“少爺當真是個會賺錢的，一晌午便賺了兩貫。”
楊暮客無奈一笑，卻猛然想到這些日子多半時間都在路上，也沒吃幾回果子。“我們路上可沒買果子的地方，你去哪兒花錢？”
蔡鹮聽見水開了，提壺倒水，邊泡茶邊說，“婢子這裡花錢都有數的，咱屋裡頭的錢每一筆都記在賬上。若少爺不放心，可看那賬目。”
“我就是問一句，想不通怎麼花了這麼多錢。你我自是放心的。”
蔡鹮斟滿一杯茶端了過去，楊暮客喝著茶感慨萬千。
那碼頭上與城中陽盛陰衰不同，儘是壯年男子。
城中文成武就之人都紛紛北上，這些有一膀子力氣的人卻沒一個報效國家的機會。窮文富武，那些個船工大字都不認得幾個，就更彆說去練武打熬筋骨了。
楊暮客腦海裡一個混蛋含糊不清地唱著，無知的騙局，匆匆的螞蟻，沒有文化的人不傷心。他一個普普通通的人，怎麼就過得如那紅粉帳中的“無事忙”一般？
蔡鹮看著楊暮客端著茶，目光迷離，“少爺怎地不喝？”
“哦……”楊暮客笑笑喝乾了茶水，什麼味兒？忘了。
與忘了怒氣，忘了修行，忘了前生的楊暮客不同。
小樓在敖府打量著薑福……
薑福是一個果決之人。楊暮客前腳走了，她便給敖府遞了帖子，裡麵言明了得罪楊大可之事。要敖府做個中人，薑福在敖府中給賈郡主賠禮道歉。
敖玲乃是敖家養女，敖氏主母敖彩從花船上把她買下。也算得上府中小姐。敖彩也有自己的孩子，叫敖瑃。敖瑃已經成婚，夫婿是京都桂蘭書院的學士。科考不順，入贅享福。
敖玲在敖府生活十來年，見敖麓的次數並不多。相傳這敖麓乃是敖家的正主小姐，在外做了坤道姑子。
敖家船隊主營接應明龍江入境商船。域外來船，不得過坎兒橋。當年起義，便是諸多義士乘舟，從骨江進運河直抵京都。才有了羅朝大寶異位之變。所以衛冬郡不止是抵禦冀朝的中樞，還承接了轉接河運之事。
此回官府動員，敖家船隊雖未動彈，但敖家男兒都以術士身份入了行伍。
薑家祖上是俗道，做祭金買賣越做越大，但因無士人身份絆住了手腳，縱有一身本事無法施展。敖氏贅婿則不乏士人破落戶，所以敖氏是正經的士人門戶。
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薑福午宴之前先去拜見了敖氏主母，帶來了漢朝胭脂。漢朝多山多樹，花香多乳。遂漢朝的胭脂乃是中州女子最喜之物。
“敖奶奶美人兒依舊，這漢東星的胭脂最襯您的臉色。”
“你這丫頭，我這婆子若還有那小紅臉兒，那不成了老妖怪了？”
“奶奶這話說得，便是妖怪見了奶奶都要臊得慌。白活了幾千年，比不得美人兒。”
“薑家怕是就你嘴皮子最利索，你們家一門子都是夯貨，隻曉得捶打那些紅疙瘩。”
“誰說不是呢？阿爺和兄長去了北方，便是幫著將士們敲打些趁手的東西。”
“哎呀，全域的老少爺們兒都去了。但願都能好好回來。”
“奶奶金口玉言，咱們中州人道昌盛，自是不怕那妖邪作祟。”
敖家後廚裡一個少年被布條勒住了嘴，瞪著大眼珠子嚎著。一個富態女子手持一把尖刀，在那砂紙上蹭來蹭去。
“彆叫了。多少年家中不來一次貴客，養著你們，不就是為了招待貴人。老娘我手中刀子利著呢，不疼的。當年你爺爺便是我拿來練手，今日輪到你，老娘的本事可比當年強多了。”
那富態女子嘴上雖這麼說，但手在抖。殺牛羊，她做得多了。但殺奴，進了敖府也就經曆兩回。這刀子本就鋒利，本不用磨。她在這磨來磨去，便是給自己打氣。
敖麓從宮門裡穿著一身坤道衣裝走進來，“莫要殺了他，今兒來的客人不吃人肉。”