卻說劉表其人，身長八尺餘，姿貌溫厚偉壯，少時知名於世，名列“八俊”。
自初平元年出任荊州刺史以來，重用荊州士族，已控製江北諸地。
昔日聞聽天子被李傕、郭汜所擁，便趁機遣使進貢，被任命為鎮南將軍、荊州牧、假節，封成武侯。
得此名望之後，他一麵開經立學，愛民養士，一麵外合張繡、袁紹，一時擁兵十餘萬，又兼水軍雄壯，以文聘、劉磐、黃祖等將分守四方，可謂自守無憂。
然則去年曹操南下被張繡詐降之計擊敗，便多次試圖南下，劉表不得已隻能與曹操多次開戰。
正當秦瑱出使前來之時，實則劉表這邊才剛收到朝廷下達讓他協助劉備討伐孫策消息。
看著朝廷方麵發來的詔書，劉表不由召集了麾下群臣前來議事道：
“今吾用張繡於淮南拒曹操，曹操以曹洪多次南下。”
“眼下孫策遠在江東，並未與我軍為難；”
“劉玄德雖是吾同宗之人，卻也無甚交往！”
“正值此時曹操發來此書，是何意也？”
“莫非是欲調離我軍，而後圖謀南陽之計？”
關於劉備和曹操秘密劃分陳國之事，實際上並未傳開。
由此劉表還不知道劉備和曹操進行了秘密交易，對於現在突如其來的天子詔有些疑惑，生怕是曹操的計策。
但他話一說完，便見一黑衣士人起身笑道：
“使君勿憂，以在下觀之，此未必是曹操之計，而是劉備之謀也！”
“因現在劉備得曹操麾下秦瑱輔佐得入淮南，去歲與孫策大戰於壽春，兩家積怨頗深。”
“此後劉備和孫策兩家不和，而今孫策攔江收稅，便是欲斷劉備之糧。”
“劉備雖以仁義為名，卻也是一時豪傑，安能忍受孫策如此？”
“再者秦瑱亦是深謀之士，必欲對孫策處之而後快！”
“再下聞聽今年四月陳王遇刺，曹劉兩家出兵陳國，於陳國交戰一陣，又行和談。”
“最終劉備撤出陳縣交予曹操，而曹操與之平輿交換。”
“可知曹劉兩家必已私下結盟，互為表裡。”
“而今朝廷被曹操把持，必是劉備向曹操請命，讓朝廷下詔討伐孫策。”
“故此非曹操之計，而是劉備圖謀江東之謀也！”
隻見這個說話之人身長七尺有餘，長須飄飄，容貌不凡，正是劉表麾下主簿蒯良。
劉表聽聞此言，自是撫須沉吟道：
“如此觀之，劉玄德能與曹操共謀，亦非善與之人！”
在這個時間線上，劉表就沒見過劉備，自也不存在對劉備有什麼印象。
可他一聽劉備能逼得曹操和談，便知劉備沒有表麵那麼簡單。
畢竟要是沒點本事的話，曹操這等梟雄也不會被逼要用平輿來換陳縣。
從種種表現看來，劉備至少也是個知人善用之輩，絕非庸人可比。
如此想著，他不由眉頭一皺，對眾人道：
“即如子柔之言，此乃劉備之謀，而今天子又已下詔，吾又當如何處之？”
他這人最喜歡的就是玩一手平衡，曹操太強，他就抵抗曹操。
劉璋安居益州，他就謀劃劉璋；張羨太囂張，他就討伐張羨。
眼見現在劉備要打孫策，還把他拉扯進來，他就頗為不喜。
而他話音剛落，便又見一人起身，其人生得是長須寬肩，方麵重頤，端的威武非常。
此人便是劉表麾下鎮南將軍軍師蔡瑁，他一起身便對劉表道：
“現雖有天子詔，主公卻不當領命！”
“因劉備其人非久居人下之輩，初時未得良謀，便縱橫於諸侯之間。”
“今一得秦瑱，便取淮南而殺袁術，若叫其全據揚州，必為我軍大患！”
“現在彼等所以求助我軍，多半便在劉備乃北人，不習水戰，下江東不得。”
“我軍若出兵助之，劉備得以南下，江東必為其所據。”
“我軍出兵不僅無一利，來日必反受其害，於情於理，不當出兵！”
劉表聞言，自是暗自點頭，可這時，卻見彆駕劉先起身道：
“使君，事情不當如此而論，也不當如此行之。”
“劉玄德與使君乃是同宗，其先南下徐州，陶謙退位讓之徐州而不應，由此可見之仁。”
“後呂布兵敗投徐州，雖納呂布而不疑，此謂之義！”
“今雖得秦瑱而取淮南，亦是尊天子令而討袁術，此謂之忠。”
“去年劉備奪還玉璽，奉於天子，天子方才以此功恢複其祖爵，以正其宗親之位。”
“方今天下大亂，群雄並起，便須這等帝胄之後挺身而出，方可匡扶漢室，平定亂局。”
“與之相比，孫策乃逆賊之後，其父孫堅先殺王刺史，後隱玉璽而至敗亡。”
“孫策亦是不思進取，攻廬江、吳郡諸地，一路多造殺孽。”
“吾聞其人暴躁嗜殺，堪比昔日項羽，人稱小霸王，自占領江東之後，便常有整軍尋仇之意！”
“使君於此不欲東去，卻需防孫策整軍西進。”
“而今正逢劉玄德欲討伐孫策，我軍正可助之一臂之力，先除此害為妙。”
“如若不然，劉備不能南下，縱容孫策壯大，來日他攻淮南不得，又來取江夏，我軍又如何應對？”
“再者，眼下天子下詔令我軍出兵，使君受天子命而領荊州，豈可置天子命於不顧？”
“若主公抗命不出，則來日朝廷如何視使君？天下士人又如何視我等？”
“使君昔日單騎而來，所以平定荊州，皆因使君奉王命而尊天子。”
“現在恩威並著，招誘有方，使得萬裡肅清、群民悅服，正是報王命之時，豈可言抗詔不出？”
劉先其人，字始宗，乃荊州神童周不疑的舅父，此人博聞強記、明典故，口才極佳。
現在一番話說出來，頓時又讓劉表皺緊了眉頭。
在他看來，蔡瑁的話有道理，劉備絕非久居人下之輩。
讓劉備占據揚州，就是給自己找來一個強敵。