聖曆元年（698年）以來，武則天聽取狄仁傑建議，堅定了讓兒子繼承皇位的決心，並於九月十五日頒詔，改立廬陵王李顯為太子，徹底斷絕了武氏族人覬覦皇位的野心。
這一決定讓武承嗣含恨而終，武三思也失去了往日囂張。就在朝臣慶賀李唐即將回歸時，武則天身邊麵首張易之、張昌宗，卻趁女皇年老多病，在內宮把持朝政胡作非為，一場新的危機悄然而至！
【01】宰相家中出美男
張易之、張昌宗是同父異母兄弟，其家族“中山張氏”在大唐堪稱名門。家中世代為官，叔祖父張行成更是高宗執政初期的宰相。
張氏兄弟生的唇紅齒白非常俊俏，又精通音律，往哪兒一站都極為搶眼。張易之以門蔭步入仕途，做了分管皇帝衣物的尚乘奉禦。
大唐社會風氣開放，特彆是女皇武則天即位，讓女性地位更為崇高。朝中貴婦熱衷模仿當時名士，經常組織一些私人性質的聚會交流。而一表人才的張氏兄弟，在貴婦圈中享有很高人望。
張昌宗因此得以結識並受到了太平公主寵愛，太平公主是武則天女兒，長相、性格都與母親相似，與武則天感情深厚。她見母親在處死情夫馮小寶後，日夜操勞國政，身邊一直沒個中意的人。出於憐惜，大方的把張昌宗推薦給了母親，讓母親當個玩物解心寬。
張昌宗又向女皇介紹了自己的哥哥張易之，於是哥倆同時侍奉女皇，成為武則天晚年最為寵愛的麵首。兩人時常身著華衣，塗脂抹粉，打扮的妖裡妖氣，在深宮中到處晃蕩。
為了讓他們有個身份，不至於給自己丟臉，武則天把張昌宗提拔為散騎常侍，張易之提拔為司衛少卿，分彆加封他倆的母親臧氏、韋氏為太夫人，還體貼的讓開國功臣李大亮的侄孫、中書舍人李迥秀做了臧氏的情夫。
張氏兄弟如此得寵，群臣都爭著與兩人交往，昵稱張易之為五郎、張昌宗為六郎。即便武承嗣、武三思、武懿宗、宗楚客、宗晉卿這些皇親國戚，也時常恭候在張氏兄弟門旁，以替他們牽馬執鞭為榮。
【02】闔門受寵的張氏兄弟
武則天在丈夫去世後，出於生理和心理的雙重需要，半公開找了一些男寵。為了約束這些男寵，不讓他們過於紮眼，她在聖曆二年（699年）正月，彆出心裁的組建了一個新機構——控鶴監，交給張易之、張昌宗管理。機構內的人除了男寵，還有一些當時的風流學士。
出於掩人耳目的需要，武則天讓宰相吉頊、殿中監田歸道、兵部侍郎李迥秀、中書舍人薛稷、正柬大夫員半斤等重臣，在控鶴監兼職。
員半斤恥於與這些輕浮之徒為伍，上疏奏請武則天解散控鶴監，由此得罪女皇被降了職。
有了眾多“後宮嬪妃”服侍，武則天心情大悅，煥發了第二春。在這一年的二月，已經七十五歲高齡的她，居然又生出了一對八字眉毛。朝中百官認為是大吉，紛紛祝福稱賀。
久視元年（700年）六月，武則天把控鶴監改為奉宸府，讓張易之做奉宸令。每次在內殿組織小範圍聚會，武則天都會把武家子侄叫上，與張氏兄弟在一起飲酒作樂、賭博玩耍。
武則天熱衷詩詞歌賦，派張氏兄弟與文學大家李嶠牽頭，會同四十多位學士，著作編修了大型詩歌選集《三教珠英》。
武三思為討好張氏兄弟，一本正經的呈遞奏疏，稱張昌宗是神仙姬晉轉世。武則天便讓張昌宗模仿姬晉乘鶴飛升的派頭，穿羽衣、騎木鶴，捧笙在庭院吹奏。一時間落英繽紛下，公子世無雙，站在一旁觀賞的文人學士爭著作詩讚美！
武則天挑了許多俊秀少年到奉宸府做內供奉，右補闕朱敬則勸諫“陛下，您有易之、昌宗兩位內寵就夠了。臣聽說近來有朝廷官員侯祥等人，恬不知恥的公開推薦自己到奉宸府，實在有損我朝形象。臣職責所係，不敢不將這一情形奏報給您。”
武則天假意勉慰他“不是你說，我還真不知道會有這種事！”
張易之、張昌宗倚仗帝寵爭相豪奢，權可通天。他們的兄弟張昌儀是洛陽令，官雖不大能量很大，想辦事隻要送錢肯定能成。
一次早朝，有個姓薛的候選官員攔住張昌儀，送了五十兩黃金。張昌儀直接把這人簡曆交給了宰相張錫，張錫卻不慎把簡曆弄丟了，趕忙去問張昌儀。張昌儀責罵他“你個不懂事的！我也記不清了，隻記得他好像姓薛。”
張錫忐忑難安，索性把六十多位姓薛的候補官員全找出來，分彆授予了職務！
武則天頭腦雖然清醒，但畢竟年齡不饒人，在朝政的把控上不如以往那麼上心，有些事就交給武三思和張氏兄弟去辦。
宰相韋安石為人忠直，看不慣這些人，多次當眾駁斥他們。有次宮中組織宴會，張易之帶著數名蜀地商人參加，違背禮製公然與他們在席間賭博。
韋安石走到武則天跟前，跪下來大聲說“商賈身份低賤，不宜參加宮廷聚會。”不待武則天回話，便示意左右衛士將這幾人趕了出去。群臣個個大驚失色，武則天不僅沒動怒，反而褒獎他敢說敢講。
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除了韋安石，還有宰相魏元忠、姚元崇等人也看不上張氏兄弟做派，暗中團結起來與他們抗衡。
【03】人狂必有禍
長安元年（701年）八月，有個叫蘇安恒的學者來到長安，麵見武則天呈遞了一封奏疏，大體有三層意思一是勸武則天禪位給太子李顯；二是去除武氏諸王封號，降為公侯；三是把二十多位皇孫裂土封王。
蘇安恒所說都是當時極為敏感的政治話題，不清楚他一個民間學者怎會有如此靈通的消息，有沒有什麼大人物在暗中指使，其上疏的真實目的到底是什麼！但武則天並未深究，褒獎了一番就打發他走了。
隨著年齡增長，武則天對張氏兄弟愈發疼愛，政事大多委托他們，信任和親密程度甚至超過了近親。
李顯兒子邵王李重潤與妹妹永泰郡主、妹夫武延基在一起閒聊，說了幾句對張氏兄弟不滿的牢騷話，傳到了張易之耳中。張易之告訴了武則天，武則天竟然下令逼著三人自殺。
要知道李重潤兄妹是她的孫子和孫女，而武延基則是她侄子武承嗣之子，同樣是五服內的近親。為了這個男寵，親戚都可以不要。
李顯自然記恨在心，隻是母親的手腕他很清楚，隻能默默忍耐，等到掌權時再算總賬。
這事過後，張氏兄弟愈發強橫，權勢震動朝野，就連太子李顯、相王李旦和太平公主都不得不曲意奉迎。
長安二年（702年）八月，李顯、李旦、太平公主聯名上表，請求加封張昌宗為王。還好武則天沒有允準，隻冊封他做了鄴國公。
所謂人狂必有禍，張氏兄弟的驕奢引來朝臣嚴重不滿，這些對立情緒不斷累積，終於在長安三年（703年）九月，因宰相魏元忠遭受構陷一事而集中爆發。
【04】由魏元忠引發的權力之爭