晚上看完了演出，楊暮客來至小樓屋裡。
倆人閒聊兩句，楊暮客便說了起意單走一事。
小樓皺眉，“你不是要護著我麼？你走了，若來了邪門鬼怪怎麼辦？”
楊暮客憨憨一笑，“一時不察，應下了那老道。總不能失信爽約。也就是一時而已，弟弟先去京都，事情都打點好了，姐姐再去也要舒坦很多。弟弟獨自前去，有季通和玉香護著您，安危自當無虞。”
“那你呢？如今羅朝兵荒馬亂，這南邊兒雖然明麵上安定，卻不知內裡如何。”
“弟弟小心些便是了，沿江直奔京都，運河裡有快船，比樓船省時，連夜趕路，三兩天便到京都。”
小樓哼了聲，“我知你有主見，也不勸你。我這事情還多，既然你耽擱不得，那就快去吧。”
楊暮客又說了些軟話，讓小樓安心，退出了房間。
小樓待玉香熄燈後輾轉難眠。
便宜弟弟頭一回說要走，她想留又不敢留。因為她怕這現今的事情都是假的。一路走來見識過種種異象，與書本上知曉的都不相同。沒什麼能比在荒山裡遇見一個宏大道觀更離奇的事兒了。而且那道觀裡的人還對他們恭恭敬敬。還有妖國。這些事情書裡都不曾有過記載。
她對楊暮客和玉香的話從來都是聽一半，信一半。萬萬不敢全信。這蔡鹮是小樓硬留下的。
總歸這一行人中，必然要添一個凡人才行。
蔡鹮一人前往冀朝之北的陶白郡，信中小樓交代了許多。讓蔡鹮認準了主家是誰。但才進了楊暮客房裡沒幾天，蔡鹮便忘了她曾經的交代。
這便宜弟弟是個能勾人心的怪物。小樓也再不敢信蔡鹮的話了。
楊暮客說要走，定然是還藏了其他事情。若他一去不回怎麼辦？他是個修士，倘若隻是遊戲人間，把她拋在了羅朝骨江之上，她又還能去信誰？
玉香？小樓最信不得的便是這個女子。遮遮掩掩，似是給楊暮客打掩護，又似是在藏著什麼秘密。
想著想著小樓睡著了，睡著前她還想著，若這隻是一個夢，夢醒了之後又是一個什麼樣的世界呢？
天明之後，楊暮客招來了蔡鹮，蔡鹮幫他梳洗的時候。楊暮客跟她說，本來要一起練字，國神觀方丈卻來了信件，急招他去京都。隻能今日一起寫上幾筆。
二人來至書桌前。
蔡鹮幫忙展紙研墨，楊暮客提筆，寫了一個“歸”字。再把筆遞給蔡鹮，讓她也寫一個。
倆人字跡比較，蔡鹮那個歸字端得漂亮。
楊暮客嗬嗬一笑，說，“你這字好。這樣，待本少爺歸來之時，咱倆再一起寫這個字。若貧道寫的好了，你去弄來姐姐的胭脂喂我吃。若貧道寫的不好，貧道便讓你當一天小姐，貧道給你當親隨。何如？”
蔡鹮臉紅到耳根，“少爺說什麼混賬話。你練字便練字，打什麼賭來？喂你吃胭脂還能是什麼獎賞不成？去偷小姐的東西就更不成。”
楊暮客捧著她的小臉啄了下，“貧道要去道觀修心養性去了。這脂粉堆，不待也罷。京都等著你來，後麵這些日子好好跟玉香照顧小姐，莫要惹了她倆不快。”
早飯過後楊暮客正式跟小樓道彆，下了樓船來到了港口官家的駐地，問官家要了一條快舟。
官家見到國神觀方丈的親筆信件，自是乾淨利落。不足一個時辰便辦好了。
楊暮客什麼也沒帶，兩手揣在袖子裡站在快舟前頭。這快舟是風帆和螺旋槳兩驅。
船夫起帆時喊了句，“公子快快進來，船才啟動可不穩當。”
楊暮客哈哈一笑，“貧道可不是尋常人，官家不必擔心。”
風起破浪，快舟左搖右晃，楊暮客踉蹌一下坐了個敦實。顧不得屁股疼，哈哈大笑道，“沒落水便是好事兒。長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。船家快快走，莫要誤了好時光。”
這一幕港口裡的人都看見了。當然也包括樓船之上的小樓一行人。他們目送楊暮客。
小樓曉得，楊暮客定然是去辦什麼功德，什麼修行之事。既然這修江堤是一場功德。那就辦好它。
快舟疾馳在運河上，岸上景色風雲變幻。才離開港口不久，便是晴天。
豔陽高照，兩岸卻儘是枯敗景色。
楊暮客坐在船頭，從袖子裡提出一壺酒，迎著冷風灌上一口。沒有什麼為賦新詞強說愁的心思，也沒什麼感懷。隻是覺著這樣瀟灑。
心中雖有些牽掛，但更多是獨行的自在。
坐久了無聊，酒勁上來了，就去船艙裡小憩。睡得迷迷糊糊，醒來之時已是午後。出船艙再看，小舟已經來到了一個人工開鑿的川峽之間。
“船家。這裡是什麼地方？這條峽灣修起來不容易吧。”
掌舵的船家看到貴人出來，趕忙站直了身姿，“那可不是。這段運河叫牢山峽，這牢山古時候是一圈牢籠，裡頭是個盆地，出入艱難。幾千年前，羅朝聖人大手一揮，下令鑿山開路，而後又沿路挖出一條河來。牢山裡頭的盆地就成了沃土之地。洪水衝不進去，寒風吹不進去。牢山裡頭便成了禦用果蔬的官田。全是官家打理，種的都是稀罕作物。”
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楊暮客看著那峽灣絕壁上些許樹木長在石縫之間，猶是鬱鬱蔥蔥，藤蔓蜿蜒其上。果真是個氣候宜人的地方。
才過不久，就能看見一個光滑的石壁，石壁上儘是文人騷客的留字。一個小小的碼頭邊上還有幾戶人家。
船家臉上露出恍然的表情，“公子方才那句詩極好，不知是否留在此處，讓那些石匠把詩刻上去。這石壁都是我羅朝頗具盛名的文人留言。您那兩句詩，可比某些徒有虛名之人還好哩。”
楊暮客搖頭，“不必了，那是夢裡聽彆個說的，也不是貧道自己的作品。”
出了牢山峽，運河寬廣起來。
船家再介紹道，“這段運河是萊州渠。萊陽和萊陰的田都要靠著此河灌溉。所以前頭河床低些，方便引流。等下我們得走另外一條河道，那條河道才深些。水流也快。”
萊州渠分出一條叉流，果然水聲濤濤。逆流而上，船家要謹慎操作，分不得神。船上又安靜下來。
楊暮客坐在甲板上看著夕陽。
他聞到了些凶煞的味道。
骨江的龍魂雖然被鎖住，但積年散發的煞氣定然會有外泄。這裡的水煞也有些年頭了。水裡無數水鬼像是孑孓一樣穿來穿去。
夜裡風向變了，船家趕忙下錨，將小舟停在了岸邊。
“公子，可不能再趕路了。您若是提前約好，我們還能沿路安排纖夫。但咱們走得急，沒能安排妥當。明兒一早還得去前邊碼頭換一塊靈石。”